大清三傑·曾左彭(100)_徐哲身

一〇〇

　　彭玉麟岔嘴問曾國藩道：「老師此問，是甚意思？」

　　曾國藩道：「駱籲帥也是現今督撫之中的一位為守兼優的人材。雖然不能及你和季高兩個，可也不在潤芝、少甚之下。他若明知生擒的那個石達開是假，有意袒護部下，誑騙朝廷，一聞此等謠言，心裡一定有點愧恧；至少要命成都、華陽兩縣，禁止造謠之人。若是他有把握，認定所擒的石達開是真，他的態度，決不為那謠言所動。」

　　彭玉麟聽了，很悅服的說道：「老師此言，竟是觀人於微。一個人若沒慎獨的功夫，一遇失意之事，無不大亂章法。駱籲帥既能如此鎮定，想來不會捉到假的。」

　　彭玉麟說到此地，便問歐陽柄鈞這回四川官兵得勝之事，可曾曉得一些。

　　歐陽柄鈞道：「我到成都，石達開業已捉到。不過那件奏捷的摺子，我卻親見。再加沿途聽人傳說，合了攏來一看，駱制軍的奏報，倒也沒有甚麼十分誇張的說話。」

　　曾國藩道：「你既蒙駱籲帥保了道員，送部引見，兩宮召見你的時候，一定要問起四川的軍務的。你若奏對不出，那就辜負駱籲帥的栽培了。」

　　歐陽柄鈞道：「駱制軍也是這個意見，所以才把奏捷的摺子給兄弟去看的。」

　　彭玉麟道：「這末四川的百姓，怎麼忽會起了這個謠言的呢？」

　　歐陽柄鈞道：「石達開入川的時候，本來想先占湖北的。嗣因胡潤帥和官中堂二人，把那武漢三鎮，守得猶同鐵桶相似，石達開方始知難而退。那時偽軍師錢江，曾經有書勸他，說是萬萬不可派軍深入腹地。第一上策，速返南京，代他調度軍事，騰出他去北伐。第二中策，也宜進兵汴梁，可以兼顧秦晉。若是決計冒險入川，便是下策。誰知石達開因負一時之氣，無暇計及萬全之策。他的入川宗旨，本是明知吉少亡多的政策。

　　「後來石達開忽于黃州地方，得著一個名叫唐媚英的才女。當時他的部下，個個都勸他收作妾媵。因為石達開的一家八十餘口，都為偽北王韋逆所害，身邊沒有伺候。石達開卻不以此言為然。只因那個唐媚英，非但真的有才，而且兼之有貌，一時不忍縱她而去，即把她收為義女，以塞眾口。時人稱呼石逆軍中的四姑娘其人，就是此女。一天行到巴東地方，又捉到一個河南秀才，名叫馬秉恩的。石達開見他人還長厚，留於軍中，辦理記室。無如所擬文書，極其平庸，件件須得四姑娘筆削過的。好在石達開那時手下的兵弁，號稱三十萬，自然何在乎多用一人。

　　「有天晚上，四姑娘把她手批的緊要軍書，拿去給石達開畫行的時候，忽然將臉一紅，很露靦腆之色，似有說話要說的樣子。石達開覺得很是奇怪，便含笑的問她，有何說話，儘管直言不妨。四姑娘方才老實說出，她願嫁給姓馬的為妻。當時石達開聽了大笑起來道：『我兒若欲擇婿，我的軍中，文如子建之才，武似孟賁之勇的，何止車載斗量，為何單單取中這個腐儒。』

　　「四姑娘卻答道：『孩兒別有用意，爹爹不必顧問。只要成全這段婚姻，那就感激不盡。』「石達開聽說道：『既是如此，我就命人替你執柯。』「哪知那個姓馬的，對於執柯的一口拒絕，毫無轉圓之法。石達開據報，更是奇怪起來。後來仔細一探，方才知道姓馬的拒絕婚事的理由，極其平常。無非第一樣怕的是，四姑娘乃是石達開的愛女，恐怕王姬下嫁，駕馭不住，以後反受其累。第二樣怕的是，他的為人，既少無貝之才，又少有貝之才。一個窮措大，怎敢貿然答應娶親。石達開既然明白姓馬的兩個意思，複又命人前去解釋他聽，教他對於兩樁事情，一樁都不必發愁，他能幫他辦妥。姓馬的至此，自然感激萬狀，乖乖答應。成親之後，姓馬的雖然一交跌在青雲裡了，自知別無所長，仍舊按步就班的做他記室。那位四姑娘對於閨房之事，倒也並不去注重。也是仍替她的義父，日日夜夜的擘劃軍務。

　　「有一天，石達開坐在行軍帳中，瞧見四姑娘手不停揮的替他辦理文書，他就含笑對著四姑娘說道：『我兒自從認識為父以來，倒也化了不少的心血。現在你的婚姻大事，既已成就，應該可以享享閨房之福的了。為父不日就要入川，因思兵凶戰危，打算不將你們夫婦兩個帶走，留在此地聽候我的信息再講。』

　　「石達開在講說的當口，四姑娘起初時候，還當她的義父和她在說玩話，後來越聽越真，方才放下筆桿，望著石達開說：『爹爹方才的說話，還是真的假的。』「石達開答道：『為父愛兒心切，怎麼不真。』「四姑娘聽到這句，嚇得走去噗的一聲，跪至石達開的面前，涕淚交流的說道：『女兒蒙爹爹不以外人看待，衣之食之，且配婚姻，無異親生。平時每想答報大恩，只恨沒有機會。現在爹爹的大軍入川，正是女兒的機會到了。怎麼爹爹竟要把你的女兒女婿留在此地，不知爹爹別有用意沒有？』「當時石達開一見四姑娘說得那樣懇切，急把四姑娘扶起道：『為父並無他意，不過怕的是兵凶戰危，你們夫妻兩個，又未受過天國之恩，所以不教跟了前往。』「四姑娘又說道：『女兒夫妻兩個，就算未曾受過天國之恩，卻受過爹爹的一番大德，怎能不教我們同去。』「石達開聽了忽又笑著道：『我兒既要同去，為父多有兩個幫手，豈有不樂之理。這末決不許哭，准定同走便了。』「四姑娘聽見石達開許她同走，方始破涕為笑的問著石達開道：「爹爹此地起程，打算如何進兵。』「石達開答道：『我想步那三國時代鄧艾的後塵，即從陰平進兵。』

　　「四姑娘聽了大不為然的答道：『此事爹爹得斟酌，一則時代不同，二則川督駱秉章，也是一個知兵人物。陰平地方，只可偷渡，不可拒戰。倘遇有兵把守，我軍便沒退路。』「石達開聽了四姑娘之言，連說此言有理。後來石達開就變了宗旨，先去聯絡川邊土司，有個姓巫的土司，首先和石達開通了聲氣。石達開即從萬山之中，繞道的到了川邊。」

　　歐陽柄鈞一直說到此地，忽見曾國藩的老家人曾貴，親自送進一封書信，呈給曾國藩去看，便把話頭停下。正是：

　　漫言烽火連三月
　　畢竟家書抵萬金

　　不知曾貴送進來的那一封信，又是誰的，且閱下文。

　　【①彭玉麟在大亂之後，即以其女金兒，配與俞曲園之孫陛雲探花為室；並與曲園老人築室湖濱，詩酒往還以娛暮景。作者此回之事實，全采曲園之筆記。】

　　第五二回　石達開飄然引去　周天受率爾求援

　　歐陽柄鈞停下話頭，便去低聲的問著彭玉麟道：「我在湖北的時候，沒有一天不聽見那個紅孩兒的聲名，雪琴京卿，你倒說說看，此人可有甚麼真實本領？」

　　彭雪琴因見曾國藩凝神一志的在看書信，不便高聲說話，便將歐陽柄均的衣袖一拉，二人同到窗前，伏在欄幹之上。彭雪琴方才答著歐陽柄鈞的說話道：「陳國瑞的歷史，我卻知之最深。他在十二歲的時候，就被長毛擄去。年紀雖小，確具一種天生的神勇，每逢出戰，不管勝仗也好，敗仗也好，非得一口氣手刃幾十個人，方能過癮。當時的一班老百姓，個個說他殺星轉世，只要一見了他的旗號，連小兒都不敢夜哭。後來忽被黃開榜總鎮所得，認為義子。那時他的年紀，還止一十四歲。平日喜著紅色衣服，一出打仗，在那戰陣之間，馳突沖越，猶同一團火球一般，因此賊中替他起了一個紅孩兒的綽號，無人不避其鋒。

　　「適值僧王攻打白蓮池不克，正在無計可施之際，黃開榜總鎮就把國瑞保舉上去。僧王本已久聞其名的，一見大喜，命他去打白蓮池的頭陣。

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