嘉慶皇帝(74)_劉德貴

七四

　　「對，」嘉慶呼出一口氣，「我就是嚴老闆，是做大生意的人。掌櫃的，我來問你，我等慕名前來吃你的火鍋，你這裡卻為何如此冷落？這樣的天氣，正是吃火鍋的好時候，為何沒有一個客人？」牛頭看定嘉慶，越看越不像什麼做買賣的人。」這位客官，哦，是嚴老闆，您大概是第一次到這裡來吧？」嘉慶頷首道：「京城我常來常往，不過，到這裡來，我還是第一次。」牛頭歎道：「唉，嚴老闆，你到京城來，難道沒聽說過虎二爺的名字嗎？」嘉慶搖頭道：「虎二爺是何許人？我倒從未聽說過。」轉向鄂羅哩。「鄂管家，你聽說過此人嗎？」鄂羅哩也搖頭道：「嚴老闆，此人我還是頭回聽說。」而實際上，鄂羅哩對這個虎二爺卻是一清二楚的。虎二爺是廣興的乾兒子，廣興是大爺，他便自稱為二爺。不過鄂羅哩暫時也不會對嘉慶言及此事的，因為一個虎二爺事件也是不容易撼動廣興的，頂多將虎二爺處置了便了事。嘉慶轉向牛頭道：「掌櫃的，那個什麼虎二爺跟你這個火鍋店有什麼關係？」

　　牛頭又長歎一聲，雙眼竟然有些濕潤。「嚴老闆，您是不知道啊。敝店自開張已有數月，生意是越做越紅火。想不到，天有不測風雲，一月前，來了那個虎二爺，帶著一幫人，要強收什麼管理費，我剛分辯幾句，便被他們拳打腳踢，呶，我的腰杆到現在還痛。我去報官，告發虎二爺，你猜官府裡怎麼對我說？你想告虎二爺？做夢去吧，這裡的數百家館子，哪個敢對虎二爺說聲不字？後來我才知道，虎二爺在朝廷裡是有靠山的，他認了一個什麼大官做乾爹。這樣一來，我也就認命了，也只好認命了。我一個小百姓，怎敢跟朝廷裡的人鬥？真要去鬥，還不是自討苦吃？再後來，虎二爺又派人來收管理費，我也就如數給了。花錢買平安吧，反正，生意還不錯，日子也勉強能過得去。可，俗話說得一點不錯，福無雙全，禍不單行，我萬萬沒想到，那個虎二爺，他不知怎麼知道了我有一個小女。就在今天早上，天還沒亮，他派了十幾個人，硬是將我的小女給生生搶了去，說是要給他做妾。嚴老闆，我現在都已經家破人亡了，哪還有什麼心思做買賣啊。嗚……」說著說著，牛頭竟嚎陶大哭起來。

　　直聽得嘉慶雙眉倒豎、面色鐵青，「騰」地就站了起來，大聲吼道：「想不到在這京城之地，竟有這等人事。鄂管家，你現在就去查查，那個虎二爺，到底是何等人氏，竟敢如此胡作非為！」鄂羅哩趕忙功道：「陛……嚴老闆息怒，身體要緊，我這就著手去查。」又拍了拍牛頭的肩道：「牛掌櫃的，你也不要太傷心了。依我看來，你還是把你的拿手火鍋多做些來，讓我的老闆和這些兄弟們吃好。他們可都是慕名而來的哦。然後呢，」他俯在牛頭的耳邊低語道：「我告訴你，我的這位嚴老闆在京城裡有很多熟人，他不但和那些當朝的大臣們熟悉，他還可以直接和當今聖上對話，所以，你要是把他侍候好了，你的女兒很快便會回到你身邊。你聽清楚了嗎？」

　　鄂羅哩這一席話，直聽得牛頭半信半疑。他看看鄂羅哩，淚珠盈盈地，再看看嘉慶，淚花閃閃地，最後一咬牙，抱著死馬當成活馬醫的決心，抹去淚珠，揩散淚花，「嗵」地一聲就直直地跪在了嘉慶的面前，禁不住又是聲淚俱下：「嚴老闆，我給您磕頭了。如若您能救回我家小女，您便是我的再生父母，逢年過節，我定為您敬燒三柱香，求神靈保佑您長命百歲、萬壽無疆！」嘉慶一時豪氣頓生，差點說漏了嘴：「朕……正是這樣。救回你的女兒，只是小事一樁，我的管家馬上便可以去辦。你現在要做的，是速去將火鍋燒來，朕……我正餓著呢。」牛頭聞言，迅即爬起，一邊朝裡屋跑一邊高叫道：「快……燒火鍋！嚴老闆要救我女兒回來啦！」嘉慶沖著鄂羅哩正色道：「你，再辛苦一趟，帶幾個人去衙門裡走走，看看那個虎二爺到底是何許人，他把這牛掌櫃的女兒弄到哪裡去了。動作要快。我在這等你的消息。」鄂羅哩雖是又冷又餓又乏，但皇上旨意，怎敢不從？只得揮揮手，領著幾個侍衛踏雪出去了。

　　且不說鄂羅哩等人如何去衙門裡忙碌，卻說牛頭一家，聽說來的這個嚴老闆能救回小女，一個個都悲喜交加。不用牛頭催促，一干人等動作都異常的麻利。沒有多大工夫，十來隻火鍋便端端正正地擺放在了嘉慶的面前。那時候的火鍋造型雖沒有現在的精製，且也非金屬鑄就，是用泥土焚燒而成，但外表上精雕細琢的圖案，卻也足以讓現在的人讚歎不已。也許是巧合，放在嘉慶眼皮底下的那只火鍋，其表面正好鐫刻著兩條栩栩如生的龍。嘉慶一見，頓時龍心大悅，脫口叫道：「好！好極了！」牛頭殷勤地為嘉慶打開火鍋的蓋子。霎時，一股蒸騰騰的煙氣直奔嘉慶的眼瞼。那煙氣，說濃不濃，說談不淡，像秋天的霧，像春天的風。

　　嘉慶尚未動箸，便業已陶醉，不覺咂舌道：「好個羊肉火鍋，果真是名不虛傳。」其實，牛頭的火鍋手藝固然精湛，但還遠未達到聞味便醉的地步。嘉慶之所以有如此表現，實乃與他腹中饑餓有關。人一饑餓過度，看見什麼飯菜不香？牛頭雙手將筷子送到嘉慶的手中：「嚴老闆，請品嘗。」

　　「好，好！」嘉慶也不客氣，接過竹筷便夾了一塊羊肉片放入口中。羊肉很燙，但嘉慶也沒怎麼覺得。只這一吃，感覺又與先前不相同。這羊肉，說香不儘然，因為香中雜有微微的膻意，而正因為有了這一點膻意，才使得這肉香別具特色；在口中慢慢咀嚼，只覺這肉片滑爽爽地，毫無一絲膩人之感；肉片切得也非常適中，不薄不厚，若太薄，品不出羊肉本色，若過厚，則又少了湯汁的佐味。嘉慶是越吃越想吃，越吃越過癮，好容易告一段落，他也忘了體面，用手一抹嘴，露出些許村俗本相。「掌櫃的，如此美味佳餚，卻沒有好酒相佐，豈不有點遺憾？」恐是嘉慶腹中已有墊底，故而想到了酒來。牛頭連呼「慚愧」道：「看嚴老闆如此喜歡這火鍋，我一高興，竟把酒給忘了。」急向內裡傳呼：「來呀！把我新釀制的女兒綠拿來，給這位嚴老闆品嘗品嘗。」

　　嘉慶一聽，眉梢不覺一動。「牛掌櫃，你剛才說你釀的這酒叫什麼名字？」牛頭回道：「叫女兒綠。」

　　「妙，妙極！」嘉慶一批掌。「我只聽過有女兒紅酒，倒未曾聽說過什麼女兒綠酒。快，將這女兒綠酒拿來。」說時遲，那時快，一個圓鼓鼓的酒罈子穩穩地放在桌上。嘉慶對著酒罈子左瞧瞧右望望，不覺有些疑惑。「牛掌櫃，這罎子與女兒紅並無二異，為何你將此酒喚作女兒綠呢？」牛頭笑了。因為有人欣賞自己的得意之作，先前對女兒的思念和由此產生的悲痛此刻已漸漸淡漠。他揭開壇蓋，對嘉慶言道：「嚴老闆，您聞聞，這酒果真和女兒紅相同嗎？」

　　嘉慶真個湊上去，用鼻子在壇口處嗅了嗅，隨即道：「妙哉！是與女兒紅有異。女兒紅聞來有濃冽之氣，而你這女兒綠嗅來卻有一種清幽之感。前者仿佛豔陽下的牡丹，一派雍容華貴，後者就如雪地中的臘梅，不失自憐自愛之尊。比較起來，我還是更喜歡這種雪地中的臘梅啊。」牛頭擊掌道：「嚴老闆不愧是走南闖北的大行家啊，什麼樣的酒到了您的鼻子底下，准保會被您聞出個地道來。不過，我倒認為，我這酒之所以喚作女兒綠，還不在於它的氣味，而在於它的顏色和它的口感。」牛頭說得眉飛色舞，嘉慶聽了心癢難耐。「如此說來，牛掌櫃，你就快倒上一碗讓我嘗嘗。」

　　這一倒不要緊，可把嘉慶的雙眼幾乎都看直了。這酒色果然非比尋常，不是清水模樣，也不是米汁那般乳白，而是呈出一種淡淡的綠色，就仿佛秋日雨後的福海一般，澄清碧綠。嘉慶歎道：「牛掌櫃，此酒是何物釀制而成？怎會有如此色澤？」牛頭道：「回嚴老闆的話，嚴老闆既然傾力救我小女，我也就不敢相瞞。別家造酒，原料無非取之大米、高梁或小麥，而我這酒，卻是選自上等綠豆，精心發酵釀制而成。嚴老闆，您再嘗嘗，它入口下肚之後，當真是別有一番滋味的。」

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