劉鶚——老殘遺恨(20)_寒波

二〇

　　「好啊，我們應該高興才是。」朱夫人也高興起來了。「皇上的恩典，不可辜負了，這一回大大慶賀一番吧，各府知縣聽說你換了頂戴，必定送戲送賀禮，攔也攔不住，還有省裡那麼多同寅，明天轅門下來，大家知道了，少不得都來賀喜，門檻也會踏穿了，不如索性唱幾天戲，擺酒請客，大大熱鬧一番。老爺，你看怎樣？」

　　「好吧。」成忠笑道，「太太有這樣的興致，我一定助興。」

　　往後幾天是成忠一生中最為光輝的日子，開封官場都知道劉某人與李中堂相交很深，聖眷優隆，今日賞了布政使銜，不久就會升臬台，他日轉任藩台，再升撫台，都是意料中事。官場勢利，熱烘烘的灶頭，誰不想添一把火，暖一暖手，乘此巴結一番，留個人情。因此道台衙門前面轎馬一溜串，都是省城司道班子中的同寅，藩台、臬台回拜，成忠事先關照門上擋駕了，不過飛個帖子，盡了禮數。糧道、鹽法道，和營務處、支應處、厘金局等處紅差使的總辦、會辦，還有無數候補道台，盡夠成忠忙於應酬了，知府班子還能得空接見，知縣只得揀空閒時一批批上去請個安，就下來了。三天戲班是特地從京師請了來的，孟熊不在家，鐵雲幫著父親裡外照應。還有許多女眷，都是朱夫人帶了王氏少奶奶殷勤款待，三日熱鬧過了，老兩口子都累壞了，然而心情是高興的，就連鐵雲淡於名利的人，也為父親高興，老子榮耀了，做兒子的怎不光采！

　　誰知才過幾天，忽然風雲突變。這天，撫台衙門發下京師京報，文案書吏送進簽押房，成忠正想看看自己賞了布政使銜的上諭，他從頭讀下去，幾道要緊的奏摺和諭旨之後，照例是官吏升遷賞罰事項，一行行讀下去，首先映入眼簾的是：「十月初四日上諭：河南開歸陳許鄭道劉成忠著賞給布政使銜。」他苦笑了一下，有名無實，何必還去讀它？誰知接下去突然又一道上諭把他的目光吸引住了：「十月初五日上諭：山西按察使著以陝西潼商道曲德署理。」他的腦中頓時轟轟然目瞪口呆，幾乎不相信自己的眼睛，再讀一遍，依然如此。他的腦子遲鈍了，口中喃喃唸著：「山西按察使？奇怪！怎麼按察使有缺？卻不放我花三千兩隻給了我一個虛銜，才隔一天，就給了姓曲的！此人有什麼大來頭，還是出的錢比我多？上當了，上當了！」頓覺腦中發麻，一陣昏眩，倒在太師椅中，不知過了多少時候，侍候簽押房的家人劉澤進來請老爺進去用膳，見老爺垂下頭靠在椅中，慌忙喊道：「老爺，老爺，你怎麼了？」

　　成忠聽到喊聲，悠悠地睜開眼來，只覺頭昏得厲害，又閉上了眼，說道：「我頭暈，快扶我回上房去！」

　　劉澤心慌，說道：「老爺，你不能走了，家人馱你進去！」說罷就屈身蹲了下去。

　　成忠搖了搖手，「不，我沒有大病，我能走，你扶我進去，別惹人大驚小怪。」

　　成忠靠在劉澤身上，好容易支撐著進了內院，究竟頭暈噁心，熬不住嘔吐了一地，霎時驚動了上上下下，朱夫人和鐵雲夫婦都趕了過來。朱夫人驚慌道：「老爺，你怎麼了？哪裡不舒服？」急忙抽出手絹替成忠拭淨嘴邊。

　　鐵雲趕緊過來挽住父親，說道：「爸爸，我扶你回上房去。劉澤，快去請醫生！」

　　成忠搖了搖手，喘道：「不用請醫，讓我歇會兒就會好的。」

　　於是鐵雲扶父親進上房寬衣躺到床上，丫頭夏鵑絞了手巾把給老爺擦了臉。午後，才漸漸好了起來，頭暈停息，也不嘔吐了。朱夫人坐在床邊，說道：「老爺，前幾天應酬，你大概太累了，所以才突然不舒服了。」

　　成忠歎道：「哪裡是應酬累了。我本以為目前按察使沒有缺，才給我一個空銜，這也只得罷了。不料午前讀了京報，就在我加銜的第二天，上諭發表陝西一位姓曲的道台，署理山西按察使，只覺一股悶氣直沖腦門，立刻昏眩過去。可歎一生講究涵養，事到臨頭，一時卻想不開。」

　　朱夫人垂淚道：「老爺，升官加銜都是身外事，看開些吧。上了年紀的人，只要心寬體泰，延年益壽就是大幸，再不要指望如何升遷了。再過兩年，做了六十大壽就辭官回淮安，再不能受什麼刺激了。」

　　「是啊，是啊！」成忠握住夫人的手，苦澀地笑道：「做了二十多年官，鬢髮都熬白了，齒牙也鬆動了，總算有了二品頂戴，也置了房產，有了積蓄。回憶祖上一貧如洗，先嚴鶴橋公隨祖父住在鎮江西門外上河邊，五房一十八口之家，租了九間正屋和一間廂房，間間湫隘卑濕，每月租金一千八百文，尚且無力交租，房東月月催租。相比之下，我家現在好似處在天堂之中，上可以安慰祖先，下可以對親友兒孫，夠了，夠了，讓我們回淮安去安度晚年吧。辭了官，少用腦汁，一定能多活幾年。這些年我每天上簽押房，拜客，會客，很少在家中陪你，撚子猖獗時，又曾使你受了許多驚嚇，一個家，全靠你主持，如今兒女都成了家，孫兒一大群，我是應該好好陪你享受一下晚年的快樂，以彌補過去許多年的內疚。」

　　朱夫人含著熱淚撫摸著丈夫骨節肥大的手，充滿了幸福感的說道：「老爺，這個家全仗你在外邊開創局面，我不過是亦步亦趨跟在你的身後，做些拾遺補闕的事，使你無後顧之憂罷了。去了淮安，我們過著悠閒寧靜的生活，長和兒孫一起享受天倫之樂，一定會使我們心情開朗，身體一天天強健起來。」

　　成忠苦笑了一下，歎道：「我原本一心撲在做官上，以為憑才學，憑勤勞苦幹，一定能出人頭地，步步青雲直上。如今我算是京華夢醒了，原來我想得太天真，世間除了才學、勤勞這兩把尺子，還有一把更重要的衡量人的尺子，那就是拍馬溜須的奉承本領和向當道諸公孝敬銀錢的多寡，這是我羞於做而別人起勁在做的事。我這樣一個書生，怎能敵得過名為朝廷官員實則是生意人的嘴臉？醒了，醒了，我不是官場上的強者，而恰恰是弱者，以弱敵強、太不明智了，還是急流勇退吧，太太，你說是嗎？」

　　失夫人正欲答話，鐵雲忽然掀簾而入，咋咋呼呼地說道：「兩位大人的話，兒子冒昧聽了多時了。爸爸在官場上是弱者，也是強者。對那些鑽營無恥之徒，爸爸敵不過，也不屑於和他們爭競，兒子為爸爸的清高而自豪；對於國家，對於黎民百姓，爸爸鞠躬盡瘁，比了那些敷衍塞責混日子的貪官贓吏，又強得多了，兒子也為我們家中有了百姓眼中的好官而驕傲。

　　成忠見兒子不召而入，正欲發怒，聽了他這篇議論，不覺笑了起來，說道：「太太，你看鐵雲平時倔強，不肯用功讀書，有時發些議論，倒也別有見解。」

　　朱夫人也笑道：「兒子尊敬爸爸，也是人之常情。」

　　鐵雲接著又道：「爸爸從官場上醒了，兒子不曾入仕，也醒了。」

　　成忠又皺眉道：「才誇了你幾句，又發起怪論來了，你還是個布衣，只該趕考求功名，有什麼醒不醒的，你還未到這個程度哩。先中舉，然後做上二三十年官，才輪到你說這番話。」

　　鐵雲辯道：「不然。既然官場烏煙瘴氣，猶如商場，不講品德，只論手段，那麼兒子何必辛辛苦苦十年寒窗去考什麼舉人進士。即使做了官，也受人家的氣，何如索性不去應考，也不做官，豈不快快活活，自由自在，一世無煩惱！因此說，兒子未入仕就已經醒了，以後再不到南京去應鄉試了。」

　　「胡說！」成忠聽了半日，才知上了兒子的當，轉彎摸角，原來仍是不想去考舉人，卻振振有詞有根有據地多了一番理由，不禁捶著床板罵道，「不成器的孽障，誰家讀書兒郎不想中舉上進，偏偏你才考了一次，就洩氣了，不行，明年又是鄉試之年，非得去考不可，不去，就打斷你的腿！」

　　朱夫人忙勸道：「老爺，你剛發過病，不能再動肝火。鐵雲，聽爸爸的話，這裡有我照應，你下去好好讀書，準備明年應試。」

　　鐵雲本想乘父親淡于仕途的時候，提出不考舉人，也許父親會同情他，不料反而挨了一頓罵，耷拉著腦袋，只得連聲「是是！」默默地退了出來。成忠絕望地捶著床板歎息道：「太太，我作了什麼孽？祖上累世寒素，我十二歲喪父，更是有一頓沒一頓，苦不堪言。幸虧人小有志氣，孜孜攻讀，僥倖發達了，總以為兒子可以繼承家業，誰知大的死讀書，考了多次，不曾中舉，小的索性好了，根本不想考了。我一旦辭官，兩房兒孫，還有許多清寒的親族需我接濟，偌大一個門庭，就靠多年積蓄，也有坐吃山空的時候，兒孫們將來如何得了？」說罷不禁淚眼汪汪的了。

　　朱夫人也辛酸起來，勸道：「老爺身子保重，千萬不能多想。我的意思，不妨在淮安置些房屋田產，錢有用完的時候，房租田租卻是年年有收入，兒孫們可以不致挨餓。」

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