嘉慶皇帝(18)_劉德貴

一八

　　李明東道：「金爺有所不知，這些年來，朝廷接連用兵，皇上到處巡遊，賦稅自然增多；地方官吏又巧立名目，增稅派捐，中飽私囊，百姓哪堪重負啊！」

　　第二日，永琰渾身如散了一樣，疼痛不已，於是在李文敬家中又呆了一天，這才告辭離去。待四人走遠了，李文敬道：「明東，你看出這四人的身份了嗎？」明東道：「我看他們不是壞人。」李文敬道：「那金少爺的氣質威風，絕不是京城中一般人家可比的。」李明東道：「那三個手下，也絕非等閒之輩。」

　　永琰一行經過靈丘而不入，過五臺山也來不及賞那風景，拜謁寺廟，便急匆匆地向前趕路。這一日走出五臺山，來到忻州城旁，福安道：「金爺，我們該進城裡去換換衣鞋，再買一些其他的東西。」

　　四人來到忻州城裡，進了一個酒家，飯罷拿出銀子，小二咬了咬，又看了看，喜道：「竟是真銀純銀呢。」櫃檯裡的先生也是左看右看，左咬右咬，看罷咬罷，喜不自禁。永琰看這二人的舉動感到挺奇怪，便走到帳房那裡說道：「這裡假銀子多嗎？」小二和先生立即正色道：「這位客官怎能這麼胡說八道，這朗朗乾坤，光明世界，哪裡會有假？」永琰心內疑惑不已，明明聽他們說「竟是真的純的」，那不是說必有許多假的不純的嗎？

　　永琰對福安道：「我們就住在這裡吧。」

　　福安到帳房那裡交了銀子，要了上等的房間，帳房先生又情不自禁的看了又看，歡喜一番。

　　永琰一行上樓，剛到走廊，見一個商人走近前來道：「這位爺看樣子是外地來的。」他看著永琰道，「看你這書生，並沒有出過門，不懂得這世上的事呢。」永琰道：「我怎的不懂？」那商人道：「你是京城口音，又帶著兩個高大的隨從和一個玲瓏八面的管家，想必是個貴公子哥兒，並沒有出過門。現在全國各處，暗探極多，專探有對朝廷不滿的言行，故小二與先生見你們陌生人決不敢胡說。」永琰道：「适才見那小二帳房的神情，似乎市上有假銀子不成？」那商人道：「我見你言語真誠透著天真，不像是做作的，故才敢與你說這番話，你果然是個不懂事的書生。天下的銀子，假的極多，只是這裡靠近大同，假的更多，極難見到真的純的。」永琰問他道：「你說這裡靠近大同，假的更多，這卻又是為何？」那商人道：「我們快進去說話，這裡不方便。」於是幾人進了房間，那商人道：「你知道大同的府尹是誰嗎？」永琰道：「我哪裡能知道？」商人道：「這大同的知府是和神的親母舅，開了銀廠和錫廠，那銀子哪還能不假？別說是市上流通的，就是交給朝廷的、國庫裡的，那成色也大打折扣。」永琰道：「據你說來，這假銀子遍佈天下了？」那商人道：「現在天下哪有不假的東西？一切都是假的。」那商人是個逞能的人，越說越起勁。這一席話說得永琰毛骨聳然。

　　當夜，永琰哪裡能睡著覺！

　　永琰一行出了忻州，翻過呂梁山過陝西而來到甘肅，滿眼所見都是哀鴻遍地，民不聊生，其淒慘的景況更是超過山西。永琰的心情越來越沉重，再也沒有什麼心思去敲石頭尋「木魚石」，而是一路察訪民情起來。

　　永琰一行人來到皋蘭地界，已經是深秋天氣了，冷風裹著沙塵掃蕩著原野，永琰等在路上側身而行，好在這裡地勢極為平坦，因此行走起來也並不算太困難。

　　皋蘭是甘肅過去的治所，又靠近現在的治所蘭州，所以在這大西北比較發達，接近皋蘭路上的行人漸漸增多。一個書生隨永琰一行走了五六裡路後，終於忍不住寂寞，問永琰道：「敢問這位兄台，是要到皋蘭嗎？」永琰道：「是。」書生道：「我看你們帶著不少的行李，像是遠行的，不像是捐監的。」永琰道：「我等是投親的，請問尊姓大名。」書生道：「姓胡，名沛東。請問仁兄尊姓大名。」永琰道：「姓金，名大清。」

　　「原來是金兄——金兄不要怪小弟多嘴，你這名字可要改一改，如今是大清朝，大清……」書生壓低了聲音道：「如今文字獄通行天下，一句『清風不識字，何故亂翻書』都要落個滿門抄斬，你這個名字叫『金大清』，居然到今天還安然無事，實在是僥倖。」永琰道：「你這麼一說，我今後還真得把名字改換一下。」

　　「絕對要改，絕對要改。」永琰又問道：「剛才你說的這『捐監』是怎麼一回事？」胡書生道：「就是花銀兩買個監生的資格。」

　　永琰道：「這有什麼好處，又沒有真才實學，這不是鼓勵讀書人弄虛作假，不要讀書嗎。」胡書生道：「老兄真是個書呆子，如今滿腹學問又有什麼用？有用的只是逢迎拍馬，阿諛奉承。如今如果會了拍馬和賄賂這兩種本事，天下的什麼其他本事都不要學了。」永琰道：「你說的也太絕對了，未免武斷。」胡書生道：「聽金兄的口音，應是從京城來的，是見過大世面的人。依金兄看來，那朝中的和珅，一個小小的侍衛，不到兩年，位至宰相，靠的是什麼？還不是靠他把皇上的脾性心思摸得透熟。」永琰道：「你說的似乎也有幾分道理，但是要說那和珅花錢賄賂，我倒不明白了。他能賄賂誰呢？」

　　書生笑道：「我們這裡，地處大西北，天高皇帝遠，若有書生不知這個事情，那是有的，你這天子腳下的書生，竟不知這個問題，真是意外。」永琰道：「實在是不明白。」胡生道：「乾隆帝英明雄才，確是千古少有的帝主，幾十年來建立了輝煌宏偉的業績，文治武功都超過歷朝歷代，連昔日聖主康熙帝也難以比得上。可是乾隆帝陶醉在他的豐功偉績之中，不僅漸生享樂的思想，而且也漸漸地聽不得指謫的言論，只喜歌功頌德，真正成了孤家寡人。」

　　永琰道：「這同和珅的賄賂有什麼關係？」胡生道：「和珅迎合皇上的心理，為他建宮殿，置珍玩，又慫恿他遊山玩水，只說那第五次南巡，建了許多宏偉的行宮，官道運河兩岸，結彩鋪氈；戲臺連連，更有上萬青壯男女拉纖高歌；沿途地方進貢不絕，生活極盡豪奢。這些都是和珅佈置，是拿國家百姓之財，討皇上歡喜，這不是賄賂是什麼？話又說回來，和珅攬了這麼多的事情，名義上是為皇上，實際上那白花花的銀子大半都落入了自己的腰包。……」

　　這胡書生滔滔不絕，永琰的心越擰越緊，不禁對著漠漠的天空陣陣啼噓長歎。福安和兩個侍衛聽得膽戰心驚，心道：「這書生如此膽大妄言，只道是天高皇帝遠，哪知這黃土路上，與他相伴行走的幾個人都是皇上身邊與皇上朝夕相處的人。」

　　永琰幾聲長歎之後，又道：「我還是要問你，既然只要會行賄逢迎就行了，你還捐監幹什麼？」胡書生道：「一是為了面子，捐出銀子，咱就成了監生；二來嗎，表面文章還是要的，有了監生這個名義，進身仕途就較為通暢了。——何況，捐監事實上也是一種賄賂。」

　　永琰一行來到皋蘭城內，胡生對這裡最熟，帶他們找了本城最豪華的客店。到了店門口，見此後果然與眾不同，門口紅燈高掛，車馬聲喧，紅男綠女比肩接踵。進了大門後，但見一層一層的有幾進院子，每進院子都圍著一群二層的樓房，每進院子裡轎子停了一地，樓上樓下，笙歌洋溢。幾人已經非常疲勞，在房內先洗了澡，又命小二把酒菜擺進房間內。胡書生也不客氣，經不住永琰的一句邀請，便與永琰圍在一桌。吃過幾盅酒後，永琰道：「今天這裡如此熱鬧，不知這裡有什麼大事。」胡書生笑道：「金兄看來在書房中真正是一心只讀聖賢書，兩耳不聞窗外事了，這哪裡有什麼大事，這裡天天是如此的。」

　　永琰驚道：「我看這裡出出進進的多是為官的人，怎麼天天到這裡來？」胡書生哈哈哈大笑不止，那聲音幾乎把上面的樓頂都快要掀起來了，然後說道：「金兄，這世間若不是為官的，怎能天天進這樣的飯店？……」正說著，房間內進來幾個嬌滴滴的女人，扭胸擺臀就要圍上桌子。永琰大驚，福安急忙道：「幾位姐姐請跟我來。」說罷把她們領出房，給了些銀子道：「不許再來了。」然後轉身進房，把門閂牢，訓斥義隆、爾森道：「怎能如此疏忽，發生這麼大的事情！」義隆和爾森連忙跪倒向永琰請罪，說以後再不會出現這樣的事。胡書生道：「我今天算真的見到君子了。」永琰又問他道：「這些為官的天天就這樣？」

　　胡書生道：「如今的世道就是這樣，飯店妓院，便是當官的出入的地方。」永琰道：「他們哪裡有這麼多錢？」胡書生驚訝萬分，看了永琰許久才道：「我今天算是見著真正的讀書人了。金兄，他們一年的俸銀也吃不上像這樣飯店裡的二三頓酒席，天天這樣吃，不明擺著是敲剝勒索屬下百姓，侵吞公款嗎？」永琰道：「這可不許胡說。」胡書生搖著頭道：「金兄，不是為弟的說你，東林黨人有一幅對聯：『風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。』似金兄這樣閉門於書房，而全不聞世上的事情。真正就成了書呆子。就說這侵吞公款勒索屬下百姓的事，天下誰人不知？比如我吧，是來捐監的，但是捐的銀兩一分一毫也沒有入國庫啊。」

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