大清三傑·曾左彭(86)_徐哲身

八六

　　塔齊布忿然的自語道：「昨天晚上，竟沒一兵一卒來此助戰。此刻賊兵一走，倒來問安起來。真是笑話。」

　　曾國藩瞧見塔齊布坐在一旁，青筋滿面的已動真氣。便笑著道：「人家既已禮來，我們怎好拒絕。」曾國藩說了這句，即吩咐戈什哈，統統一齊請見。

　　等得眾官紛紛上船之後，亂哄哄的搶著恭維了曾國藩、曾國荃、塔齊布、章價人幾個一番，塔齊布的悶氣，方始平了一些下去。曾氏兄弟也將大家敷衍走了，方才繼續談話。

　　曾國藩又問章價人道：「價人，昨天晚上，你總沒有離我一步，怎能知道塔將軍已在跳馬澗打了勝仗？」

　　章價人見問，只好又說假話道：「不知誰來報信。那時正在慌亂之際，大家或者沒有留心。」

　　曾國藩聽說，連點其首，便不再問。當時在章價人之意，這天的事情，認為多少總有一點功勞。那知後來大局戡定，曾國藩拜相封侯，位至兩江總督。到任時候，章價人可巧以知縣候補江蘇，他的一班同寅，無不前去和他聯絡，因對於曾氏，既是老東家，又有那場功勞，曾氏給他一點優差美缺，也是理所應該。及至等得曾氏入京大拜，章價人在寧，自始至終，未曾得著一絲好處。

　　到了那時，自然有些不解曾氏之意起來。於是請人畫上一幅銅官感舊圖，遍請名人題詩作序，以紀其事。當時不才的那位萍鄉文道希世叔，所題兩絕，極有感慨。不才記得是：感舊銅官事久如，念年薄官意蕭疏；卻從修竹參天後，回想青甯未化初。

　　仲由拯溺不受賞，孔聖猶然有後辭；自是相侯觀理異，未曾點勘到韓詩。

　　不才那位道希世叔的詩意，自然有些代那章價人抱著不平。不過當時的左宗棠，正入東閣，也有一篇極長的序文，附諸銅官感舊圖上。序文詞氣，頗覺借題發揮，長篇大頁的，大有不直曾氏所為之意。

　　查左氏充任湘撫駱秉章幕府被那鄂督官文通緝的時代，曾氏替他拜託郭嵩燾和肅順等人，後來因禍得福，不無力量，豈知左氏對於曾氏，每有微詞，人皆盡知，不能深諱。

　　不才對於以上二事，因為未曾詳悉底蘊，不敢隨意就下斷語。讀者諸君，不乏明哲，自去判斷可也。此是後事，既在此地說過，後不再提。

　　單說當時的那位章價人，尚未知道後來之事，當然仍向曾國藩竭力效忠。因知這本奏摺，確是難以措辭，須得好好斟酌一下，才好拜發。便對曾國藩說道：「這次戰事，雖有塔將軍在那跳馬澗的一捷，但是公文案卷，喪失無存。將官兵勇，陣亡不少。通盤籌算，功難掩過。大人的摺子，似乎可與彭雪琴大人斟酌一下再發，較覺妥當。」

　　曾國藩不待章價人說畢。連連的雙手亂搖道：「這件事情，我已打定主意，只有一字不瞞，老實奏知。斷斷乎不可稍掩己過。」

　　曾國荃接嘴道：「價人此話，本也不錯。大哥就是不去和那雪琴斟酌，也得就近去和郭嵩燾商量一下才是。」

　　曾國藩聽說，不禁一愕道：「怎麼？九弟還不知道意誠早已回家養病去了麼？」

　　曾國荃聽了也現一驚之色道：「怪不得長沙的軍務，辦得如此糟糕。意誠既是回家養病，為何沒有通封信息去給我們的呢？」

　　曾國藩道：「大概驟然得病，不及作書，也未可知。」曾國荃道：「既是如此，大哥何不就回祁門。兄弟的意思，還要請大哥替我附奏一聲，准定取那圍困金陵之策。」

　　曾國藩、塔齊布同聲答道：「我們本也打算要走。」

　　曾國藩便一面命塔齊布快去調查頭一天晚上，民眾究受兵災沒有，以便移請湘撫從速放賑。一面自己忙去詳詳細細的擬上一本奏稿，完全承認他錯。並請優恤劉連捷、巫大勝二人。等得辦好諸事，即帶所募兵勇，同了曾國荃等人，一直回到祁門大營。

　　不久接到批折：咸豐皇帝因為英法兩國的洋兵，火燒圓明園一事，受驚成疾。所有國家大計，均歸端聲、肅順二人主持。肅順既極欽佩曾國藩的，所以批折上面，不但沒有處分。而且命曾國藩署理兩江總督一缺，以繼何桂清之後。

　　曾國藩見了此旨，感謝知遇。不敢推讓，只好負著克復金陵之責。於是即將曾國荃圍困金陵之策，奏了上去。奉旨照準。並授曾國荃以按察使銜。同時還有一道上諭，是問曾國藩對於何桂清應治何項之罪。

　　曾國藩奏覆的大意是：封疆大吏，應以守土為重。丹陽潰圍，何督似無調度。且何督曾有辯本，說是他的奔到常熟、昆山一帶，乃是前去籌餉，並非逃避，有案可查云云。查丹陽自從潰圍以後，案卷失散，無從查核。既是真偽莫辨，只有按照原罪辦理。折上之後，何桂清即奉正法之旨。當時有些不慊于曾國藩的人們，說是何桂清之死，不是死在發軍手裡；也不是死在咸豐皇帝手裡；卻是死在曾國藩的複奏一折手裡。

　　有人去把此話告知曾國藩聽了。曾國藩微笑著道：「國有國法，軍有軍法。何某之罪，應該如此。世人責我，我也不辭。」曾國藩當時表明他的心跡之後，仍去辦理他的軍務。

　　但因左宗棠已任浙撫，不能再負襄辦軍務之責。便將彭玉麟又從湖口召至，告知輕過一切之事。

　　彭玉麟一一聽畢，方才答道：「九世叔的圍困金陵之計，現在最是相宜。因為江南大宮一潰之後，賊方各地的聲氣靈通，很使我們難以四處兼顧。若將金陵團團圍困起來，真正可以制他死命。」

　　曾國荃道：「雪琴既然贊成我的計劃，務以水帥全力助我。」

　　彭玉琴聽了，忙不迭的答道：「九世叔放心，世侄自從這幾次失敗之後，對於這個水師，又增不少的輕驗。從前因見敵人的炮彈厲害，第一次，是仿照戚繼光的剛柔牌，以漆牛皮蒙在外面，再搓湖棉成團，及加頭髮在內，以之捍禦槍炮，毫無效力。第二次，又用魚網數掛，懸空張掛，也沒什麼用處。第三次，又用被絮浸濕張掛，襯以鉛皮，也是一點無效。第四次，又用生牛皮懸於船旁，以藤牌陳於船梢，也難抵禦。第五次，又做數層厚牌，第一層用那竹鱗，第二層用那牛皮，第三層用那水絮，第四層用那頭髮，依然無用。世侄鬧得無法，只好用我血肉之軀，直立船頭，以身作則。強迫兵士效命，對於一切的炮彈槍子，可避則避之，不可避呢，聽天留命而已。現在世侄的部下，竟能直立船頭，不稍畏忌。複出其矯捷之身手，與敏銳之眼光，而擇臨時免避之方，倒也並未全葬子彈之中。九世叔既用重兵圍困金陵，世侄回去，即派一千艘船舶，聽候九世叔支配可也。」

　　曾國荃聽了大喜道：「如此甚好。我所防的他們未必全遵我的軍令。」

　　彭玉麟聽說，便用他那手掌，向空一砍，裝出殺人的樣子道：「不遵軍令的只有殺呀。小兒永釗，幾天之前，就為不遵我的軍令，我已把他斬了。」

　　曾國藩、曾國荃兩個，一同大驚失色的問道：「真的不成？」

　　彭玉麟忽然微紅眼圈答道：「逆子私抽洋煙，違我軍令，怎麼不斬？」彭玉麟那個斬字的聲音，雖然很是十分堅決，可是仔細聽去，卻有一種慘音夾在裡頭。

　　曾國藩急把彭玉麟的雙手捏住道：「軍營之中，雖然不能再顧父子的天性，但是我總不能下此辣手。」曾國藩說完這句，方將雙手放開。

　　曾國荃接口道：「依我之意，違令去抽大煙，打上幾十軍棍，也就罷了。當時究是一種什麼情形？」

　　彭玉麟道：「他自到我營中，我就見他仍是一種飛揚跋扈的樣子。我就醇醇告誡，對他說道：『永釗，你既在此投軍，你須存心不是我的兒子。你若倚仗是位公子，或是父子之情，藐視軍營之法，你就錯了主意的呢。』誰知他的口上雖在答應，他的所行所為，事事違反軍令。

　　「有一次，有人前去密報，說他在那離開湖口鎮十裡的錫堡地方，非但嫖娼賭錢，而且大抽烊煙。我即下了一道手諭，著他回營思過。因為還是第一次，照例可恕的。豈知那個逆子，竟敢把我那道手諭，撕得粉碎，仍舊抽煙如故。那時我就動了真火，以為一個親生之子，尚且管不下來，怎好督兵打仗。當即親去把他抓回營中，綁出斬首。全營將士，都去求情，我只雙手掩了耳朵不聽。等得斬了獻上首級，方才想到其母死得可憐，略有一點悲慘。」

　　彭玉麟還待再講，忽見一個探子來報秘密軍情，始將話頭停下。正是：

　　甘願家門絕嗣續
　　不教軍法失威嚴

　　不知那個探子所報何事。且閱下文。

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