大清三傑·曾左彭(62)_徐哲身

六二

　　那末羅澤南、李續賓二人，既是兩員文武全材的將官，怎麼如此誤事的呢？內中自有道理。

　　原來曾國藩自從打發他的兄弟貞幹和彭玉麟、李續宜幾個，前去攻鄂之後，他就奉報移駐瑞州，即日起程。剛才到達，就接江西撫台的移文，請他發兵去援南康。他知李秀成是個謀勇兼備的人物，不好怠慢。就派羅澤南、李續賓二人，各率本部人馬，兼程進發，去助餘軍。

　　哪知羅李二人，剛才走至半路，一連接到南昌撫台的幾封公事，命他們二人迅速救援省垣，並有甯棄南康之語。那時外間的謠傳，確有翼王石達開親統十萬大兵，攻奪南昌的說話。羅澤南也認為省垣地方，自比外縣重要。李續賓更有一點私心：那天他在曾國藩會議軍情的座上，曾國藩曾經勸他不必赴鄂，要他同到瑞州，一有機會便好保他署理贛撫之說。所以他在那時忽然面有喜色，不過他的喜歡，並不是喜歡去作撫台。他是喜歡一做撫台，便有兵權在手，無非取那學優而仕，好展他的抱負之意。後來他雖未得贛撫，卻得了皖撫，也是一樣。只要看他能夠殉難三河之事，便可相信他的宗旨了。此是後話，現在不必先敘。

　　單說當時他們師生兩個，計議之後，即去保守南昌。及見余萬清敗退到省，便去問明戰況。余萬清自然推在寡不敵眾面上，掩去自己輕敵失地之罪。好在撫台，本有甯棄南康的一句說話，不便怪他。羅李二人即將此事經過，詳細的稟明曾國藩那兒。

　　那時曾國藩正接克復漢陽、武昌兩處的喜信。一個回信令他們師生二人，且在南昌駐劄候命，一面會同官文、胡林翼等人，保奏李續宜署理湖北藩台。因為彭玉麟早有說話在先，志在平賊，誓不做官。貞幹又是他的胞弟，不肯援那內舉不避親，外舉不避仇的例子，保舉自己兄弟。李續宜既署鄂藩就別了曾貞幹、彭玉麟兩個，去到武昌。當面謝過官胡兩位上司，即日到任。

　　胡林翼見有李續宜做了他的幫手，自然很是滿意。正想放手做事，會同曾國藩、彭玉麟、向榮、張國梁以及沿長江一帶的幾位督撫，設法克復南京的時候，豈知那個官文自恃皇帝鄉親，事事掣他之肘。照前清的體制，本來和總督同職的巡撫，最沒做頭。官文既極顢頇，咸豐皇帝又信他的說話，胡林翼至此，自然弄得無事可為起來。

　　一天忽接家報，寫了一封回信致他楓弟道：近來粵匪棄武昌，下金陵，掠江西，往來無定，有類流寇。前吳帥，奏調兄入鄂辦事，幫理軍務，兄即帶領黔員數千人，逕來湖北，不再回裡。太夫人因路途跋涉，故令黃安護送返益。兄抵鄂境未久，複蒙聖恩高厚，又拜署理鄂撫之命，現正部署一切。仍擬命黃安回益，迎接太夫人及汝嫂來鄂奉養。來函謂是非至無一定，惟視勢力之強弱為標準，語亦稍嫌偏激。大概是非不當求之於人，而當返問於己。悠悠之口，肆其鼓簧以顛倒曲直，確為數見之事。衰世尤甚。然清夜以思，曲則顧影自慚，此心正忐忑不能安放得下耳。

　　胡林翼發了家信之後，仍是悶悶不樂。又過月餘，他的太夫人同了媳婦陶夫人，已由益陽原籍到來。胡林翼便將太夫人婆媳二人，迎入撫署。瞧著太夫人很覺精神健旺，陶夫人身體也好，心裡方才開懷一半。

　　及至第二年的二月下旬，因知三月初一，就是他的太夫人六旬大慶，暗思太夫人守節多年，自己已經位居疆吏，應該替太夫人好好鬧熱一天。此信猶未傳出，所有屬員，已來紛紛送禮。

　　事為太夫人所知，立即把胡林翼叫上去，含怒的責備他道：「現在甚麼時候！為娘想來，正是為臣子的臥薪嚐膽之秋。

　　你也曾念過幾句詩書，難道連這一點點的大道理都不知道麼？」

　　胡林翼忽見太夫人已在發怒，嚇得連忙跪下，委委曲曲的辯明道：「母親方才的教訓，自然都是天經地義之言。不過兒子仰蒙母親教育成人，現在也是一位封疆大臣。母親辛勤半世，現當六十大壽，兒子要替母親祝壽，也無非取那聖人所說，父母之年，不可不知也，一則以喜，一則以懼的古訓。」

　　太夫人聽她兒子說得還近道理，方始將她的臉色和緩下來。便把手一揮道：「既是如此，你且起來，為娘還有說話。」

　　胡林翼站起之後，不敢雲坐，仍舊恭恭敬敬的立在一旁，聽他太夫人的教訓。

　　太夫人又接著說道：「君憂臣辱，君唇臣死，這是你們做大臣應該知道的事情。譬如太平無事之際，家庭之中，做個生日，本是例所不禁。但是現在大敵當前，國難未艾，雖是你的一點孝心，為娘心理，終覺不安。你可快快傳話出去，第一要禁止送禮。且到初一那天辦桌祭菜，祭祭祖先，再下幾碗素面，為娘就算領了你的孝心了。」

　　胡林翼聽說，只得遵照太夫人的意思辦理。到了初一的那天大早，胡林翼同了陶夫人兩個，先向太夫人磕頭祝壽。拜完起來，胡林翼又呈上十部親自書寫的金剛經。陶夫人也呈上親手製成的：一張繡花飯單，一雙繡花鞋子，一幅繡花喜容，一幅繡就鄭陝流民圖的帳簷，算是萊衣舞彩的意思。

　　太夫人先將金剛經一看，見是用朱筆寫就，一式臨飛經的蠅頭小楷，比較當時殿試的白摺子還要工整，心裡已是一個高興。及見陶夫人那幅鄭陝流民圖的帳簷，更加喜得一把去將陶夫人的雙手握住，笑容滿面的稱讚道：「賢媳的繡工，本已很是出眾，至於這幅圖意，尤其使我驚心怵目。不能忘記民間的災難。」

　　原來這位陶夫人，乃是已故兩江總督陶澍陶文毅公的女公子。幼而聰慧，長而賢淑。非但是才堪詠絮，而且是貌可羞花。只是久未生育稍有一點缺憾。從前胡林翼不得志的時候，常借婦人醇酒，糟蹋身子，可以速死。陶夫人便常常地打起精神勸他，說是一個人的才不才，遇不遇，本來不可同日而語。嘗觀有才而埋沒於世的人物，不過十之一二，有才而見用於世的人物，總是十之八九。倘若少年時候不檢，糟蹋壞了身子，等得日後發達之時，做起事來，精神不濟，那就悔之晚矣。胡林翼當時聽說，自然毫不在意。及至做到湖北巡撫果感精力衰弱，方知他的這位夫人，才學識見，事事勝過於他。因此凡遇大事，無不商諸夫人。

　　太夫人也常對胡林翼說著，我兒昔日恃才傲物，自己弄壞身體。現在還算祖上有德，為娘替你揀了這位賢德內助，否則更加忙不過來了的。那些說話，胡林翼雖是敬謹受教，於事可是無補。

　　這天太夫人當場稱讚了陶夫人一會，方才率領兒媳兩個，去祭祖先。祭畢之後，複去拿出一千銀子的私房，命胡林翼發出去，撫恤貧民。貧民得著好處，無不祝賀太夫人早早抱孫。

　　又過幾天，這天胡林翼正和陶夫人兩個，又在談及官文對於他的公事，十件之中倒有九件駁過來的。陶夫人正待勸慰幾句，忽見一個丫環來報，說是府縣有事稟見。胡林翼一面接口答聲請，一面就讓陶夫人親自替他冠帶，出去會客。

　　府縣二人回完公事，忽又稟說道：「聽說本月十五，就是制軍夫人的生日。」首府說到此處，又稍稍放低了喉嚨接說道：「卑府，和制軍手下的那位李錦堂，帶著一點親戚。據他對卑府說，制軍早已預備化上一二萬兩銀子，那天要替夫人大樂一天。大帥這邊，倘要採辦甚麼禮物，卑府好去辦理。」

　　胡林翼聽了微笑一笑道：「這件事情，兄弟須與家慈斟酌一下。果要採辦甚麼？那時再行奉托貴府就是。」

　　首府聽說，忙將背脊一挺，連連的答應了幾個是，才同首縣退去。

　　胡林翼送走府縣，回進上房，便將此事稟知太夫人聽了。

　　太夫人道：「國家現至如此田地，何必為做生日，鬧這排場。依為娘的主意，到了那天正日，你親自去走一趟，也算禮節到了，送禮之事，殊可不必。」

　　胡林翼聽說，當然沒甚說話。府縣出了撫台衙門，又去稟知藩臬兩司以及首道。大家聽說，都也主張不必送禮，免得言官知道，彼此都有不是。

　　等到十五那日，天剛亮了未久，制台衙門所有的幾座官廳，早已擠得滿坑滿谷。藩台到得最後，也在八點鐘以前。當時李續宜在那司道官廳之中，等上一會，飭人打聽，說是制軍夫人尚未升帳。

　　李續宜聽了，心裡已經有些不甚耐煩。恰巧內中有個名叫王碩平的候補道，頭幾天剛剛拿到以軍機大臣肅順的一封八行，正想拜懇李續宜替他轉呈官制台，幫討要差，此時見有機會，便去敷衍李續宜道：「方伯本來極忙，今天到得很早。」

　　李續宜蹙額道：「兄弟衙門裡很有幾件緊要的公事要辦。原想早些過來，拜過制軍夫人之壽，便好先走，誰知尚未升帳，只好在此等候。」

　　王碩平道：「此刻還不到八點半鐘，這位壽星婆婆，大概也要升帳快了。」

　　王碩平說到此處，又笑上一笑道：「這位壽星婆婆，今天還只二十歲的整生日，福氣真好。」

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