大清三傑·曾左彭(177)_徐哲身

一七七

　　楊載福笑著道：「這是旗人的辦差，我們漢人不敢變更老例。」

　　穆圖善聽了，方要變色，忽又想到楊載福乃是中興功臣，又是左宗棠的幫辦，只好忍氣下去。

　　鐘魯公仍然說著道：「這時我這老把兄，統共只有一位太太，縣裡又久知這位太太是向來奢華慣的，所辦之差，除非天上的月亮，沒有辦到。誰知我這老把嫂，第一天進衙門，就說那個縣官不會辦差。不會辦差，便難治民。便教我這老把兄，立將那個縣官撤任。你們三位知道為了何事？原來我這老把嫂，她是蘇州人。蘇州人的馬桶，不甚高大。廣東人的馬桶，來得很高很大。我這老把嫂，因為用不慣高大馬桶，只好熬了一天，沒有出恭；到了晚上，真正的熬不住了，只好拿了一個較大較高的飯桶，去當馬桶。這樣一鬧，我這老把兄，即在通省之內，揀上一位能員，去署首縣。

　　「這位能員，姓洪名棣華，據說還是洪秀全的本家，自從調署首縣，他已知道前任撤任的原因，馬上出了重賞，四處的搜羅蘇州馬桶。無奈廣東省垣，自然廣東人多，偶有蘇州去的候補人員，或是生意經人，所有馬桶，卻又都是用過的了，用過的東西，如何可以呈諸撫憲太太。於是這位洪明府、洪能員，幾幾乎弄得不『能』不『員』起來了。

　　「後來還虧他的一位錢谷老夫子，替他想上一個妙計。老夫子說：『這幾天之中，必有幾家蘇州人家的小姐出嫁的，出嫁的妝奩，必有蘇州馬桶的。東家不妨自己帶領三班六房，前去假裝道喜，一見蘇州馬桶，好則問他情讓，歹則問他硬討，甚至搶了回衙，總不見得敢去控告首縣強搶馬桶的。即使前去控告首縣強搶馬桶，這位撫台太太也會硬出頭的。』那位洪明府洪能員，自然大喜，立即如法泡制，不到半天，居然被他一連搶到一二十個簇新的蘇州馬桶，馬上親自上院稟見撫台，第一句老實就說：『卑職蒙大帥栽培，調署首縣，卑職也知道是為憲太太的出恭大事。今天卑職，費了九牛二虎之力，總算辦到了一二十個蘇州馬桶，伏乞大帥轉交太太，不過太太在她出恭之際，知道卑職一點勞績便好了。』」

　　楊昌癋聽到這裡，也會長歎了一聲道：「我們蔣中丞，將來必受這位錢夫人所累矣。」

　　鐘魯公此刻已經講得性起，也不答話，仍然接說道：「那位洪明府洪能員，自從獻上一二十個蘇州馬桶之後，以為他的勞苦功高，只要安安逸逸的等候升官好了。誰知不到一兩個月，撫台太太，又命一個巡捕指名問他來要蘇州馬桶。那位洪明府洪能員，不禁大驚失色的，直跳了起來道：『怎麼，難道這許多馬桶，竟會用完了不成？』「巡捕答稱道：『老同寅，說得真是發松，這是馬桶呀，又不是什麼補品可以當飯吃的。若不用完，何必教兄弟前來奉索。』「洪明府又皺眉的問道：『這末怎麼這般快法的呢？』「巡捕笑答道：「我們這位撫憲太太，為人最愛清潔，大凡一個簇新馬桶，只要用過一二次，便不再用。老同寅送去的也不過一二十個，並不算多，照我們這位撫憲太太的意思，還算萬分省儉使用的了。』「洪明府聽到這句，忽又大叫一聲道：『如此說來，我命休矣？』

　　楊昌癋、穆圖善、楊載福三個一齊捧腹的大笑起來道：「這是什麼事情，這位洪大令，何致叫出我命休矣四字出來呢？」

　　鐘魯公自己也在跺足的大笑道：「原來蘇州馬桶，確已被這位洪明府搜完。一時三刻。急切之間，請問叫他哪兒去找，哪兒去辦。而且出恭之事，又不可以暫記一下，下次再出的。」

　　楊載福此時已經笑得淌著雙淚，一邊忙在揩拭，一邊又問鐘魯公道：「這倒是樁難題，這位洪能員，倒底怎樣辦法呢？」鐘魯公道：「誰知這位洪能員，真是大有才情，倒說趕忙死命的又去搜羅了三五個來，交與巡捕帶轉。還要再三再四的拜託巡捕，稟明撫憲，求他轉致憲太太，十天之內，務必務必省儉使用。十天之後，他能辦到，一天就用十個，也不礙事。」

　　穆圖善又笑問道：「不是廣東地方的蘇州馬桶，都被這位能員搜完了麼？十天之後，怎麼又這般多的出來呢？」

　　鐘魯公道：「他便立刻拜託那位錢谷老夫子，親自帶上千把銀子，去到蘇州，找上一二十個箍桶名手，一同到粵，就在大堂之上，作了那班箍桶匠的工場，出品愈多，撫台那邊的誇獎愈好。不過當時省城之中，卻出了一種童謠，那個童謠是：嫁才郎，配才郎，才郎雖是繡花枕，夫人卻是讀書床。

　　有朝大便忽不便，蘇州馬桶，自然堆滿了大堂。①鐘魯公的那個堂字，猶未出口，不但二楊一穆，重又狂笑起來，連那各人的二爺無不掩口葫蘆。

　　楊載福忽停下笑聲，正色的對著鐘魯公說道：「你們這位老把兄的一把撫台交椅，真正也是他的性命拚出來的。你們這位老把嫂，如此鬧法，不要被人參上一本，那就不是玩的呢。」鐘魯公聽說，不覺皺皺雙眉道：「我早奉勸過了。無如我這老把兄，一見了我這老把嫂，連他的屁股也會發笑的。這個毛病，真沒法兒醫他。」

　　楊昌癋正待說話，忽見他的一個戈什哈奔至相請，說是衙門裡到了上諭。楊昌癋站起要走。

　　穆圖善道：「慢著，我也坐久了，一同走罷。正是：

　　婦女無才便是德
　　丈夫溺愛釀成奸

　　不知楊穆一同走後，鐘魯公尚有何話，且閱下文。

　　第九二回　左侯逝世特旨諡文襄　彭氏遇仙誠心問死日

　　楊載福同著鐘魯公送走楊昌癋、穆圖善二人之後，回至裡面，仍複坐下。

　　楊載福話未開口，先自笑了起來。鐘魯公問他所笑何事。

　　楊載福道：「你本是我們欽差那兒的機要軍師，你們這位老把嫂，既是這般的耀武揚威，似於你這老把兄的聲名有累，我說無論如何，總得想出一個法子，規勸規勸她去才好呢。」

　　鐘魯公聽了，連連地亂搖其頭的苦臉答道：「我說這些事情，問題尚小，現在倒是還有一樁大事，我在此很替我這位老把兄擔心，而且還不好替他宣佈。」

　　楊載福一驚道：「你們這位老把嫂，難道還有……」楊載福說到這裡，忽又將他話頭停住，便把雙手向那些站在簾子外面的管家一揮，說了退去二字；等得統統退去，方又低聲的接著說道：「莫非還有中苒之恥不成。」

　　鐘魯公一見左右無人，也就很快的答話道：「我聽人說，這個姦夫，就是羊瀚臣這害人精。」

　　楊載福不解道：「一座撫台衙門，耳目必然眾多。這個姓羊的，又非親戚故舊，此事怎麼發生的呢？」

　　鐘魯公道：「這件事情，說起來又很長了。據我一位親信朋友說，這個姓羊的，自從聽了我這老把兄之話，娶了那個馬班子為妻，那個馬班子便常常地親到我這老把兄那兒取那津貼。我這老把嫂，她的平時為人，本是很會吃醋拈酸的，獨有對於這位馬班子，倒說吃了她的馬屁，竟會改變平時態度，甚至准許她和她大被同眠。

　　「那時那個馬班子業已得了癆病，每在我這老把嫂高興的當口，暗暗拜託她道：『我已得了膏肓之症，恐怕不久人世，你若等我死後，念我在生可憐，務必照應我這丈夫。』「當時我這老把嫂，起初還當是說的玩話，後見那個馬班子越說越真，方才答應她道：『你放心，你的丈夫，本是我們老爺親自做成這樁事的，他們二人，又是多年朋友，你倘真的有了長短，我們老爺一定能夠照顧他的。』「那個馬班子說道：『男人家本來沒有女人家來得細心。他又是位大官，我那丈夫，輕易不能見著他的。你能答應了我的請求，我死之後，一定感激你的大恩。』「我這老擾嫂當場聽了那些說話，馬上又把她那驕傲脾氣拿出道：『你既講得如此鄭重，我現在立刻就教我們老爺，請你們丈夫來當帳房，也好讓你親眼看見我能待他如此，你總可以放心的了。』

　　「據說那個馬班子，當時聽見我這老把嫂答應了她的事情，曾經替我這老把嫂磕過幾個響頭道謝的。那個姓羊的一進衙門，不久即與我這老把嫂有了曖昧，我這老把兄當然睡在鼓裡。後來那個馬班子果然死了，姓羊的於是無家可歸，更與我這老把嫂打得火熱。」

　　鐘魯公一直講到此地，跟著又長歎了一聲道：「我說這件事情，真正才覺不好呢？」

　　楊載福聽了，也難想出什麼救濟法子，只好又談別樣；這天鐘魯公一直談到深夜方去。

　　回到行轅，他的家人悄悄的稟知道：「剛才聽說欽差的毛病，又有一些重起來了。瀉肚的事情，也沒什麼藥料可止。」

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