王爾烈全傳(31)_楊子忱

三一

　　自此次考試以後，王爾烈再也不提下山考試的事了，一心攻讀課業。

　　乾隆三十年（1765年），朝廷舉行乙酉科舉人鄉試。

　　這年正月，王爾烈正在龍泉寺西閣書房認真攻讀，忽然聽得寺院裡鐘聲一陣緊似一陣。

　　王爾烈聽了，心想，師父元空又快要來了。

　　果然，他剛這樣想過，元空便推門走了進來。

　　師生二人見過面後，元空便向王爾烈問道：「現在，鐘鳴一通，你能背誦幾篇文章？」

　　王爾烈答道：「不多，僅能背誦五篇文章。」

　　元空笑道：「這回可以下山赴考了。」

　　接著，元空又說道：「上幾次科考，我本想讓你下山赴考。那幾次，除第一次舉人考試外，也會取中的。但是，都不會取得最好的結果。這次考試，你去參加吧，會給老師爭得來一個好名聲的。」

　　王爾烈問道：「能取中第幾名？」

　　元空說道：「我已經寫出了一帖，壓在龍泉寺大雄寶殿的金字牌匾後面的香匣裡，外面用鎖鎖好。待你考試回來，榜發下來，咱倆一起開鎖取帖，看我寫得對否。此時，就不告訴你了。」

　　王爾烈聽了，說道：「我明白了，這是師父對我的激勵，待我參加考試考出個好成績，也好以此感謝老師的恩典。」

　　這次鄉試，在盛京參行。

　　王爾烈在這次鄉試中，獲同科舉人第一名，即為解元。

　　待他榮歸後，來到龍泉寺謝過了師父元空，二人便來到大雄寶殿，取下放在那塊金字牌匾後的香匣，開鎖取出那帖。王爾烈從元空手中接過那帖，展開一看，只見上面用朱筆寫道：「乾隆三十年乙酉科舉鄉試，遼陽王爾烈必中解元」落款是「元空」。

　　王爾烈看了後，打心裡往外佩服師父元空的眼力和妙算。於是，他隨即問道：「以前兩次，為州、府、縣試及鄉試，考取的是貢生、舉人。我尚不知下次考試，也就是京師會試，參加進士考試，那時的情況又該怎樣了。」

　　元空說道：「前兩次考試，拔貢第一，舉人第一，僅是地方小試也，不值得驕傲。更重要的是下次會試，天下舉子集中于京師，人才薈萃，濟濟一堂，那才是大顯身手的時候呢。」

　　王爾烈聽了，說道：「師父所言極是。我只是不知師父尚有何指點。」

　　元空聽了，問道：「現在，鐘鳴一通，你能背誦幾篇文章？」

　　王爾烈道：「鐘鳴一通，能背誦五篇文章。」

　　元空聽了後，沉吟一下，說道：「鐘鳴一通，能背誦五篇文章，這已經是很不容易的事了，說明你已經具備了相當的功底。不過，會試是要取中進士的，僅此可就遠遠不夠了。」

　　「那麼，鐘鳴一通背誦幾篇文章為宜？」

　　「十篇。」

　　「十篇？」

　　「對，鐘鳴一通，要將十篇文章刷地全部背誦下來，中間不帶障礙。那樣，才說明你已經達到操縱自如的熟練程度了。」

　　王爾烈聽了，沒有多問，只是用心攻讀課業。

　　王爾烈科場考試，雖然科名很高，但是並不順利。他取中拔貢第一時，已是26歲了。待他取中舉人第一時，已是38歲了。

　　他取中舉人第一鄉試解元後第二年，即乾隆三十一年（1766年），被任命為平谷縣（今屬北京）教諭，待開缺時補之，仍留在千山龍泉寺西閣讀書。

　　這個時期，王爾烈的生父王縉正在深州學政任上，從父王組正在甘州知州任上。依著他倆的意見，是想走走關係，讓王爾烈出來就仕，但是王爾烈未允。他在信中，向他倆講明瞭自己的想法，又說明了師父元空指教的得力情況。二人聽了，覺得也是道理。出來作官，確實不如留在學館就讀更聚精會神些。於是，他倆便同意了。

　　轉眼又是六年。

　　這年是乾隆三十六年（1711年），干支為辛卯年。上年，適逢皇太后八旬萬壽，皇帝詔示天下，特舉行恩科鄉試、會試。

　　這年王爾烈已經四十有四了。

　　這年正月，王爾烈正在龍泉寺西閣書房讀書，忽聽得寺院內一通鐘鳴。這次鐘鳴，比歷次聲音都宏亮，都急促，持續的時間也長。他聽了後，心想，這一定是師父有意安排的了。

　　果然，不多時，元空便走進屋來。

　　這個時候，元空已經88歲了，滿頭白髮，霜須飄灑胸前，但精神閃鑠，面膛紅潤，氣宇軒昂，不減舊時。

　　王爾烈見師父來到，便急忙離位，拜見過後，將元空讓到上首落座，隨後泡上茶來。

　　元空也沒有客套，落座後，執起茶杯，用杯蓋劃了劃浮在水面上的茶花，用唇沾了沾，接著說道：「此時，課業準備得怎麼樣了？」

　　「比上次鄉試，稍有些進步。」

　　「鐘鳴一通，能背誦文章幾篇？」

　　「謹遵師教，已達到當年的教誨。」

　　「那麼說，可達到十篇了？」

　　「略有超過，可達到十一篇。」

　　元空當下考察，發現王爾烈在鐘鳴一通的時間裡，竟能背誦下十二篇。元空大喜，說道：「今年是辛卯年，正值上年為皇太后八旬萬壽，聖上特設恩科鄉、會試。這是個千載難逢的好機會，你可以下山與試了。」

　　王爾烈聽了，說道：「六年前，弟子參加鄉試時，師父曾給弟子占一帖，言必中解元，榜發，果然應驗。只是這次會試，不知情況如何了，還望師父明示。」

　　元空沒有當即答話。待他呷了一口茶後，又用手巾沾了沾嘴唇，用手捋了捋胸前鬍鬚，說道：「我已經斷過了，你這次赴考，可以獲捷，大魁于天下，連中三元。」

　　王爾烈聽了，面容有些喜色。但是，他深知取得如此成果，是非常艱難的，實在不容易。因此，他沒有出聲，只是靜靜地望著師父。

　　其實，王爾烈的所感不是沒有道理的。舊時科舉考試，不僅考試極難，就是所設名額也是極有限的。就說五貢考試，一個州、府、縣內，也只能是取中三四名，鄉試舉人考試，一省也只能是取中十餘名；而會試進士考試，最多全國取三百餘名，少者也就在百十名。在這裡能夠取得一席功名，談何容易。有的人，則是攻讀了一輩子書，參加了無數次考試，到最後還是一名生員。這種情況，實在不少。據福格《聽雨叢談·鄉會試掌故》載：「道光六年丙戍會試。總裁：閣臣蔣攸餂、尚書湯金劍、王鼎、副憲陸以莊。二甲一名進士麟魁，字梅谷，為滿洲人中傳臚之始。是科廣東舉人陸雲，年一百四歲，三場完竣，未經中試，賜國子監司業銜。」由此可見，科舉學業之艱難。

　　這會兒，元空見王爾烈靜靜地望著他，便接著說道：「不過，你的前面有阻啊。」

　　王爾烈一聽說有阻，便問道：「可否避開？」

　　元空道：「實在難以避開。所阻者，乃通天之人物也。」

　　王爾烈道：「那樣，豈不壞事。」

　　元空道：「非也。你所以能出頭露日，正是賴此人矣。」

　　王爾烈道：「此人是誰？」

　　元空道：「只可會意，不可說之，讓事情慢慢地應驗去吧，也好做以考究。」

　　王爾烈見元空不想說出，也不好再問了，只說道：「師父所言極是，弟子記下了。」

　　元空道：「今年是辛卯年，日出卯時，是你的吉時，大膽地應試去吧。」

　　元空說罷，走了。旋即，寺院裡傳來一片鐘磬聲，倒也悠揚。

　　王爾烈離開千山龍泉寺，到家收拾一下，便赴京科考。曉行夜宿，不幾日便來到錦縣地界。

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