劉鶚——老殘遺恨(24)_寒波

二四

　　眾人都笑道：「傻孩子，莫三心兩意了，就在劉少爺家住下吧，管你一輩子不愁吃不愁穿，切莫再回寺中來了。」

　　李貴引鐵雲進寺，來到方丈室，說道：「長老師傅，有緣份的人家被咱等著了，這位少爺要收留咱！」

　　長老白眉垂垂，正和一位老年居士在弈圍棋，鐵雲趕忙上前躬身一揖，說道：「長老大和尚在上，弟子是現任開封道台之子，名喚劉鶚，有意收留李貴為僕，乞長老定奪。」

　　長老放下棋子，把鐵雲細細打量一番，方才徐徐稽首道：「善哉，善哉！老僧日來見李貴額際紫氣隱隱，便知災難已滿，必遇貴人扶持。今見居士，果有主僕之緣，既然居士有意收留此兒，就請領了去吧。此兒忠厚憨直，不畏強暴，望善加愛護，三十年後居士恐有一個緊要的關口，須得他來了事。」

　　鐵雲將信將疑，躬身合十道：「謝長老指點，弟子謹記在心。」

　　長老又喚過李貴，撫摸著他的顱頂，說道：「孩子，今天是你災星退去之日，好好跟了居士去他家。我與你師徒一場，臨別贈你四句偈言，爾的一生前途都在其中了。」

　　李貴雖幼，今當與長老離別，也感到依依垂淚，跪下叩頭道：「多謝師傅恩德，請告訴咱吧。」

　　長老閉目合十道：「李貴聽著，爾之今後：「越年六十，曆世五代，東海西漠，有始有終。」記住了嗎？」

　　李貴似懂非懂，哭道：「師傅，咱記住了，可是咱捨不得離開您！」

　　長老慈祥地將李貴扶了起來，說道：「孩子，跟了主人去吧，佛寺與爾無緣，劉家需要你哩，去吧！」

　　鐵雲不解「東海西漠」是什麼意思，禪機天意，難以窺測，只有日後印證了。當即謝了長老，領了李貴回到道衙後院，管門的見少爺領了個小和尚進來，奇怪道：「少爺，這小和尚是化緣的嗎？讓他等在門外吧，若是放他進去亂闖，太太要罵的。」

　　鐵雲道：「別胡說，他不是和尚，是個孤兒，少爺收留他了。」

　　鐵雲將李貴先帶到自己住的東院，和嘉麗說了，嘉麗笑道：「好極了，少爺做了好事，陰功積德，將來必有好報。」嘉麗虔誠信奉佛家輪回果報之說，常在家中茹素焚香誦經，賽如老太太一般，又極重舊禮教，一舉一動無不遵守禮法，總是稱鐵雲為少爺，而不敢稱呼他的名字。

　　鐵雲皺了皺眉，冷冷地說道：「什麼陰功積德，我才不指望哩，我是見他可憐也可愛，才帶他回來。現在的人，為了怕死後到陰間受苦，修橋補路，齋僧施粥，看似是大善士，其實是極自私的偽君子，我是不喜歡這一套的。」

　　嘉麗掃了興，可是耐心極好，和鐵雲話不投機，從不計較，卻笑吟吟地說道：「這孩子胖墩墩的蠻討喜，不過太髒了，該洗個澡，換一套衣服。」

　　「是啊，我也是這個意思，先把他弄得乾乾淨淨的才能帶了去見老爺太太，不然，他們見了會皺眉頭的。」

　　嘉麗立刻命丫環去廚下吩咐燒洗澡水，鐵雲也喚劉吉取了錢去街上買兩套現成的孩子衣褲鞋襪，不一會都辦齊了，劉吉帶李貴去洗了澡，換了衣服，雖然皮膚黑蒼蒼的，卻黑裡透紅，強健樸直，很討人喜。這時已是傍晚時分，成忠已經下了簽押房，鐵雲道：「李貴，我帶你去見老爺太太，上去叩個頭，問你話，知道什麼說什麼，不要害怕。」

　　李貴嘀咕道：「咱知道。咱從來不怕人，刀架在咱的脖子上也沒法教咱怕！」

　　鐵雲笑了，「我家來了一個天不怕地不怕的孩子了，你可不能闖禍，闖了禍，老爺要把你攆走的。」

　　李貴愣愣地說道：「咱咋會闖禍？長老說過了，咱和你家有緣份，咋會攆咱？」

　　鐵雲摸了摸他那紅通通的臉蛋，帶他來到上房，隔了簾子稟道：「爸爸，媽媽，我從相國寺帶了個孩子回來了。」

　　成忠詫異，說道：「鐵雲進來，說說是怎麼回事？」

　　鐵雲進去說了收留李貴的經過，成忠沉吟道：「相國寺長老是個佛學造詣極深的大和尚，他說與我家有緣，必有道理，叫孩子進來看看。」

　　朱夫人也道：「快帶他進來吧。」

　　鐵雲掀簾引李貴進內，李貴聽話，跪下撲通撲通碰了兩個響頭，說道：「咱給老爺太太請安。」說罷站了起來，愣愣地瞅著成忠夫婦。兩老不曾見過這樣天真純樸帶了一身野氣的孩子，很感興趣地端詳著他，成忠道：「這孩子相貌堂堂，長大了，倒是家中一個得力幫手，聽長老的偈言，將來或許是我家忠實可靠的老僕，不可虧待了他。如今還小，不能做什麼事，且派在簽押房，幫著劉吉收拾房間侍候茶水，閑來你每天教他認字，日後他長大了，粗通文墨，有些要緊的事才能讓他去辦。」

　　朱夫人道：「這身上的衣衫大概是買現成的吧，不頂合身，明天叫兩個裁縫來，為他從裡到外，做齊了一年四季的衣服，再關照劉吉好好照管他，不許旁人欺侮！」

　　「是，兒子知道了。」鐵雲高興地說道，吩咐李貴叩謝過老爺太太，帶他離了上房，交給劉吉照顧，此後李貴便在劉家安身了。讀者可莫小覷了這個孩子，他在書中可也是個要緊的人物，日後自有分曉。

　　十二　有情人終成眷屬

　　劉成忠的老上司錢鼎銘于光緒元年病故在河南巡撫任上，繼任的李慶翱恰巧是成忠咸豐二年進士同年，這一科發達的還有王文韶，此時已做了五年的湖南巡撫了。李慶翱與成忠當年同在二甲，李為二甲十五名，劉為二甲三十五名，兩人又同在翰林院共過事。成忠急求外放，慶翱學問甚好，耐心地在京中熬到從四品內閣侍讀學士，直放湖南道台。他和當時的內閣學士兼禮部侍郎李鴻藻相交甚厚，不久鴻藻入值軍機，做了軍機大臣，慶翱得了他的幫助，不幾年便由按察使而布政使，居然做了河南巡撫。上任之後，蕭規曹隨，小心謹慎，不曾出過大的紕漏。見老同年劉成忠年已花甲，至今猶淹滯在道台任上，很想幫他一把，弄個實缺臬台，苦無機會。

　　看看到了光緒三年八月，河南按察使盛景韓忽然得了家中急信，老母病故，官場上叫做丁憂，是非得辭官守孝二十七個月不能出來做官的。盛臬台丁憂開缺的消息當天省中官員多不知道，當晚李撫台把成忠召人撫衙議事廳東暖閣，仍然待以同年之禮，邀他上炕坐了，說道：「老哥委屈多年，兄弟一直想為老年兄盡力。剛才臬司盛君丁母憂開缺，我已密保老哥繼任，你加過布政使銜，想來朝中一定會優先考慮的。臬司一職不可久懸，擬煩閣下先行護理，明天轅期，等你來了，我向司道各員講一下，你就打轎直接去按察使衙門接印吧。」

　　清朝任官有實授、署理、護理三種，實授便是正式任命。署理時間可長可短，或是臨時暫代，如光緒八年直隸總督李鴻章丁母憂開缺，向軍機處推薦淮系兩廣總督張樹聲調來署理了一年多的直隸總督，以防北洋軍政大權落入旁系手中。或是實授前的試任過渡期，一般半年左右，由署理而實授稱為「真除」。至於護理，又稱護印，則是在實任官或署理官未到任前，或因病暫時告假，由較低級官員暫時代掌上級官印，辦理公務。如由藩司護理巡撫，臬司護理藩司，時間少則一個月，長只不過兩三個月，時光雖短，卻是一種榮耀，不但暫時掌握了大權，將來還可以多了一項資歷和一副官銜牌，如「護理某省巡撫」之類，那也是令人十分眼紅的。

　　成忠見撫台說得這樣誠懇，又有軍機大臣在內照應，或許這次能有七八成把握，道台升臬台被喚做「鯉魚跳龍門」，非同尋常，雖說撫台客氣，官場的規矩還是少不了的。於是下了炕，唰唰放下馬蹄袖，上前屈了一膝請安道，「謝大人栽培，大人如此格外周全，職道感德不盡。」

　　撫台急忙扶起道：「你我老同年，此處無人，不必拘禮，彼此心照就是了。」又說了幾句閒話，端茶送客。

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