劉鶚——老殘遺恨(18)_寒波

一八

　　成忠車馬來到賢良寺山門外，聽差上去向小沙彌打聽，果然李中堂車強馬壯，已與雲南潘大人到了多時了，都住進了西院。成忠是位道台，在省裡官高位崇，進得京來已經矮了半截，何況賢良寺知客僧招待慣了督撫大員，至少也是藩台臬司，對於道台，在他看來，就如同凡人眼中的平民百姓。然而他待客的功夫卻好，內心冷淡，外貌則熱乎乎的恭謹非凡，以示出家人慈悲普施，樂結善緣。他不住躬身合十，嘴裡左一聲大人，右一聲「觀察」（道台由唐朝觀察使演變而來，故通稱道台為觀察）。將成忠一行引到大雄寶殿後面的東廂，只見火辣辣的西曬太陽烘烤得一排東廂幾乎觸手發燙，推門進去，滿屋毒辣陽光，一股滾燙的熱氣，撲面而來，熏得人透不過氣來。鐵雲叫道：「爸爸，這屋子西曬，不能住！」

　　知客又合十施禮，捏著佛珠說道：「阿彌陀佛，這屋子是熱了些。不瞞大人說，近來進京引見的一二品大員著實多了起來，有的還是早早寫信來預定了房舍的。雲南藩司潘大人臨時來京，只能住到李中堂的西院去了，委屈了大人，多多海涵。」

　　其實潘鼎新不是沒處住，而是李鴻章特地邀他同住西院作伴的。鐵雲奔到西廂，趴到窗口張望，又奔回來喊道：「爸爸，西廂空著，我們住到西廂去吧。」

　　知客忙攔住道：「不，西廂房舍都有了主了，第一二間是湖北周藩台定下的，第三四間是兩淮鹽運使胡大人……」

　　成忠笑著，示意聽差取出一封五十兩銀子，說道：「我也知你們的難處，好在我們住幾天就走，我是為了便於謁見李中堂，才以這裡下榻的，要不然哪裡不可去。煩請和尚先讓我們在西廂住幾天，誰家主人來了，我們就讓，這些銀子給和尚結個善緣。」

　　知客和尚見了銀子，眼也睜大了，笑意也上了冷冰冰的黃臉上了，況又不知成忠與中堂交情的深淺，不敢得罪，於是連連稽首道：「罪過，罪過，有勞居士佈施。既然如此說了，容小僧擔待，就請居士一行先在西廂第一二間住下來吧。」

　　成忠住下來後，立即又取出兩張一百兩的銀票，吩咐劉澤去紫禁城內外奏事處遞送請安奏摺，以便早日引見，次日又命劉吉去吏部遞送稟到帖子，無奈道員引見排在一二三品大員之後，等了三天尚無消息。李中堂則次日一早進宮覲見兩宮皇太后，接下來又出外拜客。在寺中時，不論日夜也有貴客來訪，不是軍機大臣、大學士，便是六部尚書侍郎，一談就是一兩個小時，哪裡輪得到成忠謁見？成忠雖與鴻章同住一寺，時時差劉澤、劉吉二人輪流出西院探聽中堂起居，卻找不著稟見的機會。到了第三天上，劉澤忽然興沖沖回來稟道：「老爺，巧得很，中堂手下一位管家，原來是熟人。當年他在周家口大營轅門上當差，我隨老爺去大營，常去門房聊天，故而結識了。他告訴我，中堂公事已了，再過兩天，應酬完了便回保定去了。」

　　「那糟糕了。」成忠皺眉道，「這麼說，在京中又見不著，只能回去路過保定時再稟見了。」

　　「不要緊。」劉澤稟道，「那位管家命我將老爺的手本交給他，由他覷見中堂不論早晚有空便遞上去，囑我轉稟老爺，明後日在寺中等待，小的和劉吉也時時去西院聽候消息。」

　　成忠笑道：「這樣也好，不過不能白難為了他。鐵雲，你取一張五十兩銀票給劉澤，去送給那位管家。」

　　於是在李鴻章啟程的前夜九點鐘光景，劉澤終於喜衝衝地奔回來稟道：「老爺，快，快，西院那邊客人剛走，中堂正和潘大人在下棋，手本遞上去，中堂心情很好，說是就見，還關照不必穿官服，老爺快去吧。」

　　可憐成忠眼巴巴等了兩天，已經不再指望，正打算入寢，忽聽說中堂召見，正是免褂季節，急忙和鐵雲各自穿上一件灰縐長袍，拔腳便跟了劉澤穿過大雄寶殿西側月洞門，進入西跨院前進房屋，乃是洋槍隊親兵值宿的地方，又過了一進房屋，進了垂花門，方是鴻章居住的庭院，只見院落寬大，光滑的大方青磚鋪地，中砌圖紋甬道，房屋高敞華美，一排宮殿式的向南正屋精雕細刻，朱欄回廊，東西廂房整潔可觀，軒台下安放了一對石獅，氣象森嚴，雖王侯之家不過如此。李鴻章官居首席大學士，賜封一等肅毅伯，太子太保，以直隸總督兼任北洋大臣，雖是寺廟中的行館，也足與他的身份相埒了。那正屋西首為客廳，中間為幕僚住處，如時留潘鼎新住著，中有腰門通往東首兼作簽押房的鴻章臥室。那個得了銀票的管家，上來向成忠打扡問安，引往客廳坐了，然後去向中堂稟報。

　　鴻章正與鼎新在下象棋，鼎新伏下一步妙著，撫掌笑道：「中堂，我這馬再跳一步就是馬後炮，來不及救了，認輸吧！」

　　鴻章瞅了一眼，大笑道：「賊娘的，你只管將我的軍，自己後方老營都不顧了，你瞧！」鴻章啪地飛炮沉底吃相，喊道，「抓老將！」

　　鼎新文文雅雅的微微笑道：「這個難不倒我，下士！」

　　「車吃士將！」

　　「不怕，山人自有神機妙算！」鼎新又笑道：「將軍踱上，逍哉遙哉，中堂須奈何不得我！」

　　「慢來，慢來，你瞅見我左路埋伏下一支人馬嗎？這裡有個紅車哩，將軍能上來？」

　　鼎新尷尬地搔搔頭皮，搖搖頭道：「大意失荊州，再來一盤，必定反敗為勝！」

　　鴻章撫須笑道：「琴軒，到底棋差一著啊，馬後炮不如老夫的雙車齊飛，一步一個埋伏，神仙也逃不過我的手掌！」

　　「中堂才贏了一盤就吹牛了，忘了昨日連輸兩盤！」

　　「哈哈，先輸後贏，乃是老夫驕兵之計，琴軒可上了當了！」

　　兩人正說得高興，管事進來稟說：「河南開歸道劉成忠帶了公子求見！」

　　鴻章笑道：「琴軒，這個劉成忠在周家口大營時為大軍出過力，你還記得這個人嗎？」

　　「記得，記得。那時他是開封知府，我和省三（劉銘傳）每次軍中斷了糧都找他接濟，很幫過我們幾回，現在升了道台了，年紀不小了吧？」

　　「夜來反正沒事，一同去見見吧，要不了多少一會，回來再跟你殺一盤！」

　　鼎新搖搖頭道：「不下了，再會了客就不早了，明天還要趕路哩。我求你的事也不幫我一下，教我再回雲南去受那劉老湘的窩囊氣！」

　　劉老湘指的是雲貴總督劉長佑，他于咸豐二年在湖南辦團練，帶領的湘勇稱為老湘軍，比後起的曾國荃早得多，因此倚老賣老，不把淮軍放在眼中，常和當藩司的潘鼎新過不去。

　　鴻章豪邁地笑道：「大丈夫能屈能伸，當年我以安徽合肥人在湘軍中做幕僚，何曾想到日後能創辦淮軍？我已與恭親王商量過了，雲南巡撫即將出缺，你先去署理一陣，如果和長佑實在合不下去，再辭官到我北洋來，和軍機處商議，為你另外安排。」

　　鼎新苦笑一下，隨鴻章開了另一邊的腰門，繞過一座紅木雕花屏風，進入西首客廳。成忠父子聽到履聲咯咯，早已離座恭候，見了鴻章，慌忙上前按司道見督撫常禮，接連作了三個揖，鴻章客氣地還了半禮，說道：「老哥還記得潘琴軒嗎？」

　　成忠笑道：「鼎鼎大名的鼎軍潘大人，怎麼不記得。」說罷，互相一揖，又道，「請中堂上座，受小兒劉鶚鐵雲一拜！」

　　鴻章中間坐了，笑道：「免了吧！」

　　鐵雲上前叩頭道：「白衣秀才劉鶚給中堂大人請安！」

　　鴻章扶起鐵雲，打量了一下，笑道：「好一個肥頭大耳相貌堂堂的白衣秀才，應過鄉試了嗎？」

　　鐵雲躬身道：「不過小試鋒芒。」

　　鴻章笑道：「好大的口氣！好好讀書，將來至少像你老子一樣，有了功名，才能做官，懂嗎？」

　　「學生懂得。」

　　「坐吧，坐吧！」鴻章擺擺手向鼎新、成忠道。

　　成忠又是一揖，在下首坐了。鴻章問道：「老哥是進京引見的嗎？進過宮了沒有？」

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