劉鶚——老殘遺恨(7)_寒波

七

　　張曜恍然醒悟，用大巴掌抹了抹臉，笑道：「到底是翰林公有學問，我這幾日正為封爵的事惱火得很，經你一說，很不必計較。且談正經的事，你猜我今天邀老哥前來，是為了什麼事？」

　　成忠笑道：「柬帖上明明寫著「聊備菲酌」，不是煮酒論天下嗎？」

　　「翰林公可被我瞞過了。」張曜狡猾地大笑著站起來道：

　　「你且看我這邊壁上掛的這幅條屏上寫的什麼？」

　　成忠背了手端詳了一下，寫的乃是漢武帝的《秋風辭》，贊道：「好書法！只是這位書家未曾聞名，看這紙色，卻是今人。」

　　「是啊，是我上次回吳江時，同裡鎮上一位舉人寫了送我的，意思是要我不忘故鄉，那上面寫的「草木黃落兮雁南歸」，「惟佳人兮不能忘」，都是這個意思。」

　　成忠詫異好新鮮，張大個兒居然也會哼起辭賦來了，不由得取笑道：「閣下能吟《秋風辭》，都是尊夫人教導的吧？」

　　「豈敢，豈敢，不但這兩句，這上面的字我都認得出來，不信，你聽！」於是張曜粗大的手指從頭到尾點著條幅，逐字逐句地讀了起來：

　　秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波，簫鼓鳴兮發棹歌。歡樂極兮哀情多，少壯幾時兮奈老何！

　　讀畢，成忠大驚，問道：「朗齋，你是什麼時候識得字了？」

　　張曜腆起肥肥的肚子，拍了兩下，得意地放聲笑道：「還用說，都是我的太太手把手一個字一個字教會的，我也豁出去了，拼了老命也要學會認字，掙回一口氣來，那一番苦功就別提了。老哥這該刮目相看了吧？我還在練書法哩，總有一天我也會寫得像這位舉人老爺那樣好。」

　　成忠滿心驚佩，一躬到地，說道：「大喜，大喜，閣下得了騎都尉不希罕，這番人間奇跡才真正值得慶賀，等一會要灌你三大杯！」

　　「且慢！」張曜又眨眨眼狡黠地說道：「這還不是我今天請你來的正題。」

　　「那究竟為了什麼？」成忠被搞糊塗了。

　　張曜從案上取過一枚一寸多見方光潤細膩金光閃閃的圖章，遞給了成忠，說道：「你是內行，這塊石頭好不好？」

　　成忠接過來仔細把玩了一下，贊道：「這是上等田黃石，人間珍品，是想刻了圖章嗎？只是太大了些，只能用在藏書藏畫上。」

　　「我一不藏書，二不藏畫，今天是奉太太之命，說是這顆圖章只有劉知府能刻得好，所以專誠邀老哥來，就是要請你為我刻一枚「出氣圖章」！」

　　成忠又愣住了，說道：「什麼出氣圖章？」

　　「你聽著，刻四個字：「目不識丁」！」

　　「老弟別開玩笑了，你不是識字了嗎，還刻這個幹嗎？」

　　「過去我因為人家說我不識字而覺得奇恥大辱，如今識字了，要把憋在胸中幾年的悶氣吐一吐。我要把這顆「目不識丁」圖章套上個荷包，系在腰帶上，上轅門，赴酒宴，到處招搖，讓人家知道我曾被禦史參劾過，嘿嘿，也讓他們看看我今日揚眉吐氣！」

　　「痛快，痛快！」成忠撫掌叫道，「我一定花些功夫把這枚出氣圖章刻好送來，讓你好好出一口氣！」

　　張曜大笑了，搓搓手道：「走，到小花廳吃酒去，還要為你介紹我的恩師——太太！」

　　四　劉成忠慧眼識英雄

　　惠濟河上游洪峰過後，開封城中積水漸漸退盡，入冬以後，天氣乾巴巴的久晴不雨。若是刮起大風，無論是東南西北風，或是天罡地煞風，都會將西北高原或是東南黃河故道鬆散的黃土捲入半空。騰騰挪挪，彌彌漫漫，天也昏了，地也黃了，就是那光華萬丈的太陽老太爺也被它遮得睜不開眼，只好昏頭昏腦地打起瞌睡來了。以致下界凡夫俗子看了，一齊呐喊起來：「好大的黃霧，你看天都黃了。」還以為是又回復到鴻濛初開，宇宙洪荒，茹毛飲血的渾沌世界，或是齊天大聖孫悟空搗的鬼，要騙小妖的寶葫蘆，由哪吒三太子借了真武大帝的皂雕旗，在南天門上這麼揮上幾揮，遮得日月無光，眾星不明，說是把天都裝到假瓶中去了。但等風定天清，開封城外已是落下了松松的一層新的沙土，一踩一個腳窩，這還不算厲害，若是在甘肅河西走廊緊鄰沙漠的安西縣城，那時不知植樹退沙，年深歲久的大風沙把城門洞都堵住了，可歎也不！

　　此時惠濟河漸漸乾枯，有些地段竟然露出了淤淺的河床，正是挖泥治河的大好時光。成忠率領一批治河員弁，進駐城南二裡處的吹台，成立了浚河大營，數萬民工在兩百多裡長的惠濟河工地上揮鍬大戰，開河築堤，擔土運泥，密密的人頭如海浪般攢動，號子聲，呐喊聲驚天動地，如同一場決定數百萬人命運的大決戰。成忠帶了隨員日日奔走在河畔岸旁巡視指揮，雖則頂風戴月，日曬霜侵，累得又黑又瘦，看那河床漸寬漸深，不由得昂揚興奮，一切辛苦都得到了補償。這其間，兩個兒子都到吹台來探望父親，孟熊興趣不大，不幾天就稟辭回家了，孟鵬則賴著不肯走，父親眼一眨，就溜到工地上和民工一齊歡笑著開河挖泥，似有無窮樂趣，弄得渾身汙濕，如同泥猴一般。

　　這天午後，府衙門上聽差拍馬奔來，在河岸邊找到了府台大人，說是有兩名貴客從京師來訪。成忠看了名帖，一個是進士同年王文韶，另一個自稱後學吳大澂，卻不認得，料想也是進士出身的。文韶字夔石，浙江杭州人，比成忠年輕十二歲，今年不過三十九歲。成忠是二甲第三十五名，朝考後選入翰林院，文韶卻只是三甲三十三名，只做了個戶部主事，相比之下，遜色多了。

　　成忠外放做知府時，文韶還在戶部按時上衙門畫卯，吃茶閒聊混日子，在京師一二百名員外郎中默默無聞。他為成忠設酒餞行時還著實發了一通牢騷，對成忠做了四品黃堂太守公十分羡慕。不料此後短短七年，文韶不知怎麼時來運來，先是升了郎中，竟又出類拔萃一步登天，放了正四品湖北安襄鄖荊道道台，怎不叫京內外友人刮目相看。一個個都在心中納悶，王夔石貌不驚人，怎麼爬得那麼快，有人說道：「你老哥不明白，他會做官。」「怎麼會做官？」「他從不得罪人，八面玲瓏人緣好，什麼擔風險的事都不沾邊，尚書侍郎誰不喜歡他，出了缺，不照應他還給誰？」也有人說：「你這番話也太挖苦了，王夔石究竟是有才具的，所以才得到上司的賞識。」

　　成忠和文韶都是江浙人士，在京中常有交往，兩家內眷也時時往來，成忠從北京報房商人經營的京報（古稱邸報，或營門抄）上讀到文韶外放道台的消息，格外驚喜。由京師去武昌湖北撫台衙門稟到，開封是必經之路，所以來吹台督工前叮囑太太好生款待文韶夫婦，又吩咐門上但凡京中王大人來了。隨到隨稟。此時見了名帖，立刻攜了孟鵬乘轎回城。文韶內眷已由成忠太太迎入內院，就下榻在西跨院客房中，文韶和大澂正坐在花廳等候，成忠未進門就喊了起來：「夔石，我盼了你好久了，今天才到！」

　　文韶有一張和和氣氣、白得發亮的圓臉，淡淡的鬚眉，充滿了儒雅之氣，笑時一對細眼眯成了縫，好似彌勒笑佛，言談舉止無棱無角，火氣全無。雖然年紀不大，已到了爐火純青的地步，心中卻對什麼事都是極有數的，偶然施展些招數，定會博得上司歡心，叫鋒芒畢露者吃驚。見了成忠，全無做了道台的官架，揖了又揖道：「子恕老大哥，數載暌別，可把我想煞了。」

　　成忠連連還禮道：「年兄大人，不敢當，請上坐，受卑府一禮。」

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