大清三傑·曾左彭(149)_徐哲身

一四九

　　第七七回　少將軍血戰西寧　老統領魂歸北塞

　　蘇元春正待答話，忽見一個戈什哈進去稟告左宗棠道：「劉錦棠劉統領，已在外邊，說有要公稟見。」

　　蘇元春大喜的接嘴道：「毅齋進省來了麼。快快請入，我們正有事情和他商量。」

　　左宗棠也對那個戈什哈說道：「我正要找他，快請快請。」左宗棠一邊說著，一邊迎到門口，等得戈什哈導入劉錦棠，左宗棠很高興的喚著劉錦棠的名字道：「毅齋，你是今天到的麼？此次真辛苦了。」

　　劉錦棠慌忙先向左宗棠行禮之後，又與蘇元春招呼一下，方始含笑的答著左宗棠道：「這算甚麼，爵帥怎麼竟和錦棠客套起來。」

　　左宗棠聽說，將手忙向劉錦棠一揚道：「你的剿匪手段真好，並非我在和你客套，快快坐下再談。」

　　劉錦棠對於蘇元春本是後輩，便在下面坐下；左蘇二人，也同坐下。劉錦棠先將剿平花門禍首之事，詳述一遍之後，方問左蘇二人道：「爵帥和蘇老伯這邊，這幾天接到家叔的信息沒有？」

　　左宗棠先答道：「我們正為久不接著你們令叔之信，很在此地惦記。」

　　蘇元春也接口道：「劉統領，你們令叔，本是一位才兼文武的人物，這回久沒信來，或是道途梗塞的原故，我們不過記掛他，這還罷了。只是這幾天外邊很有謠言，說是烏魯木齊的那裡，似有亂事。」

　　劉錦榮將眉一蹙道：「小侄怎麼沒有聽見。」

　　左宗棠道：「此地謠言本多，我說事有緩急，白禹崔已把大小南川佔據，我雖派了何繼善去了，其實還不放心。」左宗棠說到此地，又朝劉錦棠笑上一笑道：「我的意思，還想請你再走一趟。」

　　劉錦榮忙答道：「爵帥只要相信錦棠，不致僨事，錦棠敢不奉令。」

　　蘇元春在旁岔嘴道：「劉統領肯去，還有何說，我的鄙見是、最好等得平了白匪之後，劉統領還得去到金積堡一趟呢。」

　　劉錦棠連連點頭道：「老伯的說話不錯，小侄本也不放心家叔那兒。」

　　左宗棠聽了大喜道：「這末我就叫人去辦公事。」劉錦棠道：「錦棠的隊伍，本來紮在域外，只要爵帥的公事一下，錦棠馬上動身。」

　　左宗棠一面便命文案上去辦委劄，一面又將他想剿撫兼施的主意，告知劉錦棠聽了。劉錦棠剛剛聽完，劄子已經辦到，當下就向左宗棠謝了委，又向蘇元春請教一些軍情，立即告辭而退。左宗棠同了蘇元春送走劉錦棠後，又和蘇元春閒談一會，方命蘇元春退去。

　　沒有幾天，有天晚上，左宗棠睡得好好的，突然哭醒轉來。孝勳、孝同所見聲氣，趕忙一同奔至忙問道：「爹爹怎麼？」

　　左宗棠瞧見二子到來，便坐起來緊皺雙眉的答道：「為父夢見壽卿浴血而至，似要和我講話的樣子，我已一驚而醒。」左宗棠說著，忽把雙眼向那房內四處一望，似現害怕之色的接著說道：「此夢奇突，壽卿恐怕不祥吧。」

　　孝勳、孝同二人一齊答道：「這是爹爹日有所思，夜有所夢。壽卿軍門這人，很有馬伏波之風，況且又有聶功廷、董福祥兩個在他那兒，決不至於有甚變故。」

　　左宗棠搖著頭道：「為父本也這般想法，但是此夢十分不好。」

　　誰知左宗棠的一個好字，尚未出口，忽見一個辦理機密公文的文案，手上拿了一件公文，慌慌張張的走入道：「回爵帥的話，壽卿軍門，業已陣亡。這件公事，就是那邊專人送到的。」左宗棠忙問：「你在怎說。」

　　那個文案又重了一句道：「壽卿軍門，已經陳亡。」

　　左宗棠雙手把他大腿一拍，同時發出悲音，對著二子說道：「壽卿真有靈呀。」左宗棠一面說著，一面連忙下床，展開公事一看，看未數行，眼淚已是簌落落的流下。

　　孝勳、孝同兩個，只好勸慰道：「爹爹且莫傷感，現在只有連發大兵，去替壽卿軍門報仇。」

　　左宗棠先把公事交還那個文案，命他退出，然後又拭著淚的對他二子說道：「壽卿此次出征，忽又說出一個死字，為父從前因見他去剿辦那個白彥虎的時候，也曾說過一個死字，並沒甚麼壞處，所以也就大意一點。此次又令他去出征，不料竟出這個亂子，這真是為父對他不起的了。」

　　孝勳、孝同兩個，先將老父服伺上床，方始又勸著道：「壽卿軍門的遭此不幸，爹爹自然有些悲傷。若說對不起，這也未免太過。因為常言說得好，將軍難免陣上亡，此是一定之理。爹爹倘因壽卿軍門之事，萬一急出甚麼病來，那更不妥。」左宗棠微微地把頭點了幾點道：「你們所陳，卻也有理，此刻且去睡覺，明天再講。」二子退出，左宗棠這一晚上何曾合眼。

　　第二天大早，剛剛起身，又見那長子孝威專人報到，說是周夫人因病去世了。左宗棠一聽此信，連連頓腳，淚如雨下。

　　孝勳夫婦、孝同夫婦，也已得信，一同搶天呼地的奔到左宗棠身邊，圍著說道：「母親，婆婆出此大事，兒子、媳婦等人，只有立即奔喪回家。」

　　左宗棠仍是掩面痛哭了一會，方始亂揚其手的說道：「快快收拾行李，馬上動身。現在不必多帶盤纏，我叫沿途局所，按程付給你們。」

　　大家聽說，草草收拾一下，叩別起程，左宗棠一等兒、媳走後，趕忙親筆函致沿途局所，從簡的按程發給路費。跟手又寫家信，諭知孝威辦理喪事等等的禮節。甘省同寅，得信較早，都赴督轅慰唁，左宗棠只好設靈開吊，忙了幾時。

　　一天忽接劉錦棠的捷報，說是他到碾伯地方之後，何繼善軍門，已與白禹崔開過幾仗。只因白部的回兵太多，沿途回民，更有暗中幫助情事，幸他設了一個誘敵之計，方將白部手下的一個大將擒住，白逆既失臂膀，以後方始連戰皆捷。

　　又說西寧知府馬桂源，因見左宗棠不納他那逐去陝回之策，索性暗中聯合陝回一同抗拒官兵。他已派了親信將領去到西寧，擬繳馬桂源之械，馬桂源的叛跡既彰，雖是親自出戰，不敵而退。預料兩處戰事，一月之內，可以得手云云。左宗棠得此捷報，稍覺放心一點。

　　又過兩月，始見劉錦棠平亂回省，接見之下，正擬詳詢經過事實，忽見劉錦棠滿身素服的哭拜於地，一口氣的對他說道：「錦棠一得先叔陣亡之信，幾至暈絕過去。那時白禹崔，正率大隊拼命來攻官兵，錦棠一想，此逆若不馬上剿平，必至釀成他去與那馬化癡聯絡一氣，那更不了。錦棠只有暫時丟開奔喪的念頭，自從八月起，直至十月止，六十多天之內，血戰了五十餘次，仰仗爵帥虎威，首將白禹崔擊斃，然後同了何軍門直薄西寧城下，馬桂源自知無力再抗，服毒而歿，西寧一帶的難民數十萬，方才重見天日。」

　　左宗棠起先一面拉起劉錦棠，令他坐定，一面讓他一直說畢，方去執著劉錦棠的雙手慰藉道：「毅齋，此次之事，你能移孝作忠，所以我們壽卿的那個英魂，能夠助你殲平巨酋。現在我就一邊奏保你的這次大功，並請朝廷派你接統老湘軍，好去替你令叔報仇；一邊飭知那裡四個統領，統統歸你節制，你看怎樣？」

　　劉錦棠仍舊垂淚的答道：「爵帥不用保我這次勞績，只要能夠讓我前去接統先叔的隊伍，去和那個老賊一拼，我已感激不盡的了。」

　　劉錦棠尚未說完，蘇元春、曹克勳、陳亮功、李訓銘、李成柱等人，都已聞信趕至，大家向著劉錦棠賀功的賀功，慰唁的慰唁，眾口嘈雜，竟使劉錦棠沒有工夫答話，鬧了好久，左宗棠才將方才那個主意，告明大眾，大眾自然一力贊成。

　　左宗棠即命左右就在大堂之上，設了劉松山的靈位，以便回省的隊伍都來吊奠。當下前來吊奠的人物，除了蘭州就近幾個文武官員之外，其餘都是劉松山的舊部，吊奠時候，十分哀悲，左宗棠瞧見劉松山如此深得軍心，自然愈加感歎。劉錦棠也因那些兵士，遙跪拜奠，都極誠摯，更覺傷心起來。

　　誰知就在那個時候，左宗棠忽見一個勇丁，突然越出隊伍之前，手舞足蹈，如醉如癡的，一直向他面前奔來，方在大駭。左右當那勇丁，又是一個刺客，陡的各把手槍，對那勇丁瞄準要放。左宗棠此時又已看得清楚，趕忙搖手阻止道：「此人手上，似沒甚麼兇器，不必開槍，只把他快快拿下，由本部堂審問就是。」

　　左右聽說，立即奔了上去，把那勇丁設法拿住，先搜身上，並沒兇器，方始抓到左宗棠面前，喝令跪下。那個勇丁，毫沒害怕之狀，單是定著兩顆眼珠，厲聲的對著左宗棠說道：「老統領劉松山派我來說，要請爵帥給我滿餉一月。」

　　左宗棠見那勇丁，語無倫次，始知是個瘋子，便命左右將他拉開，不防一二十個人眾，拉了半天，不但一絲拉那勇丁不動，而且覺得那個勇丁，滿身寒氣逼人，使人不能禁受，只好據實稟明左宗棠知道。

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