大清三傑·曾左彭(138)_徐哲身

一三八

　　一時賀蘇先後到來，大家略略寒暄一陣。左宗棠先問賀瑞麟道：「現在此間在鬧茶荒，老先生的意見，究是怎樣？」賀瑞麟道：「兩湖茶葉，銷售回番蒙古，大概元朝以前，就是如此。明朝起初，踵而行之。以茶易馬的事情，因為番馬難致的原故。我朝始用北馬，得察哈爾地為牧場，馬大蕃盛。北馬極其矯健，易於調馴，雖然形狀毛片，不如西產的偉大；但是戰陣可恃，能夠轉旋於路徑曲折之處，它的筋骨，的確健于西馬。朝廷因見西馬的狀兒好看，宜於進禦立仗，所以才有選充天廄之例。至於戰陣所用，自以北口所產為宜。西馬既不見重於世，從前以茶易馬之制，於是廢棄。此地總督，雖仍銜兼管理茶馬事務，按其實際，僅專意榷茶，以佐軍儲之急而已。其實茶務一事，久已乎沒有解人的了。」賀瑞麟說到此地，因見時已傍晚，忽向左宗棠微笑道：「若講茶務的根柢，今天一晚也難講完，我擬回去，仔仔細細上個說帖，呈與爵帥便了。」

　　左宗棠將手向空一攔道：「老先生不必回去再做說帖，今天就在此地，談它一宵如何？」

　　賀瑞麟又笑笑道：「這末須得打發一個人去，通知敝院，讓諸生回家，因為他們都在書院裡等我去講夜課呢。」

　　左宗棠聽說，一面派人前去通知，一面開出晚餐，就與賀蘇劉三人一同吃過，邀入內簽押房中，泡了好茶，重行細談。劉松山、蘇元春二人，因見茶葉清香，頗覺適口，笑問左宗棠道：「爵帥，此茶那兒來的？此地沒有這樣好東西呀。」

　　左宗棠聽說，頓時面有起色的撚須答道：「這是大小兒的一點孝心，虧他把我們舍間自製茶葉，遠道寄來的。」

　　賀瑞麟也接口笑著道：「我正奇怪，此地是有了錢也買不出好茶的。」賀瑞麟說了這句，又朝左宗棠笑上一笑道：「前聞爵帥，道光甲辰那年，移居柳家沖地方之後，曾署其門曰柳莊，每從安化陶文毅公的館中回府，自己督工耕作，講求農務，自號湘上農人，頗思著述農務書籍，不知成了幾種？」

　　左宗棠微微的失驚道：「老先生連兄弟的此等鎖事，都能知道如此之詳，真正使人可佩。說到兄弟的著述，實在有些慚愧；兄弟原意，本惡近人著書，惟擇易就而名美者為之，絕無實學，可餉後人；不料甫經著筆，軍務即興，當時緩急相衡，又去研究軍事之學去了。」左宗棠說到此地，不覺掀髯大笑起來道：「兄弟來此謬膺軍政，還是那時讀了幾本古書，世人竟至謬采虛聲，稱我知兵，其實也無非僅有一知半解罷了。」賀瑞麟忙接口道：「爵帥何必自謙，爵帥治浙治閩，兼平豫濟皖數省的撚匪，德在民間，功在廊廟，那個不知；就是這個茶務，爵帥豈有不知之理。今天問及老朽，無非取我野人獻芹之意吧。」

　　左宗棠搖手道：「兄弟雖知一二，那有老先生的博學。兄弟在三十年前，就館于小淹陶文毅裡居的當口，那裡就是山陝茶商聚積之所，當時雖曾留心考察，但知安化夙稱產茶，而山淹前後百餘裡，所產尤佳。茶商挾資到彼採辦者，似以包計；倒底此地完厘，還是以包計算，還是以引計算，不甚詳知。」

　　劉松山岔口道：「標下也知道似乎以包計算的。」

　　賀瑞麟道：「此地包計引計，須看茶質如何。茶商最重磚茶，磚茶只有上品中品，沒有下品。下品的就是卷包售賣，價目最賤的，不及磚茶十分之一。老朽又知安化的後鄉，無不打草充茶，踩成上簍，售于茶商，其中雜真茶，不過十之二三而已。」

　　蘇元春插嘴道：「草與茶葉，豈有不能分辨之理，這倒奇怪。」

　　左宗棠點頭道：「蘇總鎮，你不知道，茶葉一經做過，確難分辨。」

　　賀瑞麟笑著道：「爵帥本是內行，老朽怎敢在此班門弄斧，其實所謂草者，並非真的草類，大概是柳葉茅栗之屬，或者稍以凡草攙入。《安化縣誌》裡頭，本有『稍采安化草，不買新化好』的俗諺采人，足見新化的好茶，還不如安化的草，來得易售。」

　　賀瑞麟尚未說完，蘇元春等露不信之色，賀瑞麟便把話頭停下，對著左宗棠說道：「此地庫中，本有陳茶樣品存著，爵帥何不命人即去取來一驗。」左宗棠真的命人取至，仔細一看，果有草屬攙在內。

　　蘇元春大笑道：「賀老先生，你可以加著茶經博士的頭銜了。」

　　賀瑞麟笑答道：「這個頭銜，須讓山陝茶販加著，方才不受安化鄉人所給。不然，連我老朽，也只好跟著吃草的了。」

　　左宗棠、劉松山及蘇元春三個聽了，一齊大笑起來。

　　賀瑞麟卻自顧自的說下去道：「原來山陝茶販，往往不能辨別真茶，雖出高價，也是賣的粗葉，也是買的攙有草屬，偶得真茶七八分，便稱上上品了。至於新芽初出，如在穀雨前所摘的，即在小淹本地，也難多求，每斤黑茶，至賤也非二三百文莫辦。現在海上暢銷紅茶，紅茶雖然不能攙草，又必須新出嫩芽，始能踩成條索，可是其價也比行銷此地之茶，可貴數倍。此地不出善價，只有三茶以及剪園茶，做成黑茶，銷於此地。不過此地的銷數，每年倒也可觀，由陝境銷至甘境，由甘境而又出口，國家所收的厘稅，全賴這個。此地最通銷的，不過香片、珠蘭等等名色，沒有做成封的，便是私茶，其價每斤至貴數錢，分上中下三等完厘，因為他們的成本，比較包茶磚茶為輕，完厘也就輕了。若已成茶之封，無所分別，只能按引抽厘，照正雜課計算，每引已暗加數錢了。茶販因為抽厘之事，與其成本攸關，故以私茶販此，包茶磚茶，因此絕跡。市上焉得不鬧茶荒的呢？爵帥欲救茶荒，只有奏請減去湘南湘北厘金之半，商販有利可獲，自然結隊而來。國家厘金收入，名雖減半，只要多中取利，通盤一算，也不吃虧。此乃老朽鄙見所及，似有一得之愚，爵帥舍此，即與茶販商酌，也蹈與虎謀皮之嫌，難得其中底裡呢。」

　　左宗棠一直聽畢，忽把雙手向他的大腿上，連連大拍道：「作吏須用讀書人，此言信不誣也。兄弟一定立即出奏，倘若大部不允，兄弟當以去就爭之。」

　　賀瑞麟道：「陝撫汴生中丞，到任不久，未知此中情形，爵帥也得與之往來函商才好。」

　　左宗棠複又點首稱是，等得送走賀劉蘇三人，天已東方調白了。正是：

　　好官才識求長治
　　大將方知重久安

　　不知左宗棠出奏之後，朝廷准許與否，且閱下文。

　　第七二回　賢夫人不忘守邊客　大皇帝恩刺有功臣

　　左宗棠納了賀瑞麟的條陳，奏請減厘以興陝甘一帶的茶務，沒有多久，奉旨照準，即飭兩省藩司照辦。劉松山因見在省無甚事情，便返原防。時光易過，又是年餘。

　　有一天，左宗棠接到李鴻章的書信，說是薦個人來投效。左宗棠即回書道：

　　手示拜悉：推薦人才，本屬正理。惟在乎人之才不才為定：其人若才，弟已早知其名，或奏調，或諮取，猶懼不遑，奚用薦為。其人才，尊處不願位置屍位之人，弟處雖正用人之際，其如莫能用何，務祈止之，勿勞跋涉。此間回多於漢，非熟悉回中情形者，無能為也。回之錯處中土，自古而然，徒戎尚難，何況議剿？欲此花門種類而盡之，無論勢有不能，亦理有不可。入關之始，即奏分別剿撫，蓋不得已也。竭誠力行，已逾三載，至今歲春夏，乃見微效；安插平涼者，尚只數千。惟獲訊金積狄河等處之回匪，亦知平涼安撫之局，實出至誠，陝西各回酋，始無詞脅迫諸回；馬化癡亦不能挾陝回以為重。然如馬化癡父子，則實無撫理，而又不可深閉固拒，以絕甘回求撫之心，此誠難而又難者也。沙利奉其人，頗思主掌此間老回教，而其人亦不為回民所深信，弟亦不敢一時許其所請。公撫內地，三吳風氣柔和，人民知禮，較之此間之剽悍成性，無理可喻，誠有霄壤之別矣。老懷愁悶，匆是手複。

　　左宗棠覆信之後，忽見一個戈什哈匆匆的含笑而入，垂手稟知道：「三少爺、四少爺到了。」

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