大清三傑·曾左彭(42)_徐哲身

四二

　　李秀成聽說，連連也改口的笑答道：「我說的天意，正是我們天父之意。」

　　洪秀全點頭道：「這才對了。副軍師快說你的說話。」

　　李秀成道：「聽說嶽州地方，在一個月之前，那座城隍廟裡，每夜必有數百野鬼的哭聲。那裡居民，無不聽見。直待我們得了岳州，封刀之後，方停哭聲。此地漢陽城的一座關帝廟前，本有一塔，也在我們入城的三天以前，忽然無緣無故的自陷下去。鄰近居民，掘出一塊石碣，上有『辰火天明，金鐵爭嗚，越王過漢，東國太平』的十六個字樣，可惜已被地方官吏藏過。既是我們的這位天父這般顯靈，似乎稍免一些殺戮，以體天父好生之心才是。現在李臬台既來招安，也是他的先禮後兵之處。我們不妨也回一個諭帖，命他獻城投降，免得塗炭生靈。」

　　洪秀全聽了這話，並不贊成去回諭帖之事。單去急下一令，說是無論軍民人等，能將那塊石碣獻上，立賞千金。

　　李秀成便自己作主，就在李臬台的那個諭帖之上，批上三日之內獻城，可饒爾命十個大字，付與來人去訖。又對洪秀全說道：「千歲快快下令、可命眾將趕造浮橋的工具，我們三天之後，要取武昌。」

　　洪秀全聽了一愕道：「怎麼？還要搭浮橋不成。」

　　李秀成道：「我能預料我們的錢軍師和楊秀清的兩路人馬，三天之後必到此地。武昌是長江的上游，城裡縱沒甚麼良將、也因地勢關係，並不比較長沙容易。」

　　洪秀全聽說，方才傳令眾將，聽命各人部下，限期預備浮橋工具。三天不成，軍法從事。大家奉令，自然各自遵辦。

　　哪知第二天的下午、錢江和楊秀清的兩路人馬，果然到來。洪秀全一見錢楊二人之面，急去一手一個，拉著錢江和楊秀清兩個大笑道：「我們弟兄幾個，竟會在此相見，半是天父之恩，半是你們二位之功呢。」

　　錢江尚未開口，楊秀清因與洪秀全相別已久，急也緊握洪秀全的手道：「千歲快快不必謬贊，我說天父固然有恩，眾人固然有功，獨有兄弟沒有一點勞績可言。此來正要向千歲謝罪。」

　　洪秀全聽了又大笑道：「賢弟之功、豈讓眾人，快快不准謙虛。我們坐下，還是先談正事要緊。」

　　等得大家坐下，李秀成便向錢楊二人，報告近日的軍情，錢江聽畢，即對洪秀全道：「千歲既已下令趕造浮橋工具，這是最好沒有。此次我和秀清大哥兩個，乃是丟下了向榮，漏夜兼程趕來的。因為清廷已把向榮授為欽差大臣、張國梁也得了記名提督，江忠源也得了特旨道員。我料向榮，既受清廷的殊恩，一定要和我們拚命。與其和他在那長沙城外只管戀戰，不如趕來此地，先將武昌占下，再向下游殺去。總以先得南京、方能北伐。」

　　洪秀全聽說，連連稱是道：「軍師的調度、我久欽佩。你既同了秀清兄弟各率大軍趕來相助，還有何說。」

　　錢江、楊秀清二人聽說，忙又一齊答道：「話雖如此，總得千歲主持一切。」

　　洪秀全便稍稍把頭一點，看了蕭三娘一眼，又對楊秀清笑道：「你們夫妻二人，也算久別的了，快趁還有一兩天耽擱的時候，你們可去仿佛新婚一下吧。」

　　此時的蕭三娘，本是坐在下面，一聽洪秀全忽說趣話起來，不覺將她那張粉臉一紅。走至洪秀全的面前，微微地笑著道：「我和他兩個，也是老夫老妻的了，千歲怎麼說出新婚二字。倒是我有不少的軍事、要和他去商量商量」。

　　蕭三娘尚未說完，大家也來附和趣笑蕭楊二人。楊秀清因見蕭三娘此時的頰泛桃花，腰搖楊柳，愈覺嫵媚、當下就借蕭三娘的說話，便同蕭三娘兩個，手攙手的，一同回他城外營裡去了。

　　錢江一等楊蕭二人走後，始對洪宣嬌微笑著道：「此次此地的戰爭，更比長沙要緊。蕭嫂子可將那面令旗，那柄寶劍，繳還與我，讓我交還千歲，以便讓他發號司令。」

　　原來洪秀全行軍，本極專制。每到要緊關頭，百事都去推在天父身上。大家一則業已相信這位天父有靈，二則早已公認洪秀全是主，所以洪秀全即于金田出發之日，造上一面紅綢的令旗：旗作方式、二尺長短。四周緣以白綾，上繡雙龍雙虎。左角之上，還有他的畫像。中間的一個令字，親筆書寫。做成之後連同他那一柄家藏古劍，傳知各軍、凡見此旗此劍，和他親到一般。若是見了旗劍，奉令行事，雖敗有功、違令行事，雖勝有罪。他的軍令，只有錢江、洪宣嬌二人，奉令之後，可以前去與他商量一次，第二次也得遵令辦理。連那楊秀清都得遵令，其餘將士，更不必說了。

　　當下洪宣嬌因見錢江要她繳出旗劍，她就走到錢江面前，咬上幾句耳朵。錢江聽畢，笑上一笑的答道：「這樣也罷。你就快去替你們的千歲哥哥做個凶人，免得因為此事，他們老兄弟兩個，失起和來，反而不妙。」洪宣嬌聽完，立即匆匆而去。

　　洪秀全及至洪宣嬌走後，才問錢江道：「她去究與何人為難，不要鬧出事來。」

　　錢江搖搖手道：「千歲放心，停刻即有分曉。」

　　錢江說完這話，又對洪秀全笑道：「兄弟此來，卻替千歲帶了幾個要緊人來。第一個是名叫吳吉士的道士、他卻有些邪術。我們行軍，雖走正道，總以先得民意為要。但是天下很有能人，寧可備而不用。第二個是名叫獬面的狼兵頭目。他手下有五百名狼兵，都是廣西獵戶，沖起鋒來，不顧性命。除了善食牛肉之外，一切名利二字，都不知為何物。既易駕馭，又有大用，現在劄營城外。第三個是名叫曾天養的一位好漢，確是將材。」

　　洪秀全聽了大喜道：「這末快召吳吉士、曾天養、獬面三人，前來見我。」

　　錢江即命吳吉士、曾天養、獬面三人，見過洪秀全之後，洪秀全當面慰勞一番，便將吳吉士和曾天養派在將官之例、獬面作為各軍衝鋒之隊。三人謝了退下。

　　洪秀全正待再和錢江商量軍務、忽見洪宣嬌手捧一塊圓形的扁石、笑嘻嘻的走來，把那石頭呈給他道：「這塊石頭，就是楊秀清此次在那長沙城下經過，一天晚上，瞧見一塊地上，無端發起火光，命人掘了下去，得了此石。照理而論，一國有王，一家有主，秀清既得此石，應該獻與千歲哥哥，他卻秘而不宣，不知畜了何意？這件事情，還是韋昌輝將軍方才告知妹子的。他說他在路上始知此事，便去稟知軍師。軍師說是且到此地再說。妹子一聽此話，就知此石必是國寶，所以特去指明問他討出。他起初不肯，我那姑娘勸他交出，他也不聽。後來妹子不得已起來，只好用了旗劍，假意要他把先斬後奏。直到用了此法，他才交出此石的。」

　　洪秀全起初接了那塊石頭，還沒來得及去瞧，已見他的妹子喳喳一連串的說了起來，只得一直聽完。先將那塊石頭一看，只見那石約有五寸徑圓，三寸厚薄。非但光瑩似玉，而且正面像是天生成的太平天國四個大字。反面又有半個太極圓形。不待看畢，不覺離坐，高興得跳了起來的對著錢江笑道：「難怪此地的關帝廟前，掘出一塊石碣、也有太平二字之樣。」

　　李秀成在旁，瞧見洪秀全一邊在說，一邊看那塊寶石，弄得無暇說話樣子。他便接口把那嶽州以及漢陽地方的兩樁怪事、詳詳細細的述給錢江聽了。

　　錢江聽完，點點頭道：「此真天父顯靈。但是我們大家，總要先順民心為是。」

　　那知洪秀全一見此石之後，要做皇帝的心理，越加濃厚起來。當下即向他的妹子，收還旗劍二事。但因她去領取此石，大有功勞，立即記上首功。洪宣嬌謝了一聲，方始退去。

　　這天洪秀全大排筵宴，算替錢楊二人，以及各位天將、部將、裨將等等接風。大家都到，獨有楊秀清一個人推託事忙不到。洪秀全知他為了寶石之事，不好意思前來，便也不去再請；即和大家暢暢快快的直吃到日落西山、方始散席。

　　第二天一早，已據各軍紛紛來報，說是奉令製造修造浮橋的工具，已經製成，只候命令，怎樣搭法就是。洪秀全聽說，即將錢江以及一班天將等人，統統請到，開了一個軍事會議。不防尚未斟酌妥當，忽據探子報到，說是向榮和張國梁的兩路人馬，已經跟蹤追到，並在洪山下寨。獨有江忠源一路，未見到來，不知逗留何處等語。

　　洪秀全不待探子說完，不覺大吃一驚，連說怎麼來得這般神速。

　　錢江接口道：「我的初意，雖然料定向張江三人，一定跟蹤追來，但是沒有防到這般快法。他們既是到了，我們對於武昌，只有暫緩進攻，且俟籌妥萬全之計，方好行事。」

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