大清三傑·曾左彭(176)_徐哲身

一七六

　　穆圖善一直聽到此地，又問鐘魯公道：「你怎麼盡在講這姓韓的事情，倒把正題忘了。」

　　鐘魯公接口笑著道：「你老人家莫忙呀，且聽我講下去呢。」

　　楊昌癋也笑道：「老穆專喜說話打岔。」

　　穆圖善道：「這是我的性子急的原故。」

　　鐘魯公又說道：「我們這位老把兄，他那等馬步的本領，本是數一數二的；只有對於文學一層上面，因為出外得早，自然欠缺一些，既是做了方面大員，怎好目不識丁，就是禦史不去參他，他也自己不便。他就罰誓定要娶個才貌雙全的女子，須得天天教他念書。這樣一來，我們這位老把嫂，便入選了。自從嫁了過來之後，真的把我們這位老把兄，當作小學生看待起來。」

　　鐘魯公講到此地，忙去呷上一口茶，潤了一潤喉嚨又含笑的接續說下去道：「據我們這位老把兄親口對我講過，他因記性不好，時常的受著那些跪踏板，打手心的等等責罰。」

　　楊載福接口道：「我聽得欽差說過，他已能夠自辦奏摺稿子的了，這真難得。」

　　鐘魯公道：「豈止會辦奏稿而已，簡直一手王字，照我說還比我們欽差寫得有力。」

　　穆圖善忽指楊載福對著楊昌癋笑道：「他也來打岔了，你怎麼不阻止他的呢？」

　　鐘魯公不讓楊昌癋去和穆圖善鬥嘴，忙又接說下去道：「我們這位老把嫂，既是我們老把兄的嚴師慈母一般……」

　　楊載福又指指鐘魯公道：「你這慈母二字，下得何等刻薄。」

　　楊昌癋笑著道：「魯公觀察，本是這位錢夫人的小叔子，長嫂當母，古有成訓的。這句說話，一點不算刻薄。」鐘魯公也不辯駁，仍然自顧自的說著道：「她既有了大功，而又生得極美，於是對於她的一切用度，未免奢侈一點，也是有之。我說此事只要她的親丈夫情顧，旁人何必多去指摘。

　　「她有一年，因見我們老把兄升了福建臬司，她就主張家眷暫不同去。因為既是軍務時代，調來調去，不能一定，臬司又是一個升缺，不會做長久的。家眷同走，很是麻煩。我們老把兄，本來當她的說話，也和上諭一般著重，自然一口答應。我們這位老把嫂，仍然住在道台衙內。

　　「有一天，我們老把兄未曾帶走的兩個糧子，因為鬧餉，忽然兵變起來。那時城裡城外，只有那二個糧子，他們一變，當然沒有可以制服他們的東西了。幸虧那些變兵，雖然把那一座莊嚴燦爛的城池，奸燒擄殺，攪得一塌糊塗，百姓無不大遭其殃，可是不敢前去驚動這位夫人。內中還有一部分變兵，且向這位夫人獻策，說是我們已經辜負大人向日的恩典，做了變兵，省垣上司，不日要來剿辦我們，將來恐有拒捕之事發生，我等要想保護夫人晉省，只要將要近省的時候，我們不送進城去就是了。

　　「當時我這老把嫂聽說，也以為然，真的打算由著他們保護進省。正要起程之際，事為百姓所知，都去向著我這老把嫂跪香道：『夫人一走，這些變兵，恐怕還要鬧得厲害。我們這班手無寸鐵，任人魚肉的小民，還有命麼？特此來向夫人跪香，萬求夫人不走。』那班人說了又哭，哭了又說。

　　「我們老把嫂，她就親自走出大堂，提高喉嚨對著那班百姓說道：『官兵既變，我是一個女流，自然沒甚法子。我的晉省，也叫沒有法子。你們既來向我跪香，我也見了不忍。男子漢，我不好管，凡是婦女們，准定跟我同走。』我這老把嫂說到這句，用手指著她那上房道：『我們老爺走後，留下八千串錢給我零花。我的用度也大，不到兩個月，業已化去五千二百串了，還剩二千八百串，可以做你們的盤纏。你們肯聽我的主張，快快回去收拾收拾，明天大早同走就是。』那班百姓，一聽這位夫人如此說法，個個歡天喜地，無不說是願教女眷同走。」楊昌癋道：「那就是她的長處了。」

　　穆圖善、楊載福也一同說道：「那個大經緯，竟出一位太太們之口，真正難得呀難得！」

　　鐘魯公點點頭又說道：「我們那位老把嫂，確有一些才具。倒說她自從帶走幾千婦女之後，一到第二個縣裡，就命本縣縣官，去把最老年的婦女，查明究有若干人數，連夜報告。縣裡查明回報，說有一千多個。她就命縣裡趕快籌墊五千串錢，每名分給五百，就命這些老年婦女留下，以便家鄉平服一點，便好就近回去，因為走得越遠，回家越難。此是避難性質，只要離開險地就好。」

　　楊昌癋、穆圖善、楊載福三個，一齊拍掌接口道：「著著著，辦得真好，真有心思，不是胡亂來的。」

　　鐘魯公一邊點頭，一邊又接說道：「我們這位老把嫂，她就一經照這個辦法辦去，走過一縣，便把那些較為年老的婦女留下一縣，不到幾天，十成之中到有九成半的不在她的身邊了。

　　「又有一天，走到一個縣份，那班亂兵，因為爭奪買雞之事，殺死一個童子，滿城頓時大亂起來。我這老把嫂一見出了亂子，就命旗牌官去傳縣官，要他辦理那件案子。那個縣官，據稱還是一位翰林出身，又是曾經帶過糧子過的，當時一見旗牌官前去傳他，嚇得連忙裝病，單請旗牌官好言回覆，並送一桌燒烤酒席。我這老把嫂據報，也不過笑駡了一句，說是這個笨賊，這般沒用，不知一個堂堂翰林，怎麼被他騙到手的。

　　「後來我這老把嫂，又命旗牌官去向那個縣官說，說是貴縣既是如此怕事，這樁案子，只有本太太自己了結，但是須借貴衙大堂一用，好辦這個龍頭。那個縣官，當然不敢回絕。我這老把嫂，連夜就去坐堂，問明兩造之後，先好好的安慰了那個死孩之父一番，當堂又賞給二百串錢，以作安葬之費，那個死孩之父，連連磕頭領賞退去。我這老把嫂，還怕死孩之父，在那半途之上，碰見那班亂兵，二百串錢，不能安穩到家，複派兩名旗牌，持了大令，沿途護送回去。至於那個龍頭，當堂辦了二百板子，就此結案。」

　　穆圖善不待鐘魯公往下再說，忙去攔著話頭問道：「怎麼，二百板子，可抵一命不成？」

　　楊載福接口道：「這是亂兵呀！錢夫人薄責他幾下，無非平平民氣而已。倘若真個辦他抵命，他肯服罪麼？所有的亂兵，肯不再鬧麼？」

　　楊昌癋也接嘴道：「這位錢夫人，能夠打那亂兵二百板子，已經是她的能耐了，怎麼能夠照平時的案子辦理呢？」

　　穆圖善忽被楊載福，楊昌癋這般一駁，不禁把臉一紅，假裝前去喝茶，用那茶碗藉以遮蔽。

　　鐘魯公又向三人笑上一笑道：「這樁事情，我這老把嫂，自然辦得很好的。連那全省的刑名老夫子，無不佩服得五體投地。但是此次我這老把兄升了廣東撫台，到任的頭一天，我這老把嫂，便鬧上一樁極可笑的把戲。」

　　楊昌癋一驚道：「這是何事，難道這位錢夫人真會鬧著笑話不成？」

　　鐘魯公笑答道：「豈敢，這就是我這老把嫂平日奢侈脾氣釀成的。原來大凡督撫到任，照例是首縣辦差的。」

　　穆圖善此時已將他那臉上的紅暈退去，忽然又來岔口問著大家道：「我曾經聽見你們漢人講過，縣裡替上司辦差，也有老例的。據說上司本人和他太太，不必說了，老太太的差也辦了，未出閣小姐的差也辦，甚至上司姨太太的差也辦；獨有不辦老太爺的差，以及少爺少奶奶的差，這是什麼道理。」

　　楊昌癋笑答道：「只是已出閣小姐的差，也不辦的。」

　　鐘魯公道：「這個道理，就是三從四德的三從了。在家從父，所以小姐的差，必須辦的。出嫁從夫，所以太太、姨太太的差，都要辦的。夫死從子，所以老太太的差，也要辦的。至於老太爺乃一個堂堂男子，他自己有本事，儘管自己前去做官，自然有人辦差，不能來沾兒子的光的。少爺也是堂堂男了，他自己有本事，儘管自己前去做官，自然有人辦差，不能來沾老子的光的。少奶奶以及出閣小姐，本已都是有夫可從的，也不能來沾公公和老子的光的。」

　　穆圖善一直聽得鐘魯公說完，不覺緊皺雙眉的搖頭道：「這個辦差的彎兒，真正繞得太遠了。我們在旗的卻不如此，只要能夠進得老爺衙門的人，統統須得辦差。」

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