大清三傑·曾左彭(40)_徐哲身

四〇

　　彭玉麟回到當鋪。心知洪秀全的這股巨匪，勢已至此，不是隨便可以撲滅，於是更去用心研究那個兵書。又過幾天，翠屏走來報告，說是她們夫人之病，這兩天稍覺好些。彭玉麟聽了，自然放心一點。誰知他正在日日夜夜研究兵書，以備將來報效國家的時候，那個經理先生偏偏不甚識趣。不知怎樣一來，被他知道彭玉麟會畫梅花，他就死死活活的要請彭玉麟替他畫幾幅屏條。彭玉麟如何還有這個心思，只好推說不會。

　　又有一天，這位經理，又不知從何處找來一幅帳沿，確是彭玉麟畫的，他就以此當作證據。可巧不巧，剛被那位曾國藩走過瞧在眼內，一見那幅梅花，雖只寥寥幾筆，可是一種淡雅之中，宛然露出一派高傲之氣，便知這個看書的朝奉，必是一位市隱。好在他本在想問城裡幾家當鋪，捐募幾文軍餉的。他就一則兩便，踱進當鋪。

　　等得他已進門，那個經理，方才認出他是團練督辦曾大人。自然像個狗舔屁股似的，連連口稱曾大人，今兒怎會褻尊駕臨小號。那個經理說了這句，又不得曾國藩答話，急又親自去把一張太師椅子，移至當當中中，用他那件白夏布長衫的袖子，向那椅子上，拂上幾拂。一面請曾國藩去坐。一面又在喝罵幾個學生意的，見了曾大人到來，還不泡茶。此時的這個經理，平心而論，總算也很巴結這位曾侍郎曾大人的了。

　　誰知這位曾侍郎曾大人，他的醉翁之意，卻不在酒。雖在微微點首答付，已去向著坐在那兒呆呆看書的那個朝奉，連拱其手的問道：「你這位先生貴姓，為何凝神一志的在此看書。」

　　那時的彭玉麟，只因注意書上，心無二用。自從那經理和曾國藩說話起，一直到曾國藩去招呼他止，一古腦兒的的確確一點都未聽見。及至經理瞧見彭玉麟不去答覆曾國藩的說話，生怕一得罪了這位手操生殺之權的曾大人，那還了得。只好忙不迭去把彭玉麟的書本搶下，又指指曾國藩這人對他說道：「這位就是此地的團練督辦曾侍郎曾大人，彭先生快快向他行個禮兒。」

　　彭玉麟至此，方見曾國藩忽去和他說話，他也微覺一愕，趕忙站起。正待答話，複見曾國藩又在問他道：「老兄既是姓彭，官印二字可是叫做玉麟的麼？」

　　彭玉麟聽說，更是一驚道：「晚生正是彭某，不知大人怎麼知道？」

　　曾國藩不待彭玉麟再往下說，一面呵呵一笑，一面就在彭玉麟坐的對面一把椅子上，自己先行坐下。又把手朝著彭玉麟一伸道：「快請坐下，讓我告訴你聽。」彭玉麟只好遵命坐下。

　　曾國藩又問道：「老兄的台甫是那兩個字。」

　　彭玉麟又恭恭敬敬的答道：「不敢，晚生小字雪琴。」

　　曾國藩聽說，方把前幾個月，接到他那同年金日聲，函薦彭玉麟之事，說了出來。跟著又說道：「我方才路過此地，瞧見老兄目不停留的在此看書，已經有些希奇。」曾國藩說到這裡，又去指指那個經理道：「及見這位掌櫃，拿出雪翁所畫的梅花，更加欽佩起來。我的初意，也並未防到雪翁在此，不過想替朝廷搜羅一位人材，既可保國，又可保鄉。後來聽見這位掌櫃，叫出雪翁的姓來，方始疑心雪翁，就是敝同年所薦之人，故而冒問一聲，那知竟是雪翁。」曾國藩一直說至此處，忽又呵呵一笑道：「如此說來，兄弟的老眼，猶未花也。不過老兄何以如此清高。等得兄弟第二次再去函詢我那敝同年的時候，據他回信，說是老兄業已出遊，不知去向。」曾國藩說到這句，又把彭玉麟望上一眼道：「不期今天，忽在此地遇見老兄，真是意外。」

　　彭玉麟一直聽到此地，已在暗中深悔他無知人之明。當下便心悅誠服的答道：「晚生素來不敢欺人自欺，所以今天在大人面前，也不敢說句違心的話。那時實因晚生確未見過大人，未知大人的性情何如。與其冒昧晉謁，賓主或有不合之處，豈非反而害了舉薦之人。」

　　曾國藩聽到此地，忙把彭玉麟的話頭止住道：「這是雪翁的出於慎重之處，自然未可厚非。但是今兒已與兄弟相見的了，可肯出山，以救這座危城呢？」

　　彭玉麟聽說道：「晚生不學無術，但恐怕不足驅使，有誤栽植那就不妙。」

　　曾國藩聽了，連說雪翁不必太謙。兄弟還要請問一聲：雪翁在此，擔任何職？

　　彭玉麟見問，即把來省起，直至現在止，一起告知曾國藩聽了。但把與宓夫人的提親一事，改為宓夫人請他教畫。這件事情，也非有意要瞞曾國藩的。只因對於一位初次相見，素孚鄉望的人物，似乎有些不便說出罷了。

　　曾國藩聽畢，忽又鄭重其事的問彭玉麟道：「雪翁既為此地這位女主人如此敬重，兄弟要想奉托雪翁，向這當中，商借幾千銀子，去作營中伙食，未知可否？」

　　彭玉麟聽了忙接口道：「此地的女主人，很識大義。不過現在在病中，又在營業十分凋敝之際，似乎沒大力量。若是幾千銀子，晚生可以代作主意，大人停刻可以帶走就是。」

　　曾國藩一見彭玉麟這般爽快，自然大喜道：「雪翁如此仗義，兄弟先代為兵勇道謝，至於雪翁這裡，兄弟回去，馬上就送聘書過來。」

　　彭玉麟連稱不敢不敢，說著，就教那個經理，打上一張八千兩的銀票交給曾國藩道：「大人可將此票收下，晚生准于明天，肅誠過去叩謁。」

　　曾國藩也就一面接了票子，一面答聲，這末兄弟就此告辭，明天准在敝局，恭候雪翁大駕。說著，又與那個經理把頭一點，方才欣欣然的出門而去。

　　那個經理，等得同了彭玉麟兩個，送走曾國藩之後，回了進來，百話不說，卻向彭玉麟一躬到地的說道：「老兄今天剛見大人，明兒一去，不知要當甚麼闊差。我們二人，相處雖然未久，平時總算知己，你倘得法，定得攜帶攜帶兄弟才好。」

　　彭玉麟此時如何還有工夫對付這個經理？他那八千兩銀票之事，問題非小；明天還要去到團練局裡，也得告訴一聲宓夫人，讓她病中高興一點。當下只好隨意敷衍了那個經理幾句。即把那本兵書，送回自己房內，一腳來到宓夫人那兒。

　　正待告知來意，那知宓夫人早據當鋪裡的一個學生意的報知的了。此時一見彭玉麟進去，忙含笑的把手向她床沿上微拍一下道：「快快替我坐下，我要替你道喜呢。就是借出去的那筆銀子，辦得也好。」

　　彭玉麟一見宓夫人業已知道此事，他便笑著坐在床沿上道：「現在亂世荒荒，還有甚麼喜可道，倒是你不怪我擅自作主，出借八千銀子，這樁事情，我極見你情的。」

　　彭玉麟還等再說，忽見翠屏和幾個丫環，都去向他道起喜來。害得他只好一一回禮之後，皺眉的笑說道：「這是去衝鋒打仗的事情，不是去做官享福的事情，你自不必高興。」

　　宓夫人一聽這話，不覺嚇了起來道：「你真的要去衝鋒打仗不成！你是文的，我說辦辦文案等事，①不是一般樣的麼？」

　　彭玉麟生怕宓夫人聽了害怕，便也順了她的意思答道：「自然去辦文的事情，你只放心就是。」

　　宓夫人聽說，始命翠屏等人，馬上去替彭玉麟預備袍套行裝。彭玉麟雖不推辭，還在說著愈簡樸克實愈好的說話。這天宓夫人又命人特別辦了幾樣小菜，留下彭玉麟在吃午飯，她也略略吃口稀飯奉陪。彭玉麟吃畢，又和大家談上一陣，方才回他當鋪。

　　第二天一早，他就穿了宓夫人替他預備的外套，以及一頂銅頂子的大帽，因他是個秀才，應該這般打扮。及至團練局裡，先落號房，正在取出他的名片，已見一個差官模樣的人物，正從裡面走出，來到號房問那號房道：「大人在問，有位姓彭的秀才，可曾到來？」

　　那個號房一面忙向那個差官點頭作答，一面就對彭玉麟說道：「彭相公，請你就同這位王差官進去。」

　　那個差官聽見號房如此說法，便問彭玉麟取過他的名片道：「我們敝上，盼望已久，就請彭相公同我進去。」說著，也不再等彭玉麟回話，即將那張名片，高高擎起，導著彭玉麟入內而去。

　　彭玉麟跟著那位差官，尚未走入裡面，已見曾國藩站在一間花廳門口等他。他忙緊走幾步，同了曾國藩進了花廳，方朝曾國藩行了一個大禮。曾國藩倒也照例答禮。等得升坑送茶之後，曾國藩即與彭玉麟大談特談起來。

　　起先談的是普通學問，曾國藩雖在表示佩服倒還不甚怎樣。及至和彭玉麟談到水師之事，只見彭玉麟酌古論今，有根有據，就同黃河決口似的，滔滔不絕於口起來，直把這位曾侍郎曾大人，只在聽一句贊一句。及至聽完，忽然把他雙手，竟去向天一拱道：「這是上天所賜兄弟的水師奇材，真是朝廷之福。」

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