大清三傑·曾左彭(163)_徐哲身

一六三

　　「金蹄子正待答話，忽見一個青布長袍的白須老者，突從他的背後，轉到他的身旁，狠狠地一把抓他那臂膀，突出雙眼烏珠，喝問他道：『你方才的說話，可是真的麼？』

　　「金蹄子因為並不認得那個老者，怎有工夫前去睬他，當下僅把他那臂膀，用勁一甩，單對金大成說道：『大哥不必管他，我們兩個，且去見了李鴻章再講。他若真的幫他兄弟，還有彭宮保那兒，可以告狀。』「那個白須老者不待金大成接腔，他又用手朝他鼻子尖上一指道：『我就是彭宮保。』「金大成本來見過彭宮保幾面的，起先因為氣憤交並的當口，又防不到一位巡閱長江大臣，竟會青衣小帽的來此，此時既聽彭宮保如此說法，急把金蹄子一拉，慌忙一齊跪下道：『宮保大人，小人妻子被奸身亡。』說著，指指金蹄子道：『他是小人的堂房兄弟，不會說假話的。還求宮保大人伸冤。』金大成一邊說著，一邊連連的在地上磕著響頭。

　　「原來那位老者，果是巡閱長江大臣，現任兵部尚書的彭大人，他自從奏參了那幾個提督總兵之後，本待巡往九江去的，因少荃制軍指日可到，他便耽擱下來。

　　「這天晚上，一個人正在私訪民間疾苦的時候，偶然走過城根底下，忽見金氏弟兄二人，東一張，西一望，鬼鬼祟祟的在講秘密說話，還當他們是兩個歹人，當下便悄悄地跟了過去，隱身暗處，竊聽說話。及至聽到金蹄子說出李鶴章強姦踢死民婦，他已氣得不可開交，所以一把去將金蹄子抓住，還怕內中尚有別情，故又問著金蹄子是否真言，嗣見金大成這般求他，便知不會假的了，忙命金大成、金蹄子二人站了起來，複令金蹄子細細地重述一遍。一等聽完，忙不迭的把手一揮道：『你們二人，快快隨我去和李少荃算帳去。』去字還沒離嘴，他已走在前頭，直往少荃制軍的公館而去。

　　「一到門口，不待通報，早已大踏步的闖了進去，口裡還在大喊，快莫放走人犯。其時少荃制軍的一班戈什哈，陡見彭宮保一個人大喊而入，不知為了何事，但又不敢阻攔，只好飛報進去。所以彭大人尚未走到大廳，少荃制軍已經匆遽迎出，連問雪琴為了何事。

　　「彭大人先將少荃制軍的雙手抓住，跟著氣沖鬥牛的大聲發話道：『何事何事，我勸你快把殺人兇犯交出，再談別話。』「少荃制軍確屬不知底蘊，拼命用出力氣，推開彭大人的雙手，將他撳至椅上坐下，自身擋住他的面前道：『雪琴有話好說，何必氣得這般形狀。』「彭大人究竟上了年紀的人，起先聽了金蹄子的說話，已是一氣，複又急急忙忙跑了一二裡路，此刻竟至上氣接不上下氣起來。一個人靠在椅上，氣喘了三五分鐘，方把李鶴章先行強姦，複又踢死金氏婦人之事，簡括的告知少荃制軍聽了。

　　「少荃制軍不等彭大人講畢，早已嚇得滿臉發赤，彭大人剛剛住口，只得忙向彭大人一揖到地的，替李四大人求情道：『舍弟膽大妄為，兄弟一定相信雪翁之話，不敢代辯，但望雪翁賣點交情，讓我以家法處治如何？』「彭大人答稱道：『我不奏聞兩宮，即是大賣私交，少荃若再多言，我就立即出奏。』「當時少荃制軍知道無法再救李四大人的了，趕忙命人在他第四只衣箱之中取出一副鶴頂紅的朝珠，逼著李四大人聞著自盡。

　　「彭大人既見李四大人自盡，又將醉楊妃的屍身討出，交給金大成，自去收殮，又賞給金大成五百銀子，命他安葬其妻，趕緊用功赴考。又因那個金蹄子知道仗義，也賞一百銀子，替他再薦一個飯碗。」

　　施道台一口氣源源本本講至此處，左宗棠和藩臬兩司，無不聽得出神。施道台又求著左宗棠道：「老帥本和彭李二位大人，都是很好交情，可否前去調和一下，也是邦家之福。」

　　左宗棠點頭答應道：「貴道很識大體，兄弟可以擔任此事。」

　　左宗棠說著，立即親自寫好兩封信，交給施道台帶回安慶，先行分呈彭玉麟、李鴻章二人，又說一俟晤著二人時候，一定當面再說。

　　施道台持信去後，藩司笑問左宗棠道：「彭大人這般鐵面無私，為何從前不去到皖撫之任？」

　　左宗棠也笑著答道：「雪琴當時何嘗沒有到任，不過他僅到了一天之任，就鬧一個小小岔子，他也自知不宜做地方官，因此求著曾文正替他奏請開缺，所以大家還當他沒有到任。」

　　臬司接口道：「老帥說彭大人只到了一天的任，不知究出甚麼岔子。」

　　左宗棠見問，話未開口，先就笑了起來。

　　藩臬兩司又一同說道：「司裡等那時候，可巧服宮邊省，又因軍興時代，道路梗塞，腹地之事，以致不甚了了，老帥未言先笑，大概彭大人所做之事，一定有些風趣吧。」

　　左宗棠頷首道：「此事確極有趣，雪琴為人，他的心直口快，勇往有為，本是他的好處，不過有時稍稍過分一點，若一湊巧起見，便會鬧出笑話。當時雪琴奉到署理皖撫的那道上諭，因他正在安慶安排水師，那位曾貞幹廉訪，急又望他前去辦理善後，一力攛掇他立即接印，他也以為去做撫台，只要盡心王事，便不怎麼。不料第一天出衙拈香，坐在轎內瞧見滿街之上，還有長毛的告示貼著，回衙之後，便傳首府進見，教他命人趕緊撕去。」

　　臬司聽到這句，笑著接口問道：「司裡此刻忽然記起，那時安慶首府，不是那位綽號叫魚肚白的徐藎臣太守麼？」左宗棠聽說，複又呵呵大笑起來道：「正是此人。」說著，又問臬司道：「這樣麼，老兄一定知道這位徐太守的來歷了。」

　　臬司答稱道：「司裡只知道徐太守叫做這個綽號，卻不知道得這綽號的來由。」

　　左宗棠又點點有道：「兄弟倒知道的，這位徐太守，本是舉人出身，他在前去赴那鹿鳴宴的時候，不知怎麼一來，飲酒過多，竟在大堂之上，仰面朝天的跌倒地上，急切之間，不能立即爬起，那班同年，於是替他取此綽號。及他做了安慶首府，往往因酒滋事，他的一班屬員，背後很有閒話。

　　「雪琴既是教他命人撕去那些告示，本來是樁極小的事情。哪知雪琴做事，最是認真，一到晚上，竟去親自覆看，因見大街之上，雖然業已撕去，小巷裡頭，依舊統統貼著。這一氣還當了得，馬上奔回衙門，連夜再傳那位魚肚白徐守，罵他敷衍公事，如何可作首府，一邊罵著，一邊竟向徐守揮拳擊去。「當時徐守雖然不能還手，可是出衙之後，就去哭訴藩司。可巧遇見那位藩司，照他資格，本可坐升撫台，正在怪著雪琴搶了他的應升之缺，一時無可出氣，一見徐守前去哭訴，說是堂堂一位巡撫部院，怎麼可以出手打人，又說士可殺不可辱，上司對於下屬，只可奏參，不可隨便打人，於是請到臬台、首道等人，會議之下，第二天大家不上撫台衙門。

　　「雪琴起初尚未知道，及據文武巡捕稟知此事，方才深悔自己有些魯莽。他一想這種地方官，確與他那性情不相宜，所以一面先命藩司護院，一面奏請開缺。所以曾文正替他代奏，有那彭某曆辦水帥事宜，若令登陸，未免用違其長之語，朝廷據奏，也就准了。」

　　左宗棠說到此地，又朝藩臬兩司笑上一笑道：「那位徐守，後來也曾帶兵，去打撚匪，一天打上一個大大敗仗，幾至全軍覆沒，生怕朝廷治罪，一腳跳入河中淹死。據說他死的時候，屍首仰面的浮在水面，卻有多數白腹大魚，擁著他的屍首，未致氽入大海。當時人民，很是迷信，說他乃是魚王轉世，於是他那魚肚白之名，居然流芳千古的了。」

　　藩司聽完笑答道：「此事不過一時湊巧，斷無魚能擁屍之理，現在司裡竭力主張破除迷信，將來還要請老帥通飭三省人員才好。」

　　左宗棠擊節大贊道：「方伯破除迷信，辦得極是，兄弟一準通飭他們。」

　　臬司也笑著對藩司說道：「這位徐太守的魚肚白三字，倒是施觀察所說的那個鶴頂紅，好副對子。」

　　左宗棠這天講得異常高興，一聽臬司在說對子，他又提起兒童時代的事情道：「說起對子，兄弟七歲的那年上，塾中先生，就出這個魚肚白給我們去對，當時我即以鶴頂紅對之，我那仲兄景喬，對的是燕尾青。塾中先生當時就說我這個人，一定能夠飛黃騰達，仲兄景喬，頂多一個解元而已。」左宗棠說著，忽又笑了起來道：「兄弟此時，業已拜相侯，總算可稱飛黃騰達的了，仲兄景喬，果僅一第了事。」

　　兩司因為坐談已久，趕緊敷衍了左宗棠幾句，即行告辭而退。

　　又過幾天，蘇州有位世紳，名叫潘瑾卿的，就是潘祖蔭尚書的侄子，因為蘇州地方出了一件事情，地方官吏，辦理不善，他是一位世紳，又和左制台確有世誼，不能不親到南京，見著左宗棠面陳此事。誰知他一開口，左宗棠即把雙手亂搖起來，不准潘瑾卿再行開口。正是：

　　同僚敘話參衙日

　　紳士陳情隔省來

　　不知左宗棠為了何事，有此舉動，且閱下文。

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