嘉慶皇帝(151)_劉德貴

一五一

　　望著嘉慶帝日漸清瘦的面容，皇后心裡不禁一番愧疚。原來，當洋盜頭目蔡牽被擊斃時，本著斬惡務盡的理兒，前方將帥就把蔡牽的家屬美眷一齊捉到，因為是要犯，不敢擅自發落，便統統解送京師。當初，嘉慶帝也因往年禦審了幾次王三槐，得著了許多真實情況，這回想也如此，所以對於蔡牽家屬，也慎重其事的專門下了一道手諭，要親自審訊。那日，嘉慶帝駕臨瀛台，就由許多禁衛將領將蔡牽家屬押到台前。嘉慶帝向人堆裡一望，只見三四個男子，七八個婦人，便把蔡牽的兄弟和兒子提出，審訊了幾句，也不得什麼要領。望著幾張稚氣未脫的臉龐，嘉慶暗恨不已，同時也生出幾分憐憫，恨的是蔡牽一事耗費國資幾千萬兩，還搭上了忠勇義士李長庚，便沒問幾句就對大學士董誥低語幾句，可憐蔡牽的幾個兒子俱都淩遲處死。

　　拿眼一瞧婦人當中，卻有一絕色女子，看她年紀不過二十出頭，脂玉色的皮膚，桃花色的嘴唇，襯著一口烏金色的牙齒，嘉慶帝也就起愛惜之心。因為，美人對於嘉慶帝來說也看得多，似這樣奇異的女子著實少見。就這麼著，嘉慶帝將她暗暗地留在宮中。皇后得知時，心中自然不悅，個中原委，自是不待細明，便下了一道懿旨，賜其自盡。當然，這事對嘉慶帝很有觸動，待自己知道時，已是香消玉殞，心中極其痛悼。從此有好一陣時辰心中悶悶不樂，但時日一長，也就漸漸淡忘了，可是在皇后看來，卻深愧做事過於鹵莽，加上嘉慶藉口忙於政務，好久不來坤甯宮，所以，今日當太監去傳說萬歲爺要去休息時，便顧不風急雨大親自來接嘉慶爺。

　　夜已將深，天黑得像墨染一樣，有一陣陣閃電在雲縫中跳動著，偶而劃破漆黑的夜空。涼颯颯的風橫吹過來，樹枝便一陣颯颯聲響。乾清殿裡卻是燈火通明，燭光閃閃。嘉慶帝望著皇后一言不發，立在窗前。閃電時而像燔螭虯枝，時則如金蛇行空，陡地從雲縫中竄出來，將陰森森的空曠的大殿照得一片慘白，又是一陣嘩嘩的雨聲和呼呼的風聲交織在一起，在嘉慶帝看來，仿佛宇宙間什麼都不存在了。透過簷前搖晃的燈籠，只見一排衛士一動不動地站在雨地裡。

　　皇后盯著嘉慶帝好幾次欲言又止，示意太監關閉門窗，都被皇上攔阻，終於忍不住，上前一步，幽幽地說道：「皇上，夜已深了，皇上再勤政愛民，心系天下，也要注重身子骨。要不，叫奴才們護送皇上回養心殿如何？您看，風急雨大，涼風侵體，還是回吧？」說著親自取出一件狐裘披風為嘉慶帝披上，又幫著系上上面綴著的白檀馬尾紐帶。嘉慶帝轉過身，卻見鈕祜碌氏上身穿著絲面的杏黃坎肩，一襲荷綠色的長裙，站在微紅的宮燈下顯得格外風姿綽約，神態俊逸，手裡擺弄著素紅紗絹，一臉安詳而溫暖地望著自己。

　　嘉慶帝一看，不禁呆了，好一枝臨風芍藥。忙上前拉住皇后的纖纖細手說：「皇后，朕不知何故，近日總憂心忡忡，一切諸事皆不順心……」皇后忙緊緊地握住嘉慶的手說：「皇上，我一介女子從來不過問朝政大事，再說，您也一直反對內宮傳說朝中的事，我只是要知道，皇上不應該事必躬親，過問得那麼仔細。想我大清朝何等地闊疆大，奴才以為，總不會年年風調雨順，五穀豐登，縱有一些地方不是天旱就是水澇，這些都是自然現象。如果發生災情，皇上一心補救，也就是為蒼生著想了。」

　　嘉慶聽著皇后的一席話，不禁也頻頻點頭：「皇后說得甚是，朕也從來不信什麼天災有異兆之說，你看，你的一席話真讓朕寬慰了不少。」說著輕輕地一攏皇后的腰身，聞著她身上的幽幽清香，心裡暗想，好些日子不與皇后同床共眠，皇后畢竟還是皇后，絲毫不見滋生任何不滿的情緒，對自己仍是一片深情。嘉慶帝多少有些感動。此刻，他真希望踱進一個悠閒的避風港，清清靜靜地躺一會，想到這便對皇后身邊的宮女說道：「叫禦膳房送幾樣點心到坤甯宮。」又轉身對皇后說：「朕今夜去你那，好好地輕鬆一下。」皇后垂下目光，燭光在她的臉上鍍上了一層蠟紅，心裡的瞬間也是憧憬那纏綿恩愛之夜。皇后說道：「皇上說到哪去了，皇上要去哪，哪兒不是一片春風沐浴。奴婢感恩還來不及呢。這不，一聽說皇上要去，我這不是來接皇上來了嗎？」說著便親自拿起一件風油雨水衣替嘉慶穿上。對宮女說道：「曉鳶，換個大一點的宮燈掛在轎前。」那個叫曉鳶的宮女出去不大一會就進來稟道：「皇上，皇后，奴婢辦好了，就請皇上、皇后上轎吧。」

　　夜霧漸漸濃重起來了。在夜霧的籠罩下，北京城裡的各條胡同中許多地方都閃著幽暗的亮光。開始，那亮光由暗紅變成邊緣模糊的灰白的一片，再一霎，那灰白的一片便和夜霧摻混到一起。順著方磚鋪就的青石板往前看，在兩盞大燈籠的兩團紅光當中，顯出紅漆大門。在模糊的圍牆裡面，是一片較明亮的燈光。隱約可聽見裡面有女人的啜泣聲。聲聲哽咽透出一陣陣淒涼。為這座不大的室院平添了一份哀傷。過不了多大一會，兩扇朱漆的大門「吱呀」一聲慢慢地打開，打外面進來兩位打扮得似乎像郎中的人，緊跟在後面的是位家人。

　　隨著門環的扣響，門扇的啟開，一行人徑奔那哭聲而去。

　　這是協辦大學士戴衢亨的府邸。戴衢亨是去年十一月份剛從南河視察回來不久，就一病不起。說起原因可能是受傷寒所致。此刻，戴衢亨倒在床上，面頰生紅，豆大的冷汗一顆接著一顆往下滴。俯在身邊的戴夫人則是不停地從丫環手裡接過濕毛巾，輕輕地為他擦拭不停。

　　戴衢亨輕輕地睜開眼，嚅動了一下嘴唇，戴夫人連忙遞過一杯蓮子杏仁湯，俯在床沿，深情地問：「要喝一些嗎？」戴衢亨低低地答道：「夫人，你不必難過，沒事的，過不了幾天就好了。」戴夫人臉一扭，眼淚「叭噠」

　　「叭噠」地往下掉。一雙溫潤的小手有些微微顫抖，還是強撐著把湯匙在碗裡輕輕地舀了舀，攪拌了一會，又舀出一點，遞到戴衢亨的嘴邊，帶著哭腔說道：「老爺，你喝一口吧，喝一口為妻我心裡也算安慰了。」站立在一邊丫環阿珠更是早已哭紅雙眼，她也上前一步，放下手中的面盆，幽幽地對戴夫人說：「夫人，您歇會吧，昨夜就一宿沒睡，夫人的身子骨可不能再垮了。」戴夫人坐在床沿獨自垂淚。阿珠望著戴衢亨那張病容，實在不能把現在的戴衢亨和初見到他時相提並論。短短幾年的工夫，那個風俊儒雅、辦事幹練、有勇有謀的戴衢亨此時已雙眼深陷，口唇焦幹，唯有寬闊的額頭似乎尚在思考那些憂國憂民的大問題。

　　又是一陣頭暈，戴衢亨緊閉著眼睛。嘴裡卻說：「夫人、阿珠快扶我，扶我坐一會，坐起來。」戴夫人和阿珠手忙腳亂，到底還是慢慢地扶起他。戴衢亨輕輕歎了一口氣：「病來如山倒，可苦了你們了。」乾咳了一聲，慢慢地咽下了幾口蓮子湯，咬了嘴唇克制著呻吟，費勁地對旁邊的兩個女人說：「你們……怎麼了？哭了？」到底沒能抑制住抽搐的喉嚨，一陣猛烈的咳嗽過後，吐出一口濃啖，阿珠俯身從床邊拿痰盂接住了。又取出毛巾替戴衙亨擦了嘴唇，哽咽道：「老爺，您少說幾句吧，郎中一會就來，依奴婢看來，老爺這是操勞過度，急火攻心，多休息一些時日，自然會好的。」邊說邊替戴衢亨掖了掖被角，又低著頭對戴夫人說：「夫人也去歇息吧，這兒有我呢。」戴夫人聽了心裡不是滋味，但終於忍住了，站起身默默地看了戴衢亨一眼，戴衢亨下意識地抬起手，阿珠連忙緊緊地攥住，頓時，一股溫熱的感覺流遍了戴衢亨的全身。

　　戴夫人站在床沿想了一會兒，扭過身，向房門走去。

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