劉鶚——老殘遺恨(16)_寒波

一六

　　「不曾。」

　　「淮安又稱山陰，古時稱為楚州，可是個大地方，有不少淮鹽都是在淮安板浦集散的，漕運總督和淮揚海道道台衙門都設在淮安，可熱鬧啦。那景致雖不及鎮江、揚州，也有個勺湖，十分秀麗，可以蕩舟，可以賞荷，不亞於揚州的瘦西湖哩。」

　　「淮安這個地方我知道。南宋初年，我家的二十二世始祖太師、鄜王（劉光世）當年駐軍鎮江，屏障江南，是我們這一支後裔落籍鎮江的所由來。韓蘄王（世忠）則駐軍楚州，篳路藍縷，是韓王和梁夫人（紅玉）披荊斬棘才把楚州修建成抗金的堡壘。」

　　「媽，淮安城中地藏寺巷有一所大宅院，就在大姐家的對面，前後好幾進，足有上百間房子。屋主姓廖，做過四品京官，子孫沒落了，打算把房子賣了，好分家。要價不貴，不過一萬五千兩銀子，女兒去看過了，房子高爽精緻，宅後還有個園子，房子才造了十多年，稍稍修飾，便和新的一般，爸爸將來告老後，若是願意來淮安定居，這個機會不可錯過。」朱夫人聽了笑道：「價錢倒是不貴，究竟淮安買屋的人少，人也忠厚，若在鎮江、揚州，可是漫天要價了。只是住到淮安，太偏僻了些，親友少，恐怕太寂寞了。」

　　「淮安還有女兒哩。」素琴甜甜地握著母親的手笑道，「女兒一個人遠嫁淮安，舉目無親，多麼孤單，若是合家遷到淮安來，女兒就有了依靠，也好早晚陪伴母親解悶。」素琴搖撼著母親的手，撒嬌道：「女兒究竟比兒子親啊，媽，你說是嗎？」

　　朱夫人笑了，拍拍女兒的手，說道：「這可是件大事，須得由你父親作主，他如今還在任上，按理並不急著要買房子，既然有這樁巧事，待我回去和你爸爸商議了給你回音。」

　　素琴捧了母親的手捂在自己臉龐上，開心地笑道：「媽，要快啊，若是遲了，這麼一座好房子就給人家買走了，若在鎮江，據說五萬兩也買不到，到了揚州就更貴了。」

　　後來朱夫人回去和成忠商量買屋的事，成忠正為自己年歲大了，常常鬧病，時時在為退步著想，聽了夫人的話，很感興趣。他體諒女兒素琴的孤獨，又考慮到鎮江、揚州過於繁華，風俗奢靡，世家子弟容易沾染不良習氣，而淮安風土純樸，又是江南入京的水陸交通孔道，由運河通揚州，不過二三百里水路，不算太偏僻，房價也不高，便差長子孟熊專程去淮安，由素琴陪了相看房屋，談妥了以一萬四千五百兩白銀成交，立即兌了銀票，交割清楚。又由莊家代為雇了工匠將新宅裡裡外個修繕一新，成忠命孟熊帶了妻子兒女先住到淮安來，以待合家完聚，此是後話。

　　十月初頭，鐵雲完婚了。這一天，鼓樂齊奏，賀客盈門，花團錦簇般的新婚大禮，似是一出鬧劇，鐵雲聽人擺佈了一整天，然後是洞房花燭之夜，一雙少男少女陌生相對，羞羞答答，拘拘束束。十六歲的王家姑娘名喚嘉麗，溫柔嫺靜，風儀可人，只是生得纖弱單薄，成年藥不離罐，罐不離爐，妝奩中就有一對雕鏤了蟲鳥花卉的宜興陶瓷藥罐。

　　新婚的興奮過後，三姐素琴等陸續辭別，鐵雲又思念起若英來了。初戀的感情是一輩子也忘不了的，而若英活潑迷人的魅力，又與處處循規蹈矩的新少奶奶不同。在新人面前，他不得不克制了一向放達不羈、不守繩墨的任性脾氣，裝出了一副嚴謹端方相敬如賓的舉止，以免被新婦看低。日子久了，很覺是件苦事，就更加懷念起和若英相處時無拘無礙心心相通的光景了。

　　八　劉氏父子和李鴻章的會見

　　鐵雲去揚州與若英相會，逗留了多日，方才依依不捨地分手。隨即重返六合，偕同新婦侍奉老母回到開封，轉眼又是兩年。此時淮安廖宅已經買下，大哥孟熊一家也已去淮安定居，老人身邊驟然少了孫兒孫女，頗感寂寞。偏是二房新少奶奶身子單薄，求神許願，兩年了竟還不曾有半點消息。朱夫人耐不住了，恰巧孟熊又添了第三個兒子，按大字輩排行，取名大章。於是和成忠商量，將大章過繼與鐵雲為子。這是舊時風俗，說是有了嗣子，可以壓住風水，嫡子便會相繼降生，名為「壓子」。大戶人家孩子生下後，都雇乳母餵養。等到重陽過後，大章已有半歲了，孟熊帶了乳媽、僕婦、將大章送到開封來，見過了祖父母，內堂點燃香燭、行了過繼大典，從此大章便是鐵雲的長公子了。

　　這幾年的河南巡撫是曾經做過李鴻章幕僚的錢鼎銘，他知道成忠與李中堂的關係非淺，又有才幹，所以格外器重。同治十三年，適逢京外官員大計考察之年，錢撫台為成忠加了「卓異」的密保考語，送到京中軍機處已是光緒元年（公元一八七五年）春間了。那時國家新遭大喪，同治皇帝載淳病死，他那五歲的堂弟載浰繼位，仍由慈安、慈禧皇太后垂簾聽政。朝中上下淒淒惶惶，心情憂鬱，哀歎國運衰微，前程黯淡，有些政事不免耽擱了些，七月中間，成忠方才奉旨進京引見。但凡考察優異的官員都能享受到覲見皇上的殊榮，有的覲見後升了官，有的加了銜，賞了頂戴，有的不過軍機處記名，一見之後，杳無下文，這就看各人的機遇和神通了。

　　朱夫人不放心老爺年邁體弱，恐怕經不起長途跋涉，主張鐵雲同去，好有個照應。成忠則想自己五十八歲高齡，來日無多，不如帶鐵雲去京師閱歷一番，並為他引見幾位熟悉的當道大老和世交知己，將來也好有個照應。於是和鐵雲說了，命他收拾行裝同去。鐵雲聽了，當然非常高興。成忠做過京官，升道台前，曾經晉京引見過，知道皇上好見，餓鬼難差。從宮中太監、吏部司官、軍機章京、閣老大臣，乃至首席軍機大臣恭親王，無不需要敷衍孝敬，否則引見之後，天還是天，地還是地，空了手來，空了手去，一無好處。

　　當時的官場行情，比了道光鹹同年間已經看高，官員進京述職，腰幹子硬的如直隸總督李鴻章、陝甘總督左宗棠、河道總督曾國荃之流，不過送些冰敬炭敬，二三千兩銀子也就夠了。一般的督撫大臣想保住頂戴，或是臬台藩司想升官的，那至少得五千之數，萬兒也不嫌多。道台升臬台，最難最難！因為全國實缺道台百把人，臬台一缺不過十餘名，一年也空不了幾個缺，若是升了臬台，再升藩台，那是一比一，就容易多了。因此成忠帶了一萬兩銀票，想來是夠用了。

　　七月二十日是個諸事大吉的黃道日子，成忠父子倆雇了兩輛馬車從開封啟行，另有兩名男僕劉澤、劉吉和四名親兵騎馬隨行，在柳園口渡過黃河，取道大名府北上。鐵雲生平第一回跨上黃河渡船，處處新鮮，煞是興奮。但見河水滾滾，正逢大汛，波濤洶湧，如野馬掙脫了羈絆，奔騰呼嘯直向南岸衝撞，那千里大堤吃力地抵擋著咆哮的黃河水，似在呻吟低訴：「我老了，受不了這野孩子的撒野，幫我一把吧，我的肋骨要折了，我的腰要斷了，天哪，我還能支撐多久？」浪峰每一次撲向大堤，就像尖刀刺向鐵雲的胸窩，感到震撼，覺得揪心的疼痛。

　　回顧堤內的開封城，竟如處在鍋底，大堤堤面高出開封城地面三丈多，與四丈高的開封城牆相差無幾，黃河灘面也高出開封地面近二丈、自堤內仰望河面上的舟帆，猶如懸在半空之中，因此黃河是聞名中外的「懸河」。萬一柳園口深夜決口，黃河水以雷霆萬鈞之勢奔騰倒灌開封城，轉眼之間，正在熟睡中的全城數十萬官民都將淹死在鍋底之中而來不及逃生，附近數十縣田畝城鎮也將一片澤國，數百萬民眾流離死亡，慘不可言。想到這裡，鐵雲不由得心驚神駭，如火燎身，如針刺體，兀兀惶惶，周身戰慄。昔年黃河大決口，在滎澤，在蘭封銅瓦廂，在鄭州，水漫開封城下，好像還是昨天的事，河南傾全省的力量，僅僅保住省城正北柳園口大堤不致潰決，但是能保證今後不會出事嗎？鐵雲由驚駭而變成憂慮了。

　　「爸爸！」他那沉鬱的目光轉向父親，「今年黃河該不會出事吧？」

　　成忠瞅著大堤皺了皺眉，歎口氣道：「看今年的水勢還算平穩，柳園口這一段又特別加固了，大概不致於有險情。或是洪峰到來，別處就難說了，黃河不根治好，不能高枕無憂啊！」

　　「爸爸，能有一勞永逸的根治辦法嗎？」

　　「黃河下游河道狹窄，疏泄不暢，上游的河水從陝晉之間挾沙帶泥奔騰直下，到了河南、山東這一帶，地勢逐漸平坦，泥沙沉澱下來、河床愈墊愈高，可容的水量也就相應減少，到了汛期就沖堤潰決，造成大患。這個現狀不改變，黃河哪能根治？」

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