嘉慶皇帝(159)_劉德貴

一五九

　　嘉慶怒不可遏，他連自己也沒想到，堂堂的天子竟當起一名縣令的差事，眼見郎中如此慘痛，竟不知從何問起，心裡有點怨恨手下人太魯莽，做事不講究火候，要是胡亂判他一通，恐日後，兩家仍是不相和，想到這，對一直侍立在旁邊的張明東說「趕緊去把太醫叫來，替他醫治一下。」這一個「太醫」的專用名詞從嘉慶帝的口聲說出來，很細很輕，像三月的柳絮，輕飄飄的，在那郎中聽來卻不啻是晴天霹靂。他怎能知道，眼前端坐的是嘉慶皇帝呢？他為何住在這家客棧？又為何將我抓來？百思不得其解，一年前的事，他早就忘個一乾二淨了。

　　「郎中，我來問你，你如何與這家店主人結下怨恨，致使這家男人不治而亡，留下一女二子苦度餘生？」嘉慶的語氣和緩了不少，但射過去的目光依然很嚴厲。嘉慶注意到這跪著的郎中已不是跪著，而是斜癱在地上，褲角有些血跡正慢慢地擴大，不一會已有一小灘。

　　奉命趕來的太醫在見過嘉慶帝之後，動手醫治這郎中的腿傷，這太醫姓袁，字道平。是世襲的老中醫了，服侍過晚年的乾隆皇帝，醫道自然是很高超的，他細心地用手一探，對嘉慶帝說道：「皇上，這人的腿骨已是折了，需要立即調治，如若不然，腿骨將壞死，危及生命也是可能的。」

　　郎中一聽，更加印證了心中的猜測，急忙要爬起來叩頭，但是不能夠這樣做，劇烈的疼痛使他半拖那條斷腿，半是立起的身子朝嘉慶帝悲咽著說：「萬歲，罪民確有冤枉啊！」他的斷腿失去了知覺，已汪在血泊之中了，面色變得慘白，痛苦不堪的淚水已流遍了面頰，他硬咽道：「萬歲，萬歲錯聽了一面之辭啊，為何不容罪民詳述？」他心裡想，這一切包括打折了腿都是由嘉慶帝一手安排的。

　　忍住了疼痛，那郎中要敘述緣由。嘉慶帝心想，真是東家長西家短的陳芝麻爛穀子的事，一甩手，走到張明東跟前，低聲說：「去，備轎！」隨後對躺在地上的郎中道：「朕不是給你們兩家斷個是非曲直的，各自寫一份訴狀，交由你們的縣令。」

　　嘉慶帝一刻也不想停留，就在這時，耳聽村外，鞭炮齊鳴，鑼鼓齊鳴，親兵急忽忽地跑進來，稟道：「萬歲爺，溫總督來了。」

　　「起駕！回京。」嘉慶帝一面吩咐，一面往外走，回首間，見那民婦站在院中哭泣，走過去，說道：「朕已為你正名，何必憂傷呢？天下太平之日，也不能說沒有個坎坎坷坷，想開些，尋個人家。」

　　民婦跪倒，叩頭釋道：「民婦哪是哭泣，實在不知如何報答聖恩啊。」話未說完，張明東已攙著嘉慶帝登上暖轎逕自離去了。

　　明月初升，雲蒸霞蔚，浩渺而幽邃的天宇中湧出一盞冰輪，絲絲縷縷的輕紗在初升的冰輪周圍翻滾繚繞，好似江面上的層層逐流的波紋，群星失去光澤，隱藏於乳白的幕布後邊，好似不敢與皎潔的月光爭輝，這樣的好月色在清江古城是多麼難得一見。徐端躺在床上已是一天一夜沒有進滴食了。

　　月光似水，把空蕩昏暗的瓦屋地面上，灑上了一層輕霜般的冷光，窗外微風吹拂、樹影婆娑，卻是異常的寂靜，徐端心裡明白，在這萬籟寂靜中，正孕育著一場不期而至的春雨，絕非是那淅淅瀝瀝的一種，他勉強地舔著乾裂的嘴唇，想披衣坐起。剛發出一點響，候在床邊的大順就被驚醒了。不一會，里間的夫人也穿著皺皺巴巴的衣服站到了床沿。

　　「徐大人，點上燈吧。」大順哀求道，「可想吃些什麼。」徐端搖了搖頭，艱難地抬起手指了指窗外，大順眯著眼睛看了一會，點頭道：「是的，是的，徐大人，您靜心養福吧。現在就是天塌下來，也壓不到你的頭上了。」說著，打著了火石，點上了一盞滋滋作響的燈盞，放到緊靠床沿的桌上。徐夫人默默地將燃起的火苗挑了挑，也是一臉哀相，望著丈夫黑瘦的面龐，心裡禁不住悲涼。

　　要不是這趟去京城，也不會落個這副模樣，原先，自己是不允許他去的，可是，倒底沒能攔住，這下好了，幾位平日裡尚能接濟一點的同僚們仿佛敬鬼神而遠之了。心裡不免生出一番不能原諒的情緒，望著徐端，眼淚在眼圈裡直打轉兒就是掉不下來。轉身就去廚房。

　　一陣壓抑的哭聲不一會就從廚房裡傳出來，在寂靜的深夜，傳入徐端的耳膜極遠的又是極近的，極洪大的又是極細切的，徐端張著嘴想說些什麼。大順輕聲說：「老爺，你老是不吃也不是法子啊。」兩人彼此注視著，有半個時辰。

　　徐端苦笑一下，終於開了口：「大順，告訴你嬸娘，端那碗稀粥來。」大順很是驚喜，剛到廚房口，就見徐夫人正鍋臺邊熱那碗稀粥，灶下的火很旺，映襯得徐夫人秀美俊逸的臉上紅撲撲的。大順道：「嬸娘，我來吧，你也是一夜未曾合眼了。」徐夫人看了看這位憨厚質樸的家人兼差辦，心裡不知怎麼感激才好。她默默地退了出去，進屋看了看閉著眼睛的徐端，走過去掖了掖被角，以手摸面，試一試尚有餘熱的額頭，徐端把她的手拉住了，感激地說道：「夫人，苦了你了。」邊說邊拍道，「夫人，倘若我真的不行了，你帶著三個孩子該怎麼辦呢？」說著眼角竟流出淚滴，徐夫人看了如針刺心。一連半個多月，自打京城回來，就染上了風寒，要在往日早就好了，可是這回卻一直這麼拖著，弄得徐夫人心裡整日提心吊膽，「去吧，去看看孩子，白天，這些小傢伙真纏人啊。」徐端悵惘地歎了口氣。「去吧，有大順在呢！」

　　戀戀不捨的徐夫人剛走，徐端忽然感到胸中像是有塊銅一樣硬物在緊逼著自己，壓得自己喘不過氣來。他的兩手猛地一把床沿，大口喘著粗氣，感到眼前有金星閃動，他用一隻手艱難從懷中掏出早已擬好的書信，放到枕頭下。心裡明鏡似的感到大去之期不遠矣。這對於自己或許是一個結局，而且還不錯，他明白自己的致命的弱點，那就是，心腸太軟了，上作又太實在了。雖說幹河臣也有幾年了，也經過幾進幾出，這中間有好多人的明勸暗諷，有坦言相助，都沒能改變了自己的稟性，當和戴衢亨分手以後，他的心裡就憋著一口氣，始終發不出來，躺了這麼長的時間，平日裡點頭哈腰的屬下和地方官都像避瘟神似地躲開了。

　　他努力睜開沉重的眼皮，望著空蕩的家中，心中很是難過，太對不起溫柔賢惠的妻子了，對不起尚在弱小年幼的孩子，想著想著，淚水已爬遍臉頰，他在深深的懊悔中睡去——

　　突然，一股狂風淒厲地呼號著，從村莊無數的屋頂上空掠過，搖撼著沉睡的大地，堤岸邊高高的白楊樹發出了「哢嚓哢嚓」的斷裂聲，多年沉積在房梁上的塵土，籟籟地落下來，狂風過後，火蛇在鉛灰色的天空上亂舞，霹靂在樹梢上炸響，雨注像無數條兇狠的鞭子抽打著大地，仿佛一群群的魔鬼，為了撕碎地上的一切，而瘋狂地顯示自己的淫威，望著由北奔騰而來的洪水，徐端在拼命敲擊著破碎的銅鑼一點點聲音也沒有，早被淹沒在嘩嘩的水流轟響中，他真是急啊，迎著像無數條翻滾跳躍的巨龍水浪直撲過去……

　　「老爺，老爺——」大順接連幾聲急促的哭喊，終於把徐端從彌留之中呼醒了，他睜開眼，眼光黯淡下去，額頭上竟起了一層豆大的黃黃的汗珠，他舔著乾裂的嘴唇，想說些什麼。大順連忙扶起來，徐夫人又一次披著上衣焦急地望著一語不發的徐端，說道：「肇之，你要說什麼啊！喝口藥湯吧！」朝著放著鐵皮煤爐的牆角走去，爐火的微光也暗下去，冒著熱氣的藥罐正散發著陣陣濃烈的中藥味，徐夫人端起來，用一條破舊的毛巾包好，斜豎起來倒入碗中。

　　徐端望著這一切，只能以搖頭表示拒絕，他知道，自己將不行了，此時已是氣血兩虧，氣若遊絲了。前幾天，他的精神稍好些的時候，就預感到這一天終將來到，在他的腦海中不時地出現那滾滾的洪水場面，仿佛給他某種暗示，他多次表示，這病不要再治了；再說家裡用「徒壁」來形容毫不為過。他殷切注視著大順，從枕頭底下摸出一封信，遞與大順，點著信封的手指枯瘦如柴，指著北方。大順膘了一眼，信是寄給戴衢亨，點頭會意地掖好藏入懷中。

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