嘉慶皇帝(117)_劉德貴

一一七

　　鐵保拿著呈文，心中很是一陣不快，因為李毓昌雖然官階不高，只有七品，但畢竟是自己選派的專員，他在任所暴卒後，理應直接向總督府報信，由自己發落才是，為什麼一層層地從府到省、再由省到督？這不是明明不把我這個總督放在眼裡嗎？不過，再細看呈文原件，這個案子倒是被列為重案，經過了一道道衙門的詳查，說明了江蘇省各有司衙門並沒有等閒視之，按照程序來講也沒有什麼失禮的地方。究竟應該怎麼辦呢？不管怎麼說，那李毓昌是自己一手選派的，自己曾對他寄予了厚望，現如今，他卻吊死在山陽任所內。鐵保一時確實是犯了猶豫，便招來那位親信幕僚商議。

　　那位親信幕僚的腦子似乎特別地好使，他這樣對鐵保分析道：「大人，那李毓昌年紀輕輕，突然自殺，原來是應該細究的，但江巡撫汪大人卻只將死因查明，並沒有詳追他為什麼要自縊，這裡恐怕就大有文章了。卑職以為，也許是這位李毓昌在查賑過程中自己有些不檢行為，被地方官抓住了把柄，藩、桌兩司礙于死者乃總督大人您親自委派，不便張揚，故而從中就隱匿了一些情由。如果真的是這樣的話，那江蘇撫、藩、桌各衙門，也算是用心良苦了。」

　　鐵保想了想，覺得很是有點道理。那幕僚接著言道：「退一步說罷，即使李毓昌的自縊還有別的什麼情由，但是，如果大人一味地深究下去，江蘇各衙門豈肯輕易改變原議？少不得又要扯來扯去，弄個不了了之，反而會給大人您招來怨恨。這種情況，大人您過去也不是沒有碰到過。更何況，這李毓昌下去這麼長時間，竟沒發上一份報告來，其能力可想而知，他既已死去，諒他也沒有什麼可惜的地方。大人您又何必自找麻煩呢？」

　　鐵保聽罷，點了點頭，連連說道：「有理，有理。這李毓昌的所作所為，實乃辜負了本督對他的厚望。他如果不死，本督也要派人去調換他。如今既已死了，就再另委一個接替他吧。」幕僚緊跟著道：「卑職前番所薦的那位典史，一向精明強幹，是否就委了他去？」鐵保樂得做個順水人情，欣然允諾道：「此事你就著手去辦吧。」幕僚又拿起江蘇撫台衙門的呈文道：「大人，這份呈文……」鐵保揮了一下手道：「照準！」總督大人的一句話，李毓昌這位無辜的正直的官吏就算是白白地冤死了。而鐵保本人，也因過於明哲保身，從此便毀了一生的清名。不幾天，淮安府就接到了督撫的照準批文。

　　王谷立即通知山陽縣料理李毓昌的後事。王伸漢見府台、桌台、撫台和總督大人都已明文認可了自己的偽報，心中大喜，一面暗暗慶倖自己闖過了一道難關，一面特地將李毓昌的三名僕從請到縣衙，好言撫慰，且每人又加發了三百兩銀子，並主動出具薦信，將李祥推薦給長州通判當貼身長隨，將顧祥推薦給寶應縣白知縣做管家。馬連升是河南人，想回老家經商，王伸漢又額外地送了他五十兩銀子做路費，打發他盡速啟程。至此，一場重大的謀殺案就被輕輕鬆松地遮掩過去了。如果，李毓昌一案真的就這麼「輕輕鬆松」地了結了，那麼，在這個世上，也就真的沒有一點點公道可言了。俗話說，天網恢恢，疏而不漏，儘管此話不一定時時那麼正確，但有的時候，它卻也能讓那些正直的人們看到它的靈驗。

　　李毓昌的妻子林氏，為人知書達禮，十分的賢慧。雖然她和李毓昌婚後數年未能養得一男半女，但夫妻情篤、相敬如賓。李毓昌為應試苦讀十余載，全仗林氏操勞家務。李毓昌在本年春闈高中後，本是想帶妻子及叔叔一起往江蘇候任，但由於赴任的期限太緊，只得獨身先往江寧報到。林氏識大體、顧大局，只叮囑丈夫生活起居要處處注意，執行公務要公正廉明，對待百姓要視若親生骨肉一般，並勸慰丈夫不要太過掛念於她，待赴任安定之後，再行來家鄉接她及叔叔李太清。李毓昌臨別時道：「待我一切安排妥當之後，就差人前來迎接娘子及叔叔。」他還掐指計算了一下，又補充道：「最早應是七月，最遲不過八月。」

　　林氏沒再言語，硬是擠出一縷輕鬆的笑容，看著丈夫一步步地走出了自己的目光。剩下的日子，她便在家翹首等待了。等過了七月，又等到了八月，不僅沒等到丈夫差人來接她，就連丈夫的一封信也沒有等到。她的心中頓時不安起來。不過，她常常這樣來安慰自己，丈夫是初入仕途，公務過於繁忙，所以也就無暇顧及寫信。這麼想著，她的心裡似乎也就好受了些。有時，見李太清為沒有子侄的消息著急，她還去好言勸慰。可是，時間一長，她的心中也就不由得慌亂起來，夜間時常做惡夢，夢醒之後又常常是遍體冒汗，沒多長時間，她的面容就日漸憔悴起來。李太清情知侄媳是把思夫的心情深深地埋在心底，為了避免觸傷她的感情，他從不在她的跟前提及李毓昌，且主動地替她操勞一些家務。這兩個人，都在心中暗暗地懸念著遠在江蘇的李毓昌。就在這無限的懸念之中，李毓昌的噩耗於九月中旬傳到了李家莊。

　　林氏接到山陽縣令王伸漢的信後，有如萬把鋼刀穿心，當時就昏死過去。李太清也老淚縱橫。泣不成聲。莊中鄉鄰，感念李毓昌未做官前扶危救貧、照顧鄰里的品德，紛紛來李家探問、安慰。林氏萬沒有想到，春天與丈夫一別竟成了永訣，從此當陽冥相隔、陰山無路，再也不能見到這位多情多義的心上人了。因傷懷過度，她居然病倒了。病榻之上，她時時呼喚著李毓昌的名字，悲慟幾絕。只是，悲傷歸悲傷，後事總得要料理。

　　林氏強扶著多病之體，收拾行裝，要親自去山陽迎回丈夫的靈樞。李太清見她已經到了弱不禁風的地步了，豈能讓她再受這旅途奔波之苦？於是他千方百計地勸說，總算阻止了林氏要親往山陽的打算。他自己則不顧年紀衰邁，要代替侄媳前往山陽。他走的那天是個陰天，冷風嗖嗖地，讓人不禁想到冬日。李太清背著一個簡陋的行囊，登上了去江蘇的路程。林氏一身素服縞衣，披著重孝送他到莊前，邊走邊泣淚，邊泣邊叮嚀，弄得李太清心亂如麻。他替侄媳悲傷，也替侄媳憂慮。這個賢德的媳婦，今年才只有二十多歲啊，往後的日子，她該怎麼過呢？這一老一少兩位悲痛欲絕的人，灑淚分別在莊頭一座已顯頹敗的土地廟前。

　　李太清雖是個武人，但社會閱歷卻十分豐富。他是看著李毓昌一點點地長大的，是他親手將李毓昌撫養成人的。他對侄子的為人十分瞭解，越想越覺得侄兒不可能無緣無故地上吊自殺。他這輩子經歷過的悲歡離合也不算少了，深知社會上的艱險與兇惡。那山陽縣令王伸漢在信中稱，李毓昌是作為省派的查賑委員前去山陽的。賑銀既要檢查，其中就必有問題。李太清憑著自己的經驗和直覺，在未動身之前，就對那個山陽縣產生了懷疑。他決心到山陽後仔細地觀察，尋找一些蛛絲馬跡。倘若侄兒真是死得不明不白，那自己就是豁出這條老命來也要把事情弄個水落石出。經過數天的曉行夜宿，他終於踏入了山陽縣境內。

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