劉鶚——老殘遺恨(12)_寒波

一二

　　「唉，孩子，你若是男兒，將來僥倖中舉做了官，猶還可說，一個女孩兒，有多大能耐能償清這番天大的恩德。」

　　「媽，我就不服氣，女孩兒又怎麼啦？我才十五哩，等我大了，將來到蘇州去學蘇繡，去上海學顧繡，一針針一線線，也要把這一大筆人情銀子還清！」

　　衡母搖了搖頭歎氣道：「英英，你是有志氣的孩子，但願能有這一天，可是難啊。」

　　鐵雲勸道：「人生在世，誰沒有個難處？危難相助，都是應該的，何況施恩不受報，也是古訓，請不必放在心上。目前伯母養病要緊，待到款子湊齊了，護靈南下，那時存歿俱安，更應高興才是，旁的都不必想了。就是晚生見到府上脫離危難，也是非常欣慰的。」

　　衡母贊道：「少爺，你是個實心實地的大好人啊。」瞅著鐵雲看了一會，又向若英望了一眼，目光在他倆身上默默地來回睃動，倒瞧得兩人都有些不好意思了。衡母忽然意有所觸，似乎不經意地問道：「少爺今年幾歲了？」

　　「十七了。」

　　「娶過親了嗎？」

　　「已經定了親，準備今冬完婚。」

　　「是老親嗎？」

　　「是六合外婆家作的媒。」

　　「這很好，大概總沾上些親親故故吧？」

　　「是啊。」

　　衡母默然了，靠在床上暗暗想著自己的心思。若英笑道：

　　「醫生，閑著無事，再替媽媽診下脈吧。」

　　鐵雲也笑道：「正該切一下脈，我竟忘了。」

　　按完脈，鐵雲喜道：「伯母究竟不是大病，心神安寧之後，藥物見效，脈象竟已大有起色，一兩天就可以起床了。」

　　衡母呵呵笑道：「多謝少爺了，我很想馬上就下床哩。如今家中沒了傭人，買菜做飯煎藥都虧了若英，她又是做慣小姐，丫頭傭人服侍慣了的，真不忍心叫她這麼受苦。」

　　鐵雲道：「府上如今生活有了著落，應該再雇兩個廚娘丫環服侍，不然也太委屈姑娘了。」

　　衡母道：「這倒也不須另雇，原來打發回去的下人都是開封本地人，忠厚得很，走時哭哭啼啼不忍分離，只須再去請回來就是了。」

　　衡母心安神怡，胃口漸開，很快就下了床。那邊為衡府遺屬捐款的事在分頭進行，這邊鐵雲每天到衡家來和若英相聚，初時在堂屋中客客氣氣拘拘束束的敘談，以後熟了，便進了若英整潔清雅的閨房，少男少女，不免都有了感情，來時欣欣，去時悵悵，只恨相會時間太短促了。屈指算來，款子很快就會籌齊，運送棺柩的車馬人伕也都由祥符知縣差人雇妥，眼看就要分手，鐵雲和若英都覺黯然難舍，卻又無可奈何。

　　偶然的巧遇將他們兩人的命運撮合在一起，註定了今後將有三十餘年的鴛緣，但目前難以自主的命運又迫使他們不能不分離。一個心中眷戀，一個情竇初開，眼波相接，肌膚偶及，便如觸電一般，立刻心蕩臉紅起來，急急閃身避開，然而一會兒又如磁石吸引，不知不覺慢慢地又挪到了一塊，耳鬢廝磨，氣息相聞，透過薄薄的羅衫，肉體的溫馨更使彼此陶醉，但差口唇相接，擁身摟抱了，小小年紀究竟還不敢有過分的舉動。但等聽到有人走動的聲響，便驚然跳了開來，裝作一副正經面孔，說些不相干的話，遮人耳目。

　　終於有一天，鐵雲忍不住了，說道：「若英，聽得母親說，捐款都收齊了，足有一千掛零，恐怕縣衙門就會有人到府上來商量行期，我想是不是和媽媽說一說，遲些日子再走。」

　　「為什麼呢？」若英朝他靦然一笑，一雙亮晶晶的眸子嘲弄似地睃著他。

　　鐵雲窘了，結結巴巴道：「我想留你。」

　　「我有什麼好？」若英說出了口，忽然覺得失言了，臉紅紅地低下了頭只是吃吃地笑。

　　「我也不知怎麼的，有些捨不得你。」

　　「那叫我怎麼和媽媽說呢？」

　　「你就說，就說……身子不舒服。」

　　「扯謊，我身子好好的，不用上當鋪，不愁錢，不愁病，我開心得很。」

　　「好姑娘，你真的捨得就離開我嗎？」

　　「我捨得。」

　　「你也扯謊，我看得出來。」這回是鐵雲理直氣壯地叫了起來。

　　若英沒話說了，忽然文靜地默默垂下了頭，偶而抬眼朝鐵雲一瞥，半晌不曾說話，心中卻亂了起來。純樸無憂的心靈不知什麼時候拴上了一個誠篤多情少年的身影，叫她癡迷，叫她動情。然而理智走入了她稍稍敞開的心扉，她又冷靜了，道台少爺已經訂了親，她迷戀著他做什麼呢，於是歎了口氣，身子朝旁邊挪了一挪，說道：「不要和媽媽說了，還是到時候就走吧。」

　　鐵雲吃了一驚，忙道：「若英，這是你的心裡話嗎？」若英揮手道：「別講了，別講了，你還不明白為什麼嗎？」

　　「你是說我已定了親了？」

　　「嗯。」

　　「我還是要娶你。」

　　「笑話，要我做你的小妾？」

　　「不要說什麼妻和妾，我會待你和嫡室一樣。」

　　「那不行，我不能做人家的小老婆！我的父親也是朝廷命官，你的恩情將來我會償還你的，可是我們還得分手！」

　　鐵雲發呆了，忽然醒悟道：「若英，你說得對，是太委屈你了，可是我們就這麼分手嗎？」

　　若英默默地不再作聲，淚水卻漸漸浮了上來。鐵雲在屋中徘徊歎息了好久，不見若英說話，只得怏怏地告別走了。衡母從東屋出來，說道：「英英，怎麼不送一送？」

　　若英心中亂騰騰的，刹那間，只覺天地間空空蕩蕩，虛虛軟軟，身子無憑無依，沒個著落處，好似從此與鐵雲分離的命運再難挽回了。她後悔起來，站起來向窗外喊了一聲「鐵雲少爺！」鐵雲不曾聽見，已經開了腰門走了。若英猛地跌坐在椅中，放聲哭了，雙手捂著臉龐，讓淚水盡情地從指縫中流了出來。

　　衡母過來問道：「怎麼鬧彆扭了，把少爺得罪了嗎？」

　　若英默默地搖了搖頭。「那末做什麼哭呢？」

　　「別問我了，你不知道，你不知道，求求你別問我了。」說罷又放聲大哭了。

　　衡母知道女兒任性，只得等她哭停了，吩咐丫頭打水給她洗臉。中午，若英也不吃飯，和衣躺到床上，直到黃昏掌燈了才起來，卻像換了一個人，走到東屋，平靜地告訴母親：「剛才鐵雲少爺說，款子已經收齊了，足有一千兩出頭，縣衙大概就會有人來我家送銀子，商量行期了。」

　　「阿彌陀佛，終於有這一天了。」衡母捧著胸口做了一下禱告，沉思著喃喃自語道，「總不能說走就走，應該當面去叩謝道台太太，——然而就這麼空著手去嗎，這太不近人情了吧？」

　　她似乎自問自答，又似乎在和女兒商量，傷感的目光停留在女兒臉上，想從女兒會說話的機靈俊俏的眸子中得到回答。可是若英眨動著迷惘的大眼，動了一下鮮紅的嘴唇，卻不知從何說起。衡母收回了呆滯的目光，歎了口氣，對女兒道：「英英，我們處境最最淒慘、幾乎完全絕望的時候，你曾經說過，若是有人肯出錢幫助把父親靈柩運回家鄉安葬，就是給人家做丫頭，你也情願，還記得嗎？」

　　若英點了點頭，心頭猛地一酸，頓時籠上一汪淚水。衡母又道：「我家雖窮，不能白白受人家的大恩大德，縱然他們施恩不受報，我們卻於心不安。若英，你老實和我說，你喜歡劉家少爺嗎？」

　　「媽！你怎麼啦，幹嗎問我這個？」

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