劉鶚——老殘遺恨(4)_寒波

四

　　喜氣盈溢的新春過後，撚首陳大喜突然傷癒出山，重又扯起「官逼民反」的大旗，反清烈火迅速燃遍了平輿附近各縣，攻佔了新蔡、上蔡縣城，來勢之猛，嚇得汝甯官紳財主瞠目結舌，魂飛天外。守備老爺區區數百官兵只能防守府城，不敢再下鄉了。成忠心驚膽戰，緊急稟報駐節府南信陽州的南（南陽）、汝（汝寧）、光（光州）道，道台大人一邊飛報撫台，一邊諮商信陽協副將旗人德裕。德裕見撚勢如火燎原，不敢遷延，即派一名參將帶領一千人馬前往鎮壓，不料中了埋伏，參將陣亡，三停人馬折了一停，餘部狼狽逃回。德裕是個抽大煙的怕死將軍，怎敢再輕易進兵。

　　陳大喜的兵勢益發不可遏制，隊伍發展到二三萬人，仿照撚軍盟主沃王張樂行的軍制，分為黃、紅、藍、白、黑五旗，次第攻下了確山和陳州府的項城、沈丘、先州的息縣，對汝甯府城汝陽形成了大包圍的形勢。撫台命令德裕務必平定「撚匪」，守住府城，但道台大人又要他保住信陽州，只得從所部三千人馬中帶了兩千人去守汝陽，如此單薄的兵力怎能和撚軍的聲勢相比。成忠陪德裕上城頭觀察撚軍動靜，只見城外五色彩旗飄揚，漫山遍野盡是撚軍的兵馬，忙忙碌碌，正在作攻城的準備。成忠觸目驚心，益發吃驚，惟有西門有宿鴨湖為屏障，不見撚軍蹤影。德裕見此光景，面有憂色，說道：「劉大人，撚匪聲勢太大，沒有援軍，此城萬難守住。我是武將，惟有服從撫台的將令，老哥是文官，不妨再寫稟帖，把藩台張大人的人馬請了來，這是解救汝寧的惟一生路了。」

　　成忠點首道：「兄弟也是這個意思，稟帖立刻就寫。張大人未到之前還望貴軍將士日夜多多辛勞，犒賞的老規矩是不會少的，合城官紳百姓的身家財產都懸在協台大人的手中了。」

　　德裕歎口氣道：「這還用說，丟了府城，我和老哥的頂戴都保不住了，有我就有你，儘管放心吧。」

　　下了城頭，成忠回到府衙簽押房，實在不能放心。他知道德協台是個大煙鬼，平時晝夜顛倒，白天睡大覺，夜晚來了精神，怎能帶兵打仗？剛才巡城時間長了，已經哈欠連連，偷偷吞了鴉片煙泡，才勉強捱到下城，他手下兵士手中的鴉片煙槍比打仗的土槍、土炮還多，哪能教人放心？於是立刻親自起草了救援稟帖，一份給上司南、汝光道，一份直送開封撫台，軍情緊急，不得不如此從權辦理。稟帖謄寫蓋了府印，選了一名機靈的差官；出西門，渡過宿鴨湖，取道遂平飛馬奔向開封告警。

　　差官剛走，撚軍就架了雲梯開始攻城，官兵和練勇性命關天，不得不拼死抵抗，呐喊聲，槍聲，炮聲，震得城中一片驚恐。衙門不辦公，學童不讀書，商店半關了門，和尚念錯了經。趁西門外還有水路可走，城中一半百姓都渡過宿鴨湖逃生去了，合城淒淒慘慘，朝不保夕。府衙後院也是日夜驚惶不安，朱氏夫人粗讀史書，知道圍城的命運多半不吉，若是城破，丈夫定然被殺，她也作了自盡的打算，只可憐兒女們也將作刀下之鬼，越想越駭怕，淚眼汪汪，悔不該讓丈夫到撚軍出沒無常的地方來做官。

　　幸而五天之後，張曜偕同總兵余際昌率領兩萬人馬趕到了汝寧，以炸雷劈山之勢，自北而南，張開兩翼猛擊撚軍後方。陳大喜放棄攻城，迅速回師與張曜大戰于北路上蔡一帶，鏖戰終日，究因槍炮太少，馬匹也不多，攻城多日，部下疲勞，不敵張曜新到的生力軍，邊戰邊撤，又在平輿根據地大戰多日，不得不忍痛放棄所有佔領的縣城，突圍進入安徽穎州，投奔沃王張樂行。樂行殉難後，又和撚軍主力梁王張宗禹匯合，成了後期撚軍的主要領袖之一。

　　成忠一家死裡逃生，後衙又出現了朗朗書聲和勃勃生氣，知府太太驚魂安定下來，消瘦了的長臉上又出現了笑容，急急安排慶賀宴席，並到各處寺廟燒香還願。張曜擊退了河南境內的陳大喜部撚軍，停止追擊，成忠出城參見了藩台張曜和鎮台（總兵）余際昌，迎入府衙，大開正廳，擺了幾桌燕翅席，隆重款待，由副將德裕和府中同知、通判，以及致仕在籍的地方官紳等作陪。滿以為兩位統兵大員打了勝仗，必定得意非凡，眾人紛紛頌揚功德，餘鎮台累累謙讓，張曜卻悶悶地一言不發。成忠舉杯敬酒道：「兩位大人馬到成功，合府官民無不感恩戴德，請大人賞臉幹了這杯，敬頌藩台、鎮台春風得意，指日高升。」

　　餘鎮台滿面笑容，立刻將酒喝了，張曜緊皺濃眉，盯了成忠一眼，猛地吸幹了酒，將酒杯重重地擲在桌上，忽然怒氣衝衝地罵了起來：「升官，升個屁！老子現在連藩台也不是，你們說說看，老子出生入死，連個藩台也不能當？」

　　眾人吃了一驚，茫然不知如何回答。餘鎮台笑了一笑說道：「張大人跟我一樣，現在也是總兵了，不過比我多個提督銜，將來遲早也是軍門大人，其實不用牢騷。」

　　「幹嗎不？」張曜瞪了際昌一眼，怒道：「你是從副將升上去的，老子卻是從藩司刷下來的，教我的臉往哪裡擱？」

　　成忠拱手笑道：「請教大人究是怎麼回事？」

　　張曜這才恍然道：「你們還不知道？」於是自己斟滿了酒，憤憤地一連猛飲了三杯，抹抹絡腮鬍鬚，放開了嗓門嚷道：「京中有個混帳禦史，名喚劉毓楠，去年冬天到河南來查案，開口就問我借三千兩銀子過年。」成忠驚訝道：「這位劉禦史還是我的同年，不想也來向大人打秋風了。」張曜憤然道：「什麼打秋風！銀子老子有的是，可是無緣無故向我索賄，老子犯不著填這小子的狗洞。太太勸我譬如給瘟神燒香，三千就三千吧，唉，這一回我偏沒有聽老婆的話，倒了楣了。這次撫台召我進衙，命我和餘鎮台帶兵到汝寧來，並且告訴我，朝廷剛有旨意下來，叫我交卸藩司，改任提督銜總兵。當時我就惱了，撫台說，沒奈何，是禦史劉某人上了奏摺把你告了，說你目不識丁，不能做藩司。當時我在撫台暖閣裡咆哮起來，我說交卸了藩司，總兵也不幹了，還是回吳江縣給人家舂米去。撫台安慰我，勸我用功讀書，只要識得字了，他再保我官復原職。哼！騙人的話，我才不信！」張曜停了下來，又猛飲了一杯，拍著桌子道，「說來說去，懊悔不曾聽老婆的話，劉知府！」張曜突然瞅著成忠問道，「你怕老婆嗎？」

　　席上眾人哄然大笑，成忠尷尬地笑道：「卑職與拙荊相敬如賓，二十餘年如一日。」

　　「鬼話！」張曜粗魯地嚷道，「果然相敬如賓，還能生兒育女？不瞞諸位，兄弟是最最怕老婆的，我那太太實在了不起，她的話勝過聖旨，我是從不敢違拗的，這次偶然不聽，就罷了官，所以奉勸諸君，老婆是不能不怕的。」

　　眾人嘲笑道：「是啊，是啊，張大人是切身經驗之談，聽公一席話，勝讀十年書。」

　　這時一名聽差悄悄踅到成忠身旁，附耳說了幾句，成忠笑笑點了點頭。便見聽差轉身引了兩位公子出來。成忠起立道：「張大人，余大人，拙荊感念兩位大人拯救合城官民之恩，特地命兩個犬子孟熊、孟鵬來向大人叩謝。」

　　小鵬鵬立刻跟了大哥孟熊向兩位大鬍子伯伯跪了下去，拜了三拜。張曜雖然是個粗人，卻歡喜小孩，見孟熊默默地站在一旁，神情嚴肅，孟鵬則嘻嘻地咧開了嘴，憨厚可愛。於是擰了一下他肥肥的耳朵，笑道：「這孩子虎頭虎腦，胖墩墩的，方面大耳，是個武將的材料，將來長大了，投到我的營中來，跟了叔叔去打撚子，保你升官發財。」

　　余總兵笑道：「等他大了，撚子早打沒了。」

　　「那還有別的造反的人哩，哪就打得完了？等到打完了，還用得著我們這些帶兵的老粗，都該滾蛋回家鄉吃老米飯了。」

　　劉知府開心地取笑道：「鵬鵬，給張大人磕個頭，說一聲：「謝大人栽培！」」

　　鵬鵬又叩了頭，依樣畫葫蘆說了聲：「謝大人栽培！」

　　眾人又哈哈大笑了，說「張大人收了小門生了。」

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