劉鶚——老殘遺恨(8)_寒波

八

　　文韶一把握住成忠的手臂，笑道：「老年兄別取笑了，千萬別再提什麼大人卑府，我們還是知己的同年。來，來，我給你介紹這位當世不可多得的俊才！」

　　他把吳大澂引了過來相見，說道：「這是新科二甲五名及第選入翰林遮常館的吳賢弟，名大澂，字清卿，對於金石文字之學都是極有講究的。這一次告假回蘇州接眷，繞道到開封來探望一位知交朋友，所以和我一路作伴來了。」

　　成忠見大澂雖是新科進士，年齡卻已不小，大概只比文韶略小四五歲，高顴大眼，瘦高個子，神采出眾，不覺贊道：

　　「好一位新科翰林，果然氣宇不凡。」

　　大澂一躬到地，說道：「晚生久仰老前輩清輝，特地隨了夔翁前輩前來請教。」

　　成忠忙還了禮，說道：「別過謙了，都請上炕坐吧，坐了好談。」

　　大澂再三不肯，還是讓兩位前輩上炕，自己坐在側前相陪。成忠笑道：「你們幸虧這個時候來，若是早幾個月，開封城內城外一片大水，那才狼狽哩，所以正在趕緊治理惠河，巴望明年太平無事。」

　　文韶道：「老哥一身風霜，踏踏實實為百姓辦好事，這才是真正的親民之官，吾輩京官都該慚愧死了。」

　　成忠笑道：「年兄到了湖北做了道台，管了安陸、襄陽、鄖陽、刑門四個州府，局面大了，將來大展懷抱，陳臬開藩都是指日可期的。兄弟年過半百，精力日衰，不過聊盡人事罷了，只能看著年兄大人飛黃騰達了。」

　　文韶謙虛道：「子恕太自謙了，我在京中聽得軍機上的熟人說，欽差大臣、李中堂（鴻章）和河南撫台的平撚保案中都有閣下的大名，因「剿辦撚匪」有功，已蒙軍機處以道員記名，不久也就是一方的觀察了，何必過謙。兄弟雖則年歲略輕幾歲，其實精神遠不如你老哥，又缺乏地方經驗，還得好好向你拜師請教哩。」

　　成忠大笑了，說道：「提起「剿撚」，我們都是受李中堂之賜，若不是他一舉平定了東西撚，我這個知府縱然辦了些零星撚子，又有什麼作用？」

　　大澂恃才傲物，好發議論，雖是書生，卻好談兵，這時忍不住接嘴道：「平撚的事，被曾中堂（國藩）搞糟了，他只會步兵對步兵，對付善打攻堅戰的長毛，在撚匪馬隊剽疾奔突的騎兵面前，竟無能為力。李中堂是個聰明人，接他的手，稍好一些，但也花了一年另八個月，拖延時間太長，實在是淮軍也有了暮氣，不如初成軍時那樣銳氣蓬勃，肯賣力了，他這個淮軍統帥應該負責！至於左宮保（宗棠）更是糊塗，前堵後追，卻將西撚從西北趕到京畿，幾乎打到了京師城下，多險！這回叨李中堂的光，賞還了革去的頂戴，還加了個太子太保銜，實在太便宜他了。」

　　大澂說時，旁若無人，滔滔不絕地把曾左李三位「中興名臣」說得一無是處，成忠不禁愕然，只覺此人太狂，怕他再說什麼不中聽的話，急忙攔斷道：「閣下高見，令人驚佩，只是身在局外，不知局中人的難處，好在東撚西撚都平了，中間曲折也就不必細究了。」

　　大澂這才覺得自己的話說多了，初交不便深辯，笑了一笑說道：「愧疚得很，晚生放肆了。」

　　看那文韶，已經領教過大澂的高談雄辯，覺得他鋒芒太露，與自己的明哲保身之道格格不入，何況現任湖廣總督正是李鴻章，他還要仰仗李中堂的賞識提拔，更不能隨便附和大澂的抨擊。於是一邊聽著，一邊點頭晃腦含含糊糊地「嗯嗯啊啊」，不置可否。

　　這時成忠轉過話題向文韶道：「年兄此去湖北，總須先到武昌見過李中堂和撫台，再去襄陽赴任吧？」湖北是全國少數幾個督撫同城的地方。

　　文韶笑道：「說來也巧，李中堂今年八月間入京覲見，那時我已奉了放缺的旨意，還不曾出京。不揣冒昧，拿了手本去賢良寺寓所求見中堂，中堂賓客如雲，居然抽空兒接見了兄弟，那氣度威嚴豪放，不愧是三軍統帥，「中興名臣」。他殷殷勖勉兄弟好好做官，雖然京官外放缺少地方經驗，但是事在人為，沒有辦不好的，這幾句話是夠兄弟終身受用了。中堂著實和兄弟談了好一會，方才端茶送客。」

　　成忠笑道：「我也有幸見過中堂多次，第一次是去年二月，李公接任欽差大臣後，從徐州拔營來周家口督師，撫台大人親往帥營拜會，那時撚匪回竄河南、湖北，大軍圍剿，戰事激烈，流動性也大，今天在河南開仗，過幾天就轉移到了湖北，糧草軍需徵集運輸十萬火急，稍稍疏忽就會耽誤大事，革職丟腦袋都是說不定的。為此我曾多次前往周家口大營晉見中堂，並在那邊先後耽擱了好些時日，聽候中堂差遣，幸而不曾貽誤軍機，出過紕漏。那時候，只見轅門上文武官員進進出出，忙忙碌碌，神色異常緊張。中堂也憂心忡忡，說話直接了當，果斷乾脆，三言兩語就決斷了大事，端茶送客，決不哼哼哈哈，拖泥帶水。

　　一次聽說官軍在湖北安陸吃了敗仗，張鎮台（樹珊）陣亡，劉軍門（銘傳）的紅頂花翎帽也丟了，狼狽得很；又一次聽說曾宮保（國荃）手下湘軍大將彭毓橘也戰死了，真是古今罕見的惡戰啊。最後一次見到中堂是去年冬天東撚剛剛平定的時候，撫台命我帶了幾色禮物和一封親筆書劄，前往山東濟甯欽差大營祝賀中堂奏凱。當時濟甯城中車馬擁擠，盡是帶了親兵回城度歲的統兵大員，西撚則還在陝甘一帶徘徊。欽差大營悠閒寧靜，迥和往日不同。李中堂有暇和我談了好多時候，真是大人先生，那胸襟，那氣度，那學識，都是沒得說的了。可惜那時戰事剛剛結束，幕僚都閑著，我又是現任知府，有官職在身，不然只要稍稍露出毛遂自薦的意思，中堂必定會把我也網羅進了他的夾袋中，那就交了好運了。可是書生意氣，怎肯自貶身價，這也不過是說笑罷了。話又扯得遠了，中堂此刻不知已到了武昌沒有？」

　　文韶道：「李中堂出京後還要回安徽合肥掃墓，然後去南京會見老師曾中堂，捉摸兄弟去武昌時，他該到任了。」

　　成忠不住點首道：「年兄好福氣，遇上了這位威望極高的大人物做上司，將來閣下的才幹被中堂慧眼看中了，來一個鯉魚跳龍門，由道台而臬台而藩司，那一路青雲直上，簡直會快得令人眼花繚亂，跟也跟不上哩。」

　　文韶笑道：「老年兄拿我開心了，兄弟何德何能會被李中堂賞識。襄陽偏在湖北西北角，哪如老哥處在中原之地，可以施展大才。」

　　「不不不，夕陽雖有餘暉，只是已近黃昏了。」成忠歎了口氣，望著文韶和大澂比較年輕的面容，忽然心中一動。」大澂英氣勃勃固不消說，文韶雖然含蓄穩重得多，究竟年輕了十多歲，也正是壯年有為的時候，自己最多再做十年官，到了六十來歲總該退老林下了，那時孟熊、孟鵬剛剛二十出頭，初入仕途，正需人扶持，與其那時再寫信託人照應，看人顏色，何如乘此時讓兩兄弟去來拜見。大澂剛中進士，前途難說，文韶卻是穩能出人頭地的，若得他的提攜就放心了。」於是懷著托孤的蒼涼感情，命聽差將孟熊、孟鵬叫了出來，向王、吳二人拱手道：「今日一見，天南地北，正不知何時再能相逢，這兩個犬子，大的叫孟熊，今年十九歲，已入了學，尚未成器，小的喚孟鵬，十二歲，更是稚嫩得很，他日倘蒙提攜，兄弟就感激不盡了。」

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