劉鶚——老殘遺恨(13)_寒波

一三

　　「媽不是和你說笑，媽在和你談正經，你說啊！」

　　若英低下頭，歎口氣道：「喜歡又能怎樣呢？」

　　「媽看少爺歡喜你，你也喜歡他，簡直難捨難分了，我們這一走，他心中必定難過，你也會感到不好受，媽說得不錯吧？」

　　若英沒有糾正媽媽的話，卻又淚光閃閃的了。衡母歎道：「媽料想得一點不錯，我們就要動身了，所以少爺的臉上沒了笑容，你竟大哭了一場，都為的是分手的事。」

　　若英被說著了傷心處，過來伏在媽媽膝上又嚶嚶哭了起來，泣道：「媽媽，我為什麼要遇見他呢？冤孽啊！」

　　「孩子別哭！」衡母為女兒拭去淚水，說道，「媽媽有個辦法，看你聽不聽。」

　　若英抬起企求的眼光望著母親，靜靜地聽著。衡母道：「你們倆小口子既然互相愛慕，我們又欠了他家的情，應該報答，何不就把你留在劉家，讓你們此生此世長遠相守，不好嗎？」

　　「要我去做丫頭嗎？」

　　「不會的，他家怎會讓你去做使女。」

　　「那麼做什麼呢？」

　　「嫁給少爺啊。」

　　「我不，他已經定過親了。」

　　「傻丫頭，我家現在遭了難，怎還能和他家門當戶對地攀親，不過做個側室罷了。」

　　「我不，剛才已經和少爺說過了，我不做他的小老婆。」

　　「呵呵，丫頭，你們倒是開通，小姑娘家已經和男人談起婚嫁來了。」

　　若英羞赧地伏在母親膝上又笑又哭，辯道：「是他先說的，要我嫁給他，他捨不得我走。」

　　衡母喜道：「少爺有這個意思就更好了。丫頭，做人家小妾是太委屈了你，可是你就看在為父喪安葬的報恩上，看在媽媽向你懇求，看在少爺人品心地好，看在你們倆情投意合可以永遠在一起，你就委屈些吧。總比替一個陌生粗野的人家當使喚丫頭，或者將來配了個不上不下，不尷不尬，不如意的郎君，雖則名義上是個正室，卻一輩子不趁心好多了。」

　　若英的心被媽媽說活了，抬起頭來，惘惘然不知如何是好，拒絕吧，不忍心使母親失望，也捨不得丟開鐵雲少爺，答應做小妾吧，實在於心不願，不由得又伏在媽媽膝上哭道：「媽，女兒的命好苦啊！」

　　衡母也哭了，泣道：「好女兒，爸爸走了，我家今非昔比，能有劉家少爺愛上你，又救了我們一家，已是非常的僥倖了，你就勉強做個犧牲吧，爸爸在天之靈也會感激你的。」

　　媽媽這話一出口，若英就渾身震動了一下，一陣眩暈，一身冷汗，知道沒有再推脫的餘地，她的命運只能這樣定下來了，於是抱住媽媽哭道：「媽，女兒答應你了，你去向劉家說吧，可是女兒要向少爺提條件，他一一答應了，才能跟他。」

　　「什麼條件？」

　　「到時候我會和他說的。」

　　次日午前，衡母雇了一頂青布竹轎，帶了丫環去道台後衙拜見夫人。朱夫人聽說衡家媽媽來了，心中高興，即刻命使女引入內廳，只見衡母風姿楚楚，儀態清秀，看上去也是知書達禮之家出身，只是眉目之間時露憂傷淒戚的神情，可見家庭變故的陰影依然濃重地籠罩在她的身上。衡母見了朱夫人便款款地拜了下去，說道：「妾身一家慘遭不幸，多蒙道台大人和太太援手解救，此恩此德沒齒不忘，今日特地登門叩謝。」

　　朱夫人慌忙攔住道：「衡太太快起來，貴府不幸，我家老爺身為一方之主，安撫遺孤是義不容辭的，事情做得太少，太遲，心中只是內疚，哪用稱謝，快請坐吧。」

　　賓主坐下，談了衡家不幸的經過，衡母便切入正題，說道：「妾身今日此來，還有一件事相商，請太太屏退左右，以便稟告。」

　　朱夫人命丫環退下，說道：「衡太太若還有什麼難處，儘管說吧，我一定幫你解決。」

　　衡母道：「府上恩重如山，哪還再有什麼請求！只是受恩太重，無可言報，區區此心，朝夕不安。妾身有一小女，今年十五歲，取名若英，聰明伶俐，不在男兒之下，為了報答府上大德，打算將小女送進府中作一名使女，早晚服侍太太，務求太太應允。」

　　說罷站了起來，又欲拜了下去，朱夫人急忙攔住道：「罪過，罪過。令媛千金也是朝廷官員的女兒，怎麼可以到我府中作下人，萬萬使不得。我家老爺為下屬作些應做的事，豈肯收令媛為婢女，那還有人性嗎？所以我說衡太太啊，你的心情我懂得，但這樣的話萬不可再說了，免得傷了令媛的心。」

　　衡母道：「既然太太這麼說，妾身只能從命。我看小女與府上鐵雲少爺年貌相當，性情相投，斗膽請求，願將小女獻與少爺為側室，這是我所能報答尊府的惟一可能了，如果這一點懇求，太太也不答應，妾身就是死了也不能瞑目的。」

　　朱夫人見衡母說得如此懇切，倒不好一口回絕。暗暗思量，衡母如此風度，其女必不弱，看來這些日子，必是鵬鵬和她女兒有了感情，才會這麼提了出來。好在兒子遲早總是要納妾的，有這樣一門清清白白的良家姑娘做側室，必定溫順賢惠，和睦家庭，只是太早了些。想了一下，笑著道，「衡太太，你的一番誠心美意我都拜領了，令媛必也是一位好姑娘，只是太委屈她了，恐怕不行吧？」

　　衡母道：「為了報答府上大恩，也只能難為她了。」

　　「她本人願意嗎？」

　　「母命難違啊，況且她也覺得鐵雲少爺很好。」

　　朱夫人點了點頭，說道：「衡太太，只是有一點為難，鐵雲還小，少奶奶還不曾過門，若要迎聘側室，總須再過幾年，只是等待的時間太長了，恐怕誤了令媛千金的青春。」

　　「這也不妨。」衡太太見朱夫人應允了，不覺喜道：「小女還小，又在服喪期間，也須等到三年孝滿。就是再等五年，也不過二十，只是府上到時不要變卦就是了。」

　　「那當然。等一會和我家老爺說一說——想必他不會有什麼意見，再要問一問小兒鐵雲，既然他們小兩口子感情不錯，料想也會叫他高興，然後我就吩咐小兒到府上來給喜信，過幾天先下聘禮，這事就可以定了下來。以後令媛就是我家的人了，我們會按時按節送上日常開銷銀子的。」

　　衡母謝道：「太太想得太周到了。」

　　衡母起身福了又福，高高興興地告辭回家和女兒說了。若英為了妻妾的名分耿耿於懷，究竟鬱鬱不歡。當天，鐵雲到了午後才來，來時笑容滿面，先到上房見了衡母，深深一揖，說道：「多謝媽媽和若英小姐美意，家慈和家嚴欣然從命，不過家嚴的意思，我還沒有到納妾的年紀，須得再過五年，方可成禮，那時就憑我自己作主了。」

　　衡母笑眯眯地說道：「少爺少禮，以後我們就是一家人了。」

　　不料一下清脆的喊聲：「什麼妾不妾的，我還有條件不曾提哩。」隨著話音，若英姑娘一陣風似的卷了進來，兩手叉腰，氣鼓鼓地朝著鐵雲斜睨著。

　　鐵雲著了慌，摸不著頭腦：若英幹嗎這麼生氣？還要提什麼條件？急忙笑嘻嘻哄孩兒似地說道：「若英，你說吧，提什麼條件我都依、只要我們能在一塊兒長聚，我就心滿意足了。」

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