劉鶚——老殘遺恨(11)_寒波

一一

　　「媽，講一個極其淒慘的新聞給你聽。」

　　「哦？」太太閑著無聊，最愛聽新聞了，放下書，說道，「鵬鵬，你不好好讀書，又到街上去聽人家胡謅。」

　　「媽。」鐵雲坐下來道，「這是一件真事，就發生在我們開封城內，還是爸爸管轄之下的一個佐雜官的家中哩。」

　　「那你說給我聽聽。」

　　「開封府祥符縣有一位姓衡的主簿，是江蘇淮安人，寄居揚州。」

　　「也可算是我們的同鄉了，難道是他家遇到不幸的事了嗎？」

　　「是啊。這位衡主簿專管緝拿盜賊，廉潔認真，著實為地方除去不少江洋大盜，不料半年之前被仇人暗殺了。」

　　「哎呀！」太太驚叫道，「好猖狂的強盜！那兇手捉到了嗎？」

　　「沒有。」

　　「衡家還有什麼人呢？」

　　「只剩下孤女寡母，無依無靠。」

　　太太坐直了腰，連連叫道：「慘了，慘了，她們的日子怎麼過啊，該趕快回南邊去投靠親戚才是啊。」

　　「是準備終了七就扶柩回南，不料家中銀錢首飾，連同縣衙發給她家的撫恤銀子，全被一對沒天良的男僕和丫頭捲逃走了，她們如今流落在開封，回不得家鄉，度日如年，慘不可言。」

　　「壞了，壞了。」太太心軟，不覺淚眼汪汪，歎道，「有這樣傷天害理的事！真是落井下石，雪上加霜，這家人也太苦了，偌大開封就沒有人搭救她們？」

　　「有人搭救倒好了，偏是衡家母親病倒了，姑娘捧了一包衣服去當鋪，想當些錢給媽媽請醫治病，那朝奉說是衣服不值幾個錢，又扔了出來。姑娘出了典當，捧了包袱一邊走一邊哭，到了家門口還在哭泣，不敢進去告訴母親。」

　　「啊呀，還在慢吞吞說新聞哩，快快，鵬鵬，快拿些銀子去送給姑娘請醫生。」

　　「不用媽媽著急，早有一個過路少年去他家診了病，還送給她們一二兩零碎銀子。」

　　「這位少年竟有俠義之心！可是一二兩銀子哪能濟事？」

　　「那個少年又說要請道台大人發一份公啟，為她家籌一筆款子，好送她們回南邊。」

　　「該！該！」太太止不住眼淚直下，說道，「想必那個少年不過是普通百姓，怎進得了道台衙門？還是媽來和你爸爸說吧，他一定肯做這件好事的。」

　　「媽，那個少年不是平凡之輩，他和爸爸有十多年的交情了，他認得媽，媽也認得他。」

　　朱夫人呆住了，掏出手絹，拭著眼淚，一時轉不過彎來。

　　鐵雲拍手笑道：「媽，那個少年就是我呀！」

　　朱夫人驚喜地一把握住鐵雲說道：「鵬鵬，你竟是大人了，快說說，你是怎麼認得衡家的？」

　　鐵雲說了經過，夫人一直念著「阿彌陀佛」，說道：「鵬鵬，你長到這麼大，一直笨頭倔腦，不肯用心讀八股制藝，做父母的心都冷了，就這一件事做得絕好，不愧是我們劉家子弟，忠厚孝悌，臨危救人。等一會我和你爸爸說了，一定幫助衡家母女脫離困境。」

　　鐵雲高高興興地回到書房去了。正午時分，成忠從簽押房踱了進來，夏鵑服侍寬去衣帽，準備用膳。乘這當兒，夫人說了衡家丈夫因公遇害，母女落魄的經過，成忠聽了也嗟歎動容，說道：「祥符縣主簿遇害的事好像見過一份稟帖，當時責成府縣緝捕兇犯，撫恤遺屬，不料衡家母女竟落到如此悲慘境地，實非我所料。衡某人在我屬下捐軀，我也有責任安撫遺孤，資助她們扶柩回鄉，才不致愧對死者。不過這件事還要問過祥符知縣才能作數，也不用興師動眾，就在開封府下屬各縣湊個千把兩銀子就夠了，一部分作回鄉盤纏，餘下留作母女倆度日之用。不過需要有個可靠的人經手這筆捐款，莫被半途中飽了，還要派個妥當的人護送她們回南，才能叫人放心。」

　　朱夫人喜道：「還是老爺想得周到，我們先在捐簿寫上一百兩開個頭吧。」

　　成忠道：「很好，等一會我把祥符縣召來，這件事一總交給他辦就是了。」

　　次日早膳過後，朱夫人又將鐵雲叫到上房，交給他一包銀子，說道：「這裡二十兩碎銀，你先送去給衡家母女度過目前難關，把爸爸安排捐款的事告訴她們，好讓她們放心。」

　　鐵雲應了聲「是」，提了手絹包，興沖沖來到裴坊公巷衡家住處。大門虛掩著，腰門卻是閂著的。鐵雲的敲門聲樂得若英一股喜氣從心眼兒直冒出來，怔道：「媽，他來了！」也不等母親回答，急步奔過庭院，拔閂開門，又羞又喜地睃了鐵雲一眼，格格笑道：「你真的守信來了。」

　　鐵雲也笑道：「那當然，我說過來，必是要來的，還帶來了莫大的佳音。」

　　若英更是歡喜，興奮的笑容把白嫩的臉龐都熏紅了，閂上門，瘦伶伶的一雙金蓮，飛快地向前挪動，邊走邊回頭命鐵雲：「別慢吞吞踱方步了，快把好消息告訴我媽。」

　　若英一掀簾進了東屋，喊道：「媽，鐵雲少爺來了！」

　　鐵雲跟著進了屋，向衡母作揖問候，說道：「伯母服藥後寢食可有起色？我看您的氣色似乎好了些了。」

　　「是啊，多虧少爺，好多了，能安心睡了，也能進食了，這是好久以來不曾有過的事，今天又勞你過來，快請坐吧。」

　　「媽，鐵雲少爺說有好消息告訴我們哩。」

　　「阿彌陀佛，是少爺稟過道台大人了嗎？」

　　「稟過了。」鐵雲坐了下來說道，「家嚴都答應了，昨天午後已經召見了祥符知縣，把府上這件事叮囑他快快妥善辦理，一是發個公啟，向開封府屬各縣籌款，二是派個妥當的人經辦此事，三是再派老成可靠的人護送府上扶靈回鄉安葬。」

　　「哎呀，道台大人為我們想得這麼周到！」

　　「還有，家慈昨天先聽我說了府上的不幸，難過得都掉淚了，在家嚴面前，不用我開口，都是母親替我說了。她還說過要在善緣簿上先寫上一百兩銀子開個頭，估計合府官紳總能湊上千把兩，除了回鄉費用，剩下的留作日後開銷，所以伯母和姑娘都不用愁了，家嚴吩咐下去的事，沒有辦不成的。」

　　衡母聽一句，念一聲「阿彌陀佛」，聽完了，眼淚也落了一大串了，抹著淚悲悲切切地說道：「想不到我們母女倆還能死裡逃生，遇到貴府這樣的大善人，叫我們如何報答？」

　　若英卻快活得拍著手笑道：「若是知道我們的道台大人和太太是好人，我早就該上轅門來求他倆老人家，也少吃了多少苦頭！」

　　「傻孩子！」衡母嗔怪道，「你不認得少爺，怎能求到大人跟前？」

　　鐵雲取出手絹包，解開來是一堆碎銀塊，說道：「這包二十兩銀子是母親命我帶來送給府上暫作日常開銷的，務請收下，還說區區不恭，切勿見怪。」

　　衡母鼻子一酸，淚珠兒更是止不住地滴了下來，用拳頭在枕頭上叩了兩下，哽咽道：「少爺，請代我回復令尊令堂大人，就說薄命婦人在這裡磕頭拜謝大恩大德，今生若不能報答，死了也當結草相報。」

　　若英這時見母親傷心，也有些淚水盈盈，然而也只一刹那，她又一昂首，倔強地說道：「媽，你別再哭了，今天我們受了鐵雲少爺家的恩惠，日後由我來報答就是了，誰說我們就註定了沒法報恩了？」

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