大清三傑·曾左彭(41)_徐哲身

四一

　　說完這句，方對彭玉麟說道：「兄弟昨天的意思，還想請雪翁擔任我們局中文案一席的。此刻方才知道了雪翁，乃是當今的一位水師奇材。我們請雪翁暫時屈就水師右路指揮官。左路的指揮官，我已把我們局裡南路團練統帶的楊載福，升充去辦。兄弟能夠預料，雪翁和他兩個，一定說得來的。」

　　彭玉麟聽說，忙把他的腰骨一挺，自稱名字道：「玉麟雖然略略看過幾部水軍之書，倒底尚沒其麼閱歷。大人此地的編制，每路的指揮官，須統三千多人，玉麟既已來此投效，當然維命是聽；但恐責任太大，生怕貽誤大事，還是請大人另委一位，玉麟做個幫帶為是。」

　　曾國藩聽了，連連亂搖其頭道：「現在的這座危城，能夠保到幾時，還說不定，雪翁千萬不可太把自己看輕。兄弟馬上即下劄子，雪翁就去到差。方才據探子來報，北門的城牆已為賊人攻坍兩丈，兄弟此刻就得前去。」

　　彭玉麟聽見曾國藩如此說法，方才勉強答應下來，自去到差。

　　現在且說洪秀全自從錢江等等率了大軍，前去迎敵向榮、張國梁江忠源三路人馬之後，又接韋昌輝的報告，說是已與楊秀清統率大軍出發，指日可以殺到向張江三個的後方。洪秀全方始把心放下。即命洪宣嬌克日攻破長沙城池，要使向張江三個到來，他們已經佔領，那才稱心。

　　洪宣嬌本在要替他的亡夫報仇，只因一時不能攻克，無可奈何。此時一奉洪秀全的命令，便同蕭三娘、陳素鵑、陳小鵑三個，連日連夜，駕起雲梯，死命攻打。

　　豈知城內忽然添上一文一武的兩位人物，武的自然是那位彭玉麟，文的就是左宗棠。

　　原來左宗棠這人，自幼即具大才。他于古時人物，只有諸葛武侯，是他最服膺的。現在人物除了郭意誠、胡林翼兩個之外，連這位曾國藩他還不甚欽佩。

　　但是中過舉人之後，每會不第；又見洪秀全業已殺到他們湖南來了。平時家居，只在死命的讀他書。每每對人說：現在已由承平時代，趨到反亂年頭來了。一個人只要有了真實的學問，決不會不見用於世的。

　　人家見他確有一點本事，不是徒托大言的人物，凡有機會，無不替他發展。無如他的眼界太高，東也不是他的容身之處，西也不是他的出山之境。

　　直到胡林翼瞧見洪秀全的大勢已成，忙去對著張亮基說道：「洪賊那邊，文有錢江、李秀成、洪大全、石達開等等，武有楊秀清、韋昌輝、胡以晃、陳玉成、黃文金、羅大綱、洪仁發、洪仁達、洪宣嬌、蕭三娘、陳素鵑、陳小鵑等等；我們這邊人手太少。我擬自統一軍，加入將士裡面，中丞幕府之中的參贊人物，非請益陽舉人左宗棠不可。」

　　張亮基本也久聞左宗棠的聲望，自然一口答應。一邊即委胡林翼任新軍統領，一面專差去騁左宗棠前來做他幕府，參贊軍務。

　　左宗棠接到聘書，因是家鄉服務，方才允諾，及到撫署，張亮基便把幕府之事，全付左宗棠負責，因此一來，長沙城中，竟至鐵桶一般。試問洪宣嬌等人，如何攻得進去。

　　洪宣嬌一時惱怒起來，一連殺了臨陣退縮不前的將官五十多員。蕭三娘見她殺戮太重，恐防其餘的將士寒起心來，也是不妙；一天宣嬌正在要殺一員大將，她便上去規勸，宣嬌那時雙眼業已發赤，猶同要噬人的野獸一般，自然不肯聽勸。蕭三娘瞧見勸阻不聽，只好去請那位大元帥洪秀全自己親來。

　　誰知洪宣嬌等得洪秀全到來，她就拿出那面令旗，一柄寶劍，對著她哥哥說道：「將在外君命有所不受。軍師既把這個東西，交付與我，哥哥不得干涉。」宣嬌一邊在說，一邊拔下寶劍，竟將那員大將斬了。

　　洪秀全雖然當場目見，也沒法子。

　　誰知那班將官，真也有些犯賤，一見洪宣嬌竟在用那令旗寶劍的權柄，大家倒也怕死，只好拚命的前去攻城。那天曾國藩對於彭玉麟說的，北城業被賊人方面攻坍兩丈，就是這班將官攻的。後來幸虧曾國藩自去監視北城，又請胡林翼、張玉良、曾大成分別監視東南西的三城，洪軍方才沒有攻進。

　　洪宣嬌因見三天之內，斬殺了一百多員的重要將士，一座長沙城垣，總是攻不進去，正在無法可施之際，忽見錢江單騎飛至，對著洪秀全說道：「我軍圍困長沙，業已三個多月，尚未攻入，雙方的軍士死傷也不少，不如依照我與秀成商定之計，就此撤下此地，即向嶽州攻去。且把武漢三鎮，得到手中再說。」

　　洪秀全以及大眾，正因一時不能攻入長沙，都在氣悶。一聽丟下此地，去攻嶽州之話，個個無不活躍起來。連這位洪宣嬌也來說道：「軍師此計足見眼光深遠。只要得了武昌，一下南京，大局一定，還怕這座區區的長沙城池，不姓洪麼？」

　　錢江一見大眾贊成，又與秀全附耳說上幾句，他又上馬而去。

　　洪秀全既得錢江的秘授之計，心裡已有把握，馬上下令，所有各路人馬，直向嶽州殺去。

　　哪知前清的省界二字，分得最清，各人只知保守自己統轄的區域，對於鄰省，已不與他相干，遑論遠處。所以那時咸豐皇帝的上諭，猶同雪片般的飛至，只叫鄂贛汴的幾省軍隊，去救湖南；大家雖然奉到上諭，仍舊推說本省兵力單薄，只好顧著自己。倘因出兵之故，自己轄地有了疏虞，其咎誰負？咸豐皇帝聽了這些說話，也只得再命湘省自行添招新兵而已。

　　那時的湘撫張亮基，全靠曾左彭胡幾個，幫他的忙，一座長沙城池，始未失守。試問他還有甚麼兵力去顧鞭長不及馬腹的嶽州呢？這樣一來，洪秀全的所有大軍，真正的如入無人之境起來。於是首破嶽州，次破漢陽，武昌省城，也是芨芨可危之勢。城內兩位督撫，明知湖南的地方，有那曾左彭胡四把好手，尚且把這外府地方，統統失個乾淨，僅留長沙一個蟹臍罷了。此地既無良將，又沒兵餉，還有何望？當下只好急將那位李臬台請去，對他說道：「我們都知你的孟群世兄，金鳳令嬡，都是將門之子，文武全才；金鳳小姐且有法術。總而言之一句，這座武昌的危城，可要交與老兄身上的了。」正是：

　　漫道姑娘能作法
　　須知老父愛談兵

　　不知那位李臬台究竟能否擔任這個大事，且閱下文。

　　第二二回　寶石孕奇文太平天國　名棋逢敵手獬面藤兵

　　洪秀全既得嶽州、漢陽等處，一鼓而下，直薄武昌。武昌的制台赫德，撫台常大淳，早已嚇得呆若木雞，只好去把李臬台請去商量，要他去把一子一女喚來，保那危城。

　　原來那位李臬台的名字，叫做聲鑒，河南人氏。他的兒子，名叫孟群，非但文武全材，且以候選道台的資格，在他原籍辦理同善堂的事務，輿論極佳極桂。他的妹子，名叫金鳳，幼年時候，曾得異人傳授，能知呼風喚雨之術、倒海移江之法。因奉師令，誓不嫁人，所以只在家中侍奉老母，平常是足不出閨門一步的。豈知那位李聲鑒廉訪，也有幾分武藝。雖然已有六十八歲的年紀，卻還老當益壯，每每自己稱能。平生最恨邪術，因此不甚喜歡他的那位千金。

　　這天一見制台、撫台二人要他去召他的子女，前來禦敵，他就大不為然來。當下翹起鬍子的答道：「二位大帥，要把這個守城退敵的責任交付司裡身上；司裡受國恩深，位至臬司，又蒙二位大帥如此相看，應負守土之責，若命司裡辦理此事，司裡決不敢說一個不字。若是要命司裡去召我那不肖女兒，來用她那邪術，司裡誓死不為。」李臬台在他說話的時候，聲如洪鐘，目如急電，似乎還在氣烘烘的樣兒，大有怪著兩位上司，只重他那女兒的邪術不重他的武藝之意。

　　當時的一督一撫，既見李臬台肯去負責，只要能夠守域退敵，去不去召他的女兒前來都是一樣。便去恭維了李臬台幾句，立即會銜委他兼著全省營務處，以及水陸總統之責，連那本省的提台，也得歸他節制。李臬台至此，方才當面就謝了委，馬上回到他的臬台衙門，即使文案寫了一個招安的諭帖，命人送到洪秀全的軍中，要取回話。

　　那時洪秀全的本人，還在漢陽。當下看了李臬台的諭帖，便一面交與李秀成去看；一面跟著對大家冷笑了一聲道：「這個姓李的，恐怕還在做他的夢呢。現在他們的這座武昌城池，不但仿佛已在我們手中一樣，就是那座北京城，指日也要姓洪的了。這個姓李的可真有些老糊塗的了。」大家聽說，自然一齊附和幾句。

　　李秀成等得看完了那個諭帖，方才叫著洪秀全道：「千歲，我們此次的破嶽州，占漢陽，雖是遵照錢軍師的火攻之計，方始有此順利，但也關乎天意。」

　　洪秀全聽了，忙接口問道：「甚麼天意，我怎麼沒有知道。」洪秀全問了這句，不待李秀成答話，他又忽然的笑了起來道：「大概就是我們天父的恩典吧。你說天意，似乎還覺有些含混。」

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