大清三傑·曾左彭(66)_徐哲身

六六

　　吉夫人即答以兄妹同姓，夫妻不同姓，當然兄妹較親也，吉妃又問曰：「吾兄非靠東王為活者乎？」吉夫人曰：「然。」吉妃又曰：「如是吾兄危矣。」吉夫人大驚，方欲再詢，吉妃已辭出。吉夫人甚疑懼，以夫外出，無可告者，次日適偽東王王妃蕭氏過彼，吉夫人即以吉妃之語，告諸蕭氏。蕭氏曰：「北王欲殺吾東王久矣。東王雖有可殺之道，然殺之者為北王，非正理也。」吉夫人駭然曰：「如是，惟有請東王善為防範。」蕭氏曰：「請夫人早晚為我再探吉妃，我自有計防之。惟囑吉妃縝密行事，否則彼亦危殆。」吉夫人允諾。次日，即赴偽北王府訪其姑，告知偽東王王妃蕭氏所囑之語。吉妃感蕭氏之德，遂將偽北王欲謀偽東王之事，全行告之吉夫人。

　　語尚未完，適偽北王經過窗外，略聞其語，不覺駭然曰：「吾之事機不密，險些為此二婦人所敗。惟有速行，遲則吾必先受禍矣。」是夕偽北王歸寢室，有意謂吉妃曰：「東王將殺我，為之奈何？」吉妃不知是計，大驚曰：「此事妾實未聞東王妃為妾言及。妾當於明日往東王府，託名問候東王妃，偵探其情，回報王爺何如？」偽北王冷笑曰：「在下僅有你這癡婦，不識輕重。人家婦人，孰不愛其丈夫，豈肯將其丈夫之秘密告爾耶？」吉妃大笑曰：「王爺真癡耶，誰敢將王爺之秘密，前去泄諸外人。王爺體冤妾也。」偽北王大怒曰：「韋某惟知有國，不知有家。

　　殺一婆娘，只當兒戲事，爾豈不知桂平之事耶！」吉妃戰慄答曰：「妾實未泄王爺之事，王爺可以調查。」偽北王又問曰：「連日汝回家，汝嫂複來探汝，汝二人鬼鬼祟祟，究幹何事？」吉妃曰：「吾母有疾，歸家探候耳。」偽北王曰：「待我明日親去看來，汝母究有病否？」吉妃戰抖，哀求其夫恕彼。偽北王不答。次日，偽北王先將吉妃鎖於寢室，並令其弟韋昌祚把守室門。無論何人，不准入見吉妃。及謁伍氏，見伍氏無甚病容，稍坐即出。歸語吉妃曰：「本藩已見令堂，果已病篤。」吉妃明知反語，懼至面無人色。

　　偽北王亦無他語，即伏刀斧手於兩廊下，始至偽朝堂，俟偽東王退出，上前握手相見。偽東王笑問偽北王曰：「吾弟何來？」偽北王曰：「頃聞威王林鳳翔兵敗淮安，已潰退徐州府矣。」偽東王失驚曰：「吾弟此信何處得來，恐非事實。」偽北王曰：「現有威王手下之部將杜某尚在敝府。」偽東王曰：「吾甚願一見此人。吾弟回府，可令此人速赴吾邸，候吾問話。」偽北王答曰：「此人現懼仇家，不敢出大門一步。王兄如願問彼言語，不妨屈駕隨小弟至敝府，與之一見可也。」偽東王不妨偽北王有詐；複因威王果退徐州，金陵即危。急欲探信，即與偽北王偕至北王府邸。及入大堂，偽東王複問曰：「此人何在？」偽北王曰：「猶在內室。」

　　遂同偽東王入內。路經廊下，偽北王突然喝令偽東王站住曰：「你這老賊，欲登大寶，想作操莽事耶。」偽東王大驚曰：「吾無是心，賢弟勿聽他人挑撥之言。」偽北王又喝問曰：「然則九千歲之稱，是誰封爾者。況大局未定，遽懷異心，多結黨羽，擅發號令，姦污嫂妹，淫亂男女狀元，阻天皇北征，梗軍師調度，其罪大矣。我與你雖為弟兄，然不肯以私廢公。」偽東王急問曰：「汝忽言此，意欲何為？豈汝已奉天皇之命，欲殺本藩耶。」

　　偽北王大聲應之曰：「吾非奉天皇之命，乃奉全國人民之命。」偽北王言已，將手一揮，預伏之刀斧手全出。偽東王至此，始知生命難保。立即跪地向天大呼曰：「天父速臨吾身，遲則吾將為小人害也。」偽東王未言畢，其時已亂刀齊下，偽東王一身被砍數十刀。結果偽東王之性命者，為偽北王之死士，廣東人拳師溫大賀也。當偽東王為眾刀斧手尚未砍斃時，大聲求救。彼之衛士，屢欲沖人，悉為偽北王之衛士殺斃，竟無一生還者。

　　偽北王既見偽東王已死，即匆匆入偽朝堂。時偽天皇方與偽軍師商議軍事，見偽北王至，即問曰：「賢弟匆匆來此，有何大事語朕。」偽北王曰：「特來請罪。」偽天皇又問曰：「賢弟何事有罪。即使有罪，朕當念手足之情赦爾也。」偽北王曰：「東王自稱九千歲，非欲造反而何？

　　臣弟不能再忍，已為天皇誅之矣。」偽天皇一聞已誅偽東王，不禁大變其色曰：「賢弟未免太魯莽矣。東王所行所為，誠不可赦。惟現今大局未定，遽興內亂，豈非自授外人以柄。況東王之羽党，如李秀成、林鳳翔、李開芳、楊輔清輩，各擁重兵，一旦有變，豈不危殆。」偽天皇言已，日視偽軍師錢江。錢江故作不見，顧視他處。

　　偽北王乃厲聲謂偽天皇曰：「小不忍則亂大謀，古有明訓。臣弟之殺東王非私也，實為公也。然擅殺大臣，自知不合，敵特來自首，請天皇治我之罪，以明國法可也。」

　　偽天皇曰：「朕非無情之人，況賢弟此為，也是為公。朕此時所懼者，東王手下羽黨太多，若有變事，不能制之耳。」偽天皇言罷，複目視偽軍師錢江，似在望其為偽北王解圍然。

　　偽軍師錢江至此，始答偽天皇曰：「東王有應殺之罪，北王無擅殺之權，兩言盡之矣。至於陛下所慮東王之黨羽作亂，尚無足懼。蓋李秀成為沈機廣識之英雄，非党于東王者。即林鳳翔、李開芳，亦老成持重，明于大體，毋須顧慮。余隻吉文元、楊輔清數人而已。今吉文元統兵在外，可速選一心腹將士，統兵前往，明曰助戰，實則監視，以防其變。」偽天皇聽畢，即召入羅大綱告知此事，命其率兵五萬，立刻起程。羅大綱領命，方欲退出，偽軍師錢江又叮囑道：「吉氏如有變意，汝即自由處治可也。」

　　羅大綱去後，錢江複問偽天皇曰：「倘有近畿東王手下之將士，來逼陛下處治北王，以償東王之命。陛下何以答之？」偽天皇淒然曰：「朕決不為同室操戈之事，能以言勸散眾人則已。否則惟有偕北王披髮入山，以讓賢路。」偽軍師錢江太息曰：「此婦人之仁也，臣實不敢贊同。為北王計，不如暫避數日，且俟東王黨羽鎮定之後，再行入朝未晚。」偽北王奮然曰：「韋某殺東王之時，已存抵償之心。方才軍師說得極是，東王有應殺之道，韋某無擅殺之權。韋某知所處矣。」

　　偽北王言至此，方欲退出，忽見偽翼王石達開，已汗流滿頰飛奔而至。喘息問偽天皇曰：「殺東王之命，可是陛下降者。若然，當速錄東王之罪狀，佈告天下，無令民心疑懼也。」偽天王未及置答，偽北王挺身而出曰：「殺東王者，乃韋某之意，不敢推于天皇身上。」偽翼王即怒責偽北王曰：「東王即使有罪，其家人何罪，乃一併戳之耶。」偽北王急答曰：「焉有此事，韋某一殺東王之後，立即入朝，豈有分身之術耶。翼王必誤聽謠言矣！」偽翼王又言曰：「城中已傳遍矣，此等大事，那得誤聽。」

　　偽天皇曰：「二位賢弟，毋庸爭論，趕快命人一探，自然明白。」偽天皇言已，即派人探聽。不半刻，即據回報曰：「北王入朝後，北王之弟韋昌祚將軍，恐防東王家人謀報復，私矯北王之命，親率衛士數百人，奔入東王府中，即將東王全家老小八十餘口，一併殺戳。除女狀元傅善祥，跪地哀求，保全一命外。即蕭王妃，陳素鵑，均已遇難。

　　現在城中人心惶惶不可終日。東王黨羽，即將生變。偽天皇不待聽畢，早已雙淚交流，噎至不能言語。偽翼王複質問偽北王曰：「此非石某說慌。北王肇此大禍，害了自己，其事猶小。倘誤國家，如何是好？」偽北王聞言，大叫一聲，暈倒地上。眾人將其救醒，彼尚昏昏沉沉。偽天皇命人送回，生死未知。此即偽東王被殺之詳細情形也。

　　弟因此事，關乎我方之進攻戰略不少，務乞大哥速與雪琴，以及諸將一商，迅速出兵，不可失此機會。余俟後述，敬請時安。

　　國荃細細的一直看完，始將信中大略撮要說與曾國藩聽了。曾國藩聽畢，立即發令，一是命彭玉麟統率船舶二千艘，出守江西湖口。二是命張玉良率兵五千，去攻九江。三是命羅澤南率兵五千，助守湖北。四是命曾國荃率兵五千，助攻安慶。五是命楊載福，統帶船舶一千艘，助攻安慶。六是命塔齊布率兵五千，策應湘鄂皖贛四省官兵。七是命曾貞幹調查各地義倉，每百抽五，以充軍糧。八是命曾大成率兵一千，押運各路湘軍的軍糧。九是命四川試用知府大營文案委員馮卓懷，擬出厘金制度的詳細章程，以便奏請權時設立，以裕軍餉。十是命大營文案委員程學啟，擬出各營冠以本軍統帶的名字，作為營名，以便認識。大眾奉命去訖。

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