嘉慶皇帝(158)_劉德貴

一五八

　　「紮，奴才這就去。」太監張明東答應一聲走出去。

　　嘉慶帝整好衣冠，屋裡火盆中散出的熱氣，使得他習慣地從枕邊摸出那把檀香扇，他輕輕一抖，扇面忽啦一下全部展開。嘉慶帝望著這把精緻摺扇，陷入了沉思之中。他如何不想效仿父皇數次南巡呢？他想向天下顯示，經過數十年的苦心經營，如今，終於有了這四海升平、萬民安居的大好局面。可是，這又算什麼呢？今天這裡水禍，明天那裡旱災，再不就是各地的邪教異徒又有死灰復燃之勢，難得近幾年的風平浪靜，好歹也算說得過去，但從未敢掉以輕心過！似乎各地的官員貪污之風又起，按下葫蘆起了個瓢……

　　正沉思間，張明東的尖叫聲在門外響起，「店主人已回來了，萬歲……」嘉慶帝一聽頓時發火道：「都進來，朕身為一國之君，難道要在一位民婦面前遮遮掩掩嗎？」一步沖向房門，「嘩啦」一聲，大門開了。嘉慶帝怒氣衝衝地對張明東說道：「以後說話，該說什麼，就說什麼，像你這樣吞吞吐吐，又怎麼能留在皇宮行事？」張明東「撲通」跪倒又是一連串的「奴才該死」、「奴才知罪」、「奴才應該掌嘴」之類的話兒。門邊站著另兩個太監都止不住地用手捂著嘴，生怕笑出聲來。

　　一抬眼，嘉慶帝對站在庭院中的那位民婦說道：「店東家，你過來。」那民婦哆嗦個不停，深低著的頭壓得只看見頭頂上盤著的彎彎髮髻，兩條藍色的帶子把頭頂上的髮髻結成一對雙環，聽到嘉慶帝的喊叫，她急走一串碎步，深深地彎下腰，雙膝一軟，跪倒在地：「民婦不知聖駕到此，罪該萬死。」

　　「抬起頭來，朕並沒有說要治你的罪，記得剛來時，還曾見你笑臉含春。」說著一指院中的那顆迎春花樹，接著道：「朕還想聽你細說這迎春花的奧妙呢。昨日下午，你不是講得很好嗎？」嘉慶帝大度地一抬手，另一位小太監趕緊跑到跪著的民婦耳邊，說道：「萬歲爺恩准你抬頭面君，還不快快謝恩。」話剛說完，又退回原地，站立不動。嘉慶帝留神一眼，見這位小太監長得白淨面孔，兩顆黑黝黝的眼珠似會說話般地來回轉動，小巧的鼻子有些暗紅，心裡竟一時想不起來叫什麼，順勢說道：「朕要和你談話。」

　　那民婦伏在地上磕了幾個頭，才慢慢地起身，撥弄掉沾在膝蓋部位的雜草，才敢用側目膘向嘉慶皇帝，慢慢地站起身。

　　躊躇了好大一會，嘉慶帝瞅著那民婦，慢聲細語地問道：「朕問你，當朕昨日到你客棧住下時，你可曾識出朕的身份？」民婦搖了搖頭。似乎沒有找到一種威嚴的感覺，嘉慶帝又溫和地問：「怎麼這偌大的客棧就你一個人？你沒有丈夫和孩子嗎？」

　　民婦一聽，不由得滿面悲容，卟通一聲複又雙膝跪倒，哽咽道：「萬歲，民婦已經三十多歲，焉能沒有丈夫和孩子，說起來怕萬歲爺怪罪，或是擾了萬歲的興致。」嘉慶道：「哎，這話說到哪裡去了，朕乃一國之君，你有何難苦之處，不妨細說。」

　　民婦的眼淚撲籟籟地流下來，帶著哭腔道：「民婦的丈夫去世已整一年，去年的此時，我丈夫到山上砍柴，他從來不用長工，家中的瑣事都是自己去幹，兩個孩子尚小也不能跟著，萬幸沒有跟去，要不民婦也活不到今日。我丈夫在山上砍柴，據他自己咽氣前說的，正砍著柴時，猛地從樹叢中竄出一丈余長的青花蛇，我丈夫過去也曾見過，那蛇毒性大得很，我丈夫情急之下，拔刀去砍，不想偏偏這刀就深陷在樹幹上，一時抽不出來，就在抽出刀的一時間，那蛇一口咬住我丈夫的腳脖子，丈夫的刀也砍斷了青花蛇的七寸。當我丈夫擠出一些血水回到家時，便命一個幫工去藥店抓藥，那開藥店鋪的郎中在此一帶小有名氣，原本兩家相處得很是和睦，都是為購置三分田，兩家相持不下，最終弄僵了。真是事到危難處時，不得不去求告治解之藥，哪知那郎中竟挾憤於胸，終不肯給，奴婢前去百般告饒，也無濟於事，眼睜睜地看著我家丈夫咽氣……」說到這裡，那民婦已是泣不成聲。

　　在旁的一行人，包括嘉慶都有些受到感染，嘉慶帝覺得，自己鼻子一酸，生出悲天憫人的柔腸，他繼續問道：「那你的孩子呢？」

　　民婦理了理散亂的雲髻，把頭上插歪的簪子重新扶正。哽咽道：「孩子都已送給城中姥姥家暫時寄養，民婦一人要操持這麼一個客棧，如果再帶孩子的話，肯定忙不過來的。」嘉慶帝點頭稱是。

　　清晨的鳥，剛剛叫起來，聲音很嫩，很脆，那雞蛋似的陽光，照在院內的一株桑樹上，黃土鋪成的院子顯得很整潔。晨起的母雞在院子裡悠閒地散著步，顯得若無其事的樣子，並不因嘉慶帝的到來或者主人的悲苦情懷而有絲毫的改變。

　　民婦短而直的頭髮在面頰上披下來，遮住了半邊臉，但是依舊可以看出她那腮幫子上掛著的清晰的淚痕，眼光也非常憂鬱，怔怔地立在院子當中發呆。嘉慶帝歎氣一聲，搖搖頭說：「這樣的不幸讓人聽起來很難過的，你操持這麼大的一爿客店著實不易，生意還好吧。」

　　民婦想了一會兒，說道：「承萬歲爺的洪福，生意還能做下去，本不想繼續幹的，奈何丈夫留下的欠款一時還沒能還清，只有勉為其難，倒掉了脊樑骨，也不能欠帳不還吧。好在天無絕人之路，守著看家本錢，尚能糊口度日，不敢煩擾萬歲爺的掛念。」嘉慶一聽，面露不易察覺的喜色，轉過身來，對張明東道：「朕的房錢要加倍多給些，以後尚有什麼困難，儘管提出來找你們的知縣及鄉里的保長，在此立一塊石碑，刻上朕曾住過此店，以後生意也會興隆些。」張明東答道：「萬歲爺吩咐的極是，真不愧是萬民之父母，還不快謝！」那民婦一聽，連忙又伏在叩頭稱謝不已。嘉慶這才感到身上有些涼意，遂轉身進屋。

　　明亮的燭火還在屋內搖曳不停，嘉慶在屋裡踱著步子，沉吟了一會，把心一橫，索性在這荒郊村野住上幾日，傳令把那殆人性命的郎中帶來，張明東領了聖旨，其實是口頭吩咐，帶著幾名親兵去了。

　　轉動之間，嘉慶的腰際環佩叮噹作響，聲音悅耳，用手一摸正是一塊如意玉，通體通明濕潤有加。有燭火的映襯呈現一團柔和的光暈忽明忽暗，嘉慶心道，這是皇后分手所送的禮物，皇后尚不知道我身在何處呢？一種思念油然生起，想來想去，決定還是回宮，儘管此次出來拜謁西陵，一路上有不少禮儀盡減，似乎這一帶的民風民情還未瞭解個透徹，但多少也八九不離十了。等溫承惠的人馬一到還是回家。正想著心事，外面的親兵進來稟告：「萬歲，挾私報復的郎中已經帶來。」工夫不大，那郎中頭戴綸巾，進來時還神氣活現，不知什麼原因似的，頭向後面微傾，顯出不耐煩的樣子。

　　嘉慶一見來人的這種神情，腳底生出兩股惡氣，斷喝道：「還不跪下！」那郎中一愣，心裡犯起嘀咕，這人面含威風，言語間不像一般的地方官。遲疑了一下，後面的親兵照著腿部猛一下腳，「哎呀」一聲，郎中感到一陣鑽心的痛感，就如同一堆爛泥似的倒了下去，額頭上，巨大的汗珠就滾落下來，下意識地用手一摸，小腿骨頭就已經斷了，他再也忍不住了，野豬似的嚎叫起來。

　　「大人，不知大人何故抓我？我罪犯哪條？」他淒聲慘裂，痛苦萬分，本來十分白淨的面孔此時像是打了蠟似的，暗黃一片。面容頓時顯得憔悴了許多。

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