大清三傑·曾左彭(160)_徐哲身

一六〇

　　曾紀鴻又輕輕的說道：「李連英很蒙太后寵用，小侄倒要勸勸老世叔，似乎不必這般風厲，倘若得罪了李連英，老世叔不好辦事。」

　　左宗棠聽說，仍舊不以為然的答道：「這件事情，莫說我姓左的沒有這些閒錢，就是有了這些閒錢，我也不肯送錢去給沒雞巴的用的呀。」

　　曾紀鴻複又再三再四的勸上左宗棠一陣，教他拿出一萬銀子，了結這個賞號。左宗棠哪裡肯聽，單和曾紀鴻敘了半天世交，出門拜客去了。

　　曾紀鴻弄得沒有法子，第二天一個人躲到朋友家中，不敢回寓。左宗棠何曾知道，單是拜客之後，又將賞號之事，前去請教幾位同鄉京官，大家都在異口同聲回復，說是萬萬不可奏參，只有賞給一二萬兩銀子了事。左宗棠聽了同鄉京官的說話，雖沒有前去奏參，可也不肯拿出一二萬兩銀子的賞號。

　　又過幾天，並未瞧見那個內監去到他的會館，正在有些不解的當口，又見曾紀鴻高高興興的前去向他報信，說是那個內監，已把此事老實告知恭王，恭王生怕弄出事來，業已私挖腰包，賞了那個內監八千銀子，那個內監瞧在恭王面上，總算認吃大虧了事。左宗棠聽完，只是搖頭慨歎而已。曾紀鴻又說道：「先君在日，天津的那場教案，辦得並不算錯，竟遭禦史奏參，幸得聖眷尚隆，沒有得著甚麼處分。總而言之一句，現在做官真難。照小侄的意思，就是老世叔和那官中堂，既為一殿之臣，似乎也只好棄怨修和，不必再提舊事。」

　　左宗棠聽了，卻盯上曾紀鴻半天，方始逼出一句說話道：「如此說來，老夫這個京官，怎樣做得下去。」

　　曾紀鴻也和左宗棠相對欷s[一番，告辭而退。

　　第二天左宗棠上朝時候，本想狠狠的奏參幾個人，自己也擬奏請開缺回家；誰知那位慈禧太后，仿佛似有先見之明一般，說話之間，很是勸著左宗棠須得任勞任怨，為國辦事，左宗棠那樣一位剛愎的人物，也被太后說得無可如何，只好把他一肚皮要奏的說話，蹩了回去。

　　有一天晚上，左宗棠正在一個人寫家信的時候，忽見一個舊時姓王的文案，蹙額走入。左宗棠請他坐下，又問陝甘新疆幾省的軍務報銷，批下沒有。王文案道：「委員連夜來見侯爺，正為此事。我們所有的報銷冊子，統統被駁。」②左宗棠一愕道：「怎麼，太后如此重視邊省，為甚麼又駁我們的公事呢？」

　　王文案道：「據委員所聞，部裡實在沒錢。」

　　左宗棠很不高興的說道：「我也知道，不過部裡要些費用，無奈我們都是實報實銷，這筆費用，又叫誰出呢。」王文案道：「聽說部裡的確沒錢，就有費用，也不肯收。」左宗棠搖著頭道：「這就難了，我們這筆報銷，數在三百萬以上，怎麼了呢。」

　　王文案正待答話，忽見一個家丁，慌裡慌張的報入道：「宮裡的李連英公公到了。」

　　左宗棠一嚇道：「李公公深夜至此，必有甚麼緊要密旨，快取衣冠，讓我出見。」

　　等得出見，方知並沒甚麼密旨，乃是李連英自己為著生財之道，特來獻策給左宗棠的。正是：

　　人為財死鳥為食
　　心似刀來口似糖

　　不知李連英究為何事，究獻何策，且閱下文。

　　第八三回　學政作庭參童生吐氣　尚書行國法世宦歸陰

　　左宗棠忽見李連英深夜到他那兒，又已表示他有法子，陝甘新疆等省的軍務報銷，可使不駁，自然很樂意的請教道：「老大哥，①我們三百多萬的報銷款子，每項每駁，兄弟很是為難，因為兄弟赤心為國，視國為家，都是實報實銷的。」李連英聽說笑上一笑道：「部裡沒錢，也難相怪。」說著又放低了喉嚨輕輕接說道：「左侯爺，教您一個好法子，您等咱們老佛爺萬壽的那一天，遞它一本摺子，包您一看即准。老佛爺既已批准，部裡儘管沒錢，那就不怕他們不給了。」左宗棠不解道：「這件事情，太后未必不知，何必必須萬壽那天，才能批准的呢。」

　　李連英又笑上一笑道：「這個玩藝兒，便是咱老李的計策了。咱們老佛爺平常時候，只要聽得部裡在說沒錢，她就不肯多事。萬壽那天，她老人家本是很高興的日子，倘若一見您侯爺的摺子，她就一定想到她是一個女主，能夠開疆拓土，很有面子，一個高興，包您連瞧也不瞧，馬上批上一個准字。」李連英說到這個准字的時候，又拉開一張大嘴，賊禿嘻嘻忽去拍拍左宗棠的肩胛道：「只要咱們老佛爺批了准宇，咱們那就得了。」

　　左宗棠被那李連英一拍一說，也會情不自禁笑逐顏開的忙答道：「這個真正是你公公的妙計。」

　　李連英又接口說道：「侯爺稱咱公公，怎麼敢當。不過老佛爺萬壽的時候，咱們伺候她老人家多年，咱又蒙她特恩賞賜，戴著這個亮藍頂子，咱的破例，也和您侯爺一樣，所以那天，須得好好的孝敬她老人家一份重禮。那知咱們躲在宮裡，沒有甚麼進帳，還得求您侯爺轉致陝甘新疆三省辦那報銷的官吏，稍稍賞賜咱們一點油水，也不枉咱今天晚上，老晏的來獻此計。」左宗棠聽說，很誠摯的答道：「老大哥吩咐，並非兄弟不肯效勞，委實因為兄弟本是沒錢，人所共知的，我的那班將官，所謂上行下效，他們也不敢舞弊。試問怎有錢來報效您老大哥呀。」

　　李連英聽了，毫無失望的神情，又微微的一笑道：「左侯爺倘肯栽培咱這姓李的，那個報銷冊子，儘管放心拿去弄過，部裡又沒留下甚麼底子，難道還會多說閒話不成。」左宗棠仍舊很躊躇的說道：「這筆報銷，總數三百多萬，部裡一定知道，怎麼可以憑空又去加出若干。」

　　李連英不待左宗棠往下再說，又忙不迭的歪眼睛，偏著腦袋的指指左宗棠道：「左侯爺，您的心眼兒真老誠。您只要在那報銷冊子的公事上，再去加一句先將此數各請發給，余候續報的字樣，難道還不好任憑咱們再報銷的麼。」李連英一邊講著，一邊又去拍拍左宗棠的肩胛道：「咱們就是您侯爺，年紀這般大了，也替國家很吃過辛苦的了，將來回家去的咬穀，也得留下一些些的吧。」

　　左宗棠至此，始知李連英這人，雖在招權納賄，確也虧他有些歪才，剛才的一番說話，真是作弊的祖宗，當下只好含笑的答應，李連英也就大樂特樂而去。後來果照李連英的辦法，他卻一點沒有沾染。左宗棠既將那筆報銷大事辦了，對於官文的舊恨，也聽了曾紀鴻的相勸，不再去與為難，平日只在那個神機營，軍機處兩處辦事。

　　至於那個東閣大學士，倒是有名無實的。因為歷代的大學士，就是左右丞相，國家大事，均須他們支配。清朝自設軍機處之後，所有殿閣等於虛設，軍機處就是皇帝的機要秘書，自然有了權柄。

　　有一天，左宗棠正在軍機處辦事，有位外居盛京的華碩親王，因事來到軍機處，卻見左宗棠面戴極大的墨晶眼鏡，見他這位親王，並未照例立即除下，心裡很是不樂，嘴上便與左宗棠開玩笑道：「季翁，您戴著這副大眼鏡，難道不怕吃力的麼。」

　　左宗棠聽了此言，明知華碩親王怪他見他不除眼鏡，未免不懂大清儀舉，當下仍舊坐著不動，單是自指他那大墨晶眼鏡，正色的答話道：「此是文宗顯皇帝御用過的，又是當今太后特賞的，還請王爺恕我不恭之罪。」

　　左宗棠話未講完，只見那位華碩親王的臉上，頓現肅然之色，連連地拱著手說道：「侯爺莫怪，因咱久居盛京，不知侯爺得此特恩欽賞這副眼鏡，剛才咱的那句戲言，很犯大不敬之罪的了。」

　　左宗棠至此，方始站了起來回答道：「兄弟正因這個原故，否則見了你這位王爺，焉敢不遵例除鏡之理的呢。」

　　此時恭王、醇王，本在旁邊，因見左宗棠又在和那華碩親王，針鋒相對的暗暗鬥嘴，恐怕彼此生了意見，日後總有事端發生，連忙一齊異口同聲的，對著左宗棠岔口道：「咱們的華王爺，確實不知這個特恩，不然，決計不敢來和左侯爺開此玩笑。」

　　左宗棠有了面子，方才去談公事，不提此話。

　　這天華碩親王卻是大失面子，退出軍機處之後，便替左宗棠取上一個綽號，叫做左老牛，乃說他戴著那副大墨晶鏡子，仿佛和牛一般，不過藉此殺殺水氣而已。那知事為神機營的那班貝子貝勒所聞，大家背後，無不爭著大叫左老牛起來，左宗棠的老牛之名，於是傳遍京華。

　　有一天，有位貝子因在慈禧太后寢宮，陪伴抹牌，無意之間，話不留口，對著太后，也把左宗棠的老牛綽號叫了出來，在那貝子一經叫出的當口，很為著急，生怕太后責備，不料太后一聽老牛二字，竟會掩口葫蘆起來的朝著大家說道：「這個綽號，誰個刻薄鬼替他取的，真是活畫。」

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