大清三傑·曾左彭(82)_徐哲身

八二

　　曾大成答道：「兵來將擋，水來土掩，此乃一定之理。九江附近，雖無險要可守，但是李秀成的兵士，遠道而來，多半疲乏。我軍再分十數路與之接戰，使之應接不暇。只要此十數路之中，勝負各半，再以大軍繼進，定操勝算。」曾國藩聽說，乃將眾人之計分別行之。一面飛檄胡林翼那兒，請他速命鮑超、劉秉璋兩軍，以要李秀成之後。一面命楊載福統了大隊水師，以阻李秀成渡江。再令各將各統陸軍五千，分屯九江附近，並備交自已親率劉崇佑、劉連捷、蕭啟江、普承堯等將，坐了大船，進駐九江附近。並命現任南康府知府沈葆楨，分兵出瑞昌界，以作九江後援。曾國藩分撥既定，立即出發。

　　太平天國方面的探子，得了此信，來報李秀成知道。

　　李秀成據報，因見曾國藩重防九江，不禁大喜的對著眾將說道：「吾今番必得成功矣。」

　　說著，即授計四眼狗陳玉成，命他故作南下之勢，以防鮑超、劉秉璋兩軍來兼顧安慶。複又再三諭知陳玉成手下的各將士，說是鮑超英勇無倫，爾等無論何時，遇見他的隊伍，只能計取，不可力敵。劉秉璋本人雖沒甚麼奇謀。他那贊軍徐某，善卜文王卦，確有料敵如神之技，爾等也當千萬留心。

　　凡遇陰雨之天，或是深夜之際，只好死守，不可出戰。

　　大家奉命去後，李秀成又飛檄駐紮饒州的黃文金那裡。請他即派大將雷煥、張祖元二人，各率大兵，沿著南康而進，先握九江下游的險要。首王范汝曾急問李秀成道：「忠王之計，本非直趨九江，現在何以真的令那雷煥、張祖元二軍前赴九江，這是何故？」

　　李秀成見回，便與范汝曾附耳說道：「正以此法，以堅曾國藩之心，當我必赴九江也。」

　　李秀成說完，又令蘇招生、陸順治兩個水軍副都督，統率船舶，去壓湖口，以阻彭玉麟的援兵。李秀成佈置既定。出發之際，裝做直向九江去的樣子。及走一程方始發下一道秘密命令，傳令大軍，改向彭澤湖而進。大軍一到彭澤，早有李秀成預先所派的陳得才、張朝爵兩個將軍，預備船隻多時了。等得李秀成的大軍，統統渡過彭澤。那時彭玉麟的水軍，正被蘇招生、陸順治所阻，驟然之間，不能分兵。其餘將士，都未防到此著。所以李秀成之計，竟得安然成功。

　　曾國藩至此，始知中了敵人之計。趕忙一面分了一支人馬，去與雷煥、張祖元廝殺。一面又令彭玉麟無論如何，須得分兵江岸，以防太平天國的水軍。然後任楊載福為前部先鋒，張運蘭、吳坤修、江忠泗、周天培，分為四路接應。自己率領中軍諸將，欲與李秀成打他一場大仗。

　　部將劉崇佑進帳道：「敵軍雖屯重兵于彭澤湖，安知不再另調人馬，去襲九江。」

　　曾國藩搖頭道：「此著我豈不知，我料鮑劉兩軍，既見李秀成已經渡江，彼等必趨九江。文有徐春榮，武有鮑超，九江必無大礙。所要緊的，只是李秀成的主力軍也。」

　　說話之間，探子飛馬報到，說是四眼狗不敢正面去擊鮑劉兩軍，現已會合素與撚匪大通聲氣的苗沛霖一軍，已向宿松奔去。鮑超一軍，追蹤而往。劉秉璋一軍，現屯九江。

　　曾國藩聽說道：「如此九江方面，兵力恐防單薄。」便問部將，誰願去助九江。

　　部將趙景賢道：「某從前曾蒙李秀成不殺，放了回來，得能效力麾下。但與李秀成說過此後不與李軍交鋒以報之。某願領兵去助九江，公私兩有益處。」

　　曾國藩點首道：「君子重信，我當成你志願。你就准往九江去吧」

　　原來趙景賢的不與李秀成交鋒一語，當世無不知之。都因惡他此語，不肯用他，至今還屈為道員。曾國藩猶能知他的本領，調到軍中，曾立戰功不少。現在既是去助九江，一因要避李秀成之軍，二因素來佩服徐春榮這人，藉以可以接近。

　　曾國藩一等趙景賢去後，即督大隊前進。

　　那時李秀成也知曾國藩調度。急令黃文金親率雷煥、張祖元二軍，去攻九江。一面又令莫仕葵、范汝曾、古隆賢、陳坤書四人，去敵四路清軍。自己即率大軍，去與曾國藩鏖戰。

　　曾國藩方面，一聞大軍壓來，不免有些憂形於色。

　　部將劉連捷進帳請問道：「我軍並不弱於敵軍，老帥何故憂慮？」

　　曾國藩道：「我軍雖不弱于李軍，但因未能識破李秀成之計。此時勉強出應敵人，軍心氣沮，欲勝難矣。但是我已于家書之中，說有安危不知，生死不計二語。只有取那兵法上所說，置諸死地而後生。還望眾位將士奮力殺敵，以報國家。」

　　哪知曾國藩的說話未完，忽聞前方已在大戰。一種炮火連天之聲，幾把山谷震倒。劉連捷無暇再說，立即返身出帳，統了所部，殺往前方。及到前方，已見楊載福被李秀成殺得只有招架之功，並無還兵之力。正擬退敗，他就大喊一聲，奮力加入，這樣的又戰一陣，仍舊不能抵敵。

　　楊載福乘間對劉連捷道：「此地既是不能支持，後面老帥的中軍，那就可危。讓我回兵去保老帥，你在此地再行支撐一時。」

　　劉連捷忙答道：「楊軍門快快回兵，我在此地擋住敵軍便了。」

　　楊載福聽說，趕忙飛馬回轉，不料等他奔到，中軍早已潰散。曾國藩這人，已由劉崇佑保著，落荒去了。楊載福只好四處前去尋找。

　　原來曾國藩當時一聞前軍不利，正待親自上前督陣，豈知說時遲那時快，早被賴文鴻一軍，從東殺至。莫仕葵一軍，從西殺至。古隆賢一軍，從南殺至。范汝曾一軍，從北殺至。曾國藩大驚失色，急命中軍將士分路抵抗。劉崇佑已料不妙，忽來保著曾國藩先行落荒而走。

　　曾國藩一面退走，一面還在歎道：「我少軍事之學。此時一走，大軍必潰矣。」

　　劉崇佑道：「老帥乃是國家柱石，非與衝鋒打仗的將士可以同日而語的。此即俗語，叫做留得青山在，不怕沒柴燒的那句說話了。」

　　曾國藩尚待答話，忽見那個劉連捷滿身是血的追了上來報知道：「周天培、江忠泗一同陣亡。吳坤修、張運蘭統統潰散。」

　　曾國藩急問道：「這末楊厚庵呢。」

　　劉連捷道：「楊軍門本是單身來找老帥的，怎麼此地不見？」

　　劉崇佑不待劉連捷說完，急亂揮他的手道：「快走快走。追兵一到，那就遲了？」

　　劉連捷聽了，便不再說，一同保護著曾國藩向前奔去。

　　那時曾國藩已是四五十歲的人了。平時保養精神，身體稍胖。又因雖已帶兵多時，究是一位文官，不善騎馬，所以那時騎在馬上，向前亂奔，頗覺不適。正待尋個荒僻地方，暫歇一下，隨又聽得四面的喊聲，漸漸地近了攏來。同時又聽得劉連捷在問劉崇佑道：「你可聽見沒有？那班賊兵，都在喊著，捉到我們老帥，賞銀十萬。」

　　曾國藩明明聽見，哪有工夫再去接嘴，只是緊加幾鞭，往前再奔。不知怎麼一來那匹坐馬，忽失前蹄，霍的一聲，早把曾國藩這人，掀下馬來。

　　就在此時又見忽從斜刺裡奔出兩匹快馬。馬上二人一見曾國藩跌在地上，慌忙一同跳下，幫同扶起曾國藩來。曾國藩一看不是別人，一個正是楊載福，一個就是他九弟曾國荃。

　　便歎一口氣道：「不因我在此地，生見你們二人。」

　　楊載福先說道：「老帥請勿著急，現在九大人已率大隊到此。就算不能立即擊退敵軍，已能保著老帥的安全。」

　　曾國荃也接口道：「請大哥，先到兄弟的隊伍裡去。殺賊一事，再行從長計議就是。」

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