大清三傑·曾左彭(4)_徐哲身

四

　　好容易盼到九月底邊，放榜那天，急去買上一張題名錄一看，一見三十六名的新科舉人，正是曾國藩三個大字。還怕眼花，忙又細細一查籍貫，方知她的情人曾滌生，果然中了。連忙托人假造姓名，專人去到國藩家中給信。那時國藩也已接到省中提塘的報單，立刻兼程進省好赴鹿鳴之宴。

　　一到省城，時已深夜，不便去謁房師，趁空來找如意。相見之下，這一喜自然非同小可。如意當場要求國藩娶她作妾，國藩婉言謝絕。如意因見他的原介紹人歐陽柄鈞，此次沒有中式，未曾一同進省，無人幫腔，正擬得閒慢慢再說。那知國藩的老太爺竹亭，奉了父命追蹤上省，來替國藩辦理一切酬應之事。國藩原是一位孝子，偶然逢場作戲，已覺問心有愧，一見父親到來，自然不敢再住如意寓中。及至事情完畢，竹亭即攜著國藩回家，害得國藩從此以後，沒有機會再和如意重見。幸虧留下嵌著如意二字的那副對聯，至今傳為佳話。

　　當時如意雖不如意，不才個人，想一株路柳牆花，能和錢塘蘇小一般，留名後世，似乎比較漢高祖時代，戚夫人之子，名叫如意的那位皇子好得多了。

　　現在單講國藩中了舉人，他家自從國初到今，鄉榜之上，並未有過一個名字，國藩年僅二十四歲，已經入了賢書，星岡等人，豈有還不笑掉牙齒之理，於是今天忙豎旗杆，明天忙上匾額，還要祭祖先，宴親戚，謝先生，拜同年等等之事。

　　曾家固是樂得不可開交，可是那位鄢三姊得了國藩中舉之信，也在那兒怨死女兒沒福，傷心得不可開交。後來還是國藩又贈一百銀子，方將鄢三姊的愁苦減去了大半。

　　星岡、竹亭幾個，一等大事辦畢，因為湘省距京太遠，主張年內起程，方才不致局促，國藩也以為然。就在十月底邊，坐了轎子先到湘潭，再由湘潭雇了民船，前往漢口，再由漢口起旱入都，沿途並未耽擱，到京已在年下。及至會試期屆，國藩便隨各省舉子進場。不料三場文字，雖然篇篇錦繡，字字珠璣，可惜不合考官眼光，一位飽學之士，竟至名落孫山。

　　好在國藩為人，很有涵養功夫，此次不售，再待下科。

　　回家之後，星岡、驥雲都來勸慰，只有竹亭一個稍現不樂之色。國藩一概不問，仍用他的死功。

　　轉瞬三年，二次重複上京，虧他有志竟成，便於道光十八年的戊戍科，中式第三十八貢士，賜同進士出身。二十年授了檢討。那時曾國藩的年紀，還只二十八歲，當年即受座師穆彰阿尚書的知遇，派充順天鄉試磨勘；第二年又得國史館的協修官。

　　國藩在京既算得意，早於中試之後，疊將詳細近狀，分別函稟家中上人。在他初意，還想乞假回籍終養，後來既得祖父、父親、叔父等等的家信，都來阻止；複由座師穆彰阿喚出，當面勸他移學作忠，方始不負朝廷的恩典。國藩聽說，只得遵命，忙又寫信稟知家中，說是既然留京供職，因在客邊，須得先接家眷、一俟部署停當，即行迎養。家中得信，立即派了妥人伴送歐陽氏入都。那時歐陽柄鈞也因屬試不第，正想上京入監，因見乃姊入京之便，於是同伴而來。

　　國藩一見柄鈞同至，不禁大喜的說道：「你來得正好，我正在愁得即日移居半截胡同，乏人相助。」

　　柄鈞聽說，也笑上一笑道：「姊丈入了詞林，既有俸銀，又有同鄉印結可分，大概添我一人吃飯，似不礙事。」

　　國藩等歐陽氏不在身邊，忙問柄鈞的外室岳母，是否康健，秋鴻何不索性同來。

　　柄鈞見問，苦臉答稱道：「你還問她呢，她也隨同乃姊去世了。還是她娘，倒覺康健。」國潘聽了歎息不已。

　　又過幾時，便把柄鈞入監之事辦妥。每天風雨無間，入館辦公，回寓之後，不是寫家書，即是作日記，以及練字看書。不到兩年，文名漸起，因此前來和他結交朋友的，很是不少。國藩本來勤於寫家信的，家中的回信，也是連續不斷。因而又知幾個兄弟都已娶親，且肯讀書，兩個妹子，也已出嫁；國藩既把家事放心，更是黽勉從公起來。誰知在那道光二十三年，翰詹科道大考的時候，又得著三樁意想不到的巧遇。

　　原來大考，例分三等：考在一等的，不是升官，便是放差；考在二等前幾名的，也有好處，考在二等中間，以及二等之尾的，無升無黜，平平過去；考在三等的，就有降調等等的處分。所以前清有句老話，叫做翰林怕大考。

　　當時有個名叫陳暄的漸江人，他已做了翰林院侍講多年，只因年老，既懼降調，又怕升官，便在未考之前，私去拜託他那親戚許乃普尚書，字叫滇生的，說是他情願考在二等稍後，無榮無辱足矣。

　　許尚書答道：「這容易，你只要在你試卷上面，略略灑上三兩點墨蹟，我一有了記認，自能如你心願。」

　　陳暄聽了，等得考試那天，自然按照所囑辦理。

　　不防國藩那天，他的卷子上面，因套筆管匆促，也碰上幾點墨蹟，許尚書不知就裡，還當國藩卷子，就是陳暄的卷子，居然把他升在二等的倒數第一名。等得將那所有試卷呈入道光皇帝的御覽的時候，道光皇帝先把一等的幾本卷子隨便一看。放在一旁，再去抽出二等末了的幾本一看。因為那時道光皇帝正死了一位愛妃，閱卷大臣要拍皇帝的馬屁，題目出的是落葉賦，又以樹猶如此人何以堪八字為韻，無非取那哀蟬落葉之意。可巧道光皇帝看到二等末了幾本卷子的當口，忽然想起亡妃之事，一時悲從中來，便沒心思再往下瞧，即把手上的幾本卷子隨便一擺，揮手即令太監拿去。

　　閱卷大臣接去一看，曾國潘考在二等倒數第一的，竟變為二等順數第一起來。起初都覺不解，及至翻開卷子一看，方才看出內中有那除非天上能開不夜之花，安得人間長種恒春之樹。知道此卷說著皇帝心病，所以有此特達之知，連忙把曾國藩升補了翰林院侍講，且放四川省的正考官。

　　國藩這三樁的巧遇，第一是誤灑墨蹟，第二是帝隨手擺錯他，都一點不知，就是賦中的那一聯句子，他也並不曉得宮中死了妃子之事。他是因見有那八字為音，偶然想起春燕起來，可以切題，才做上這一聯的。不想陰錯陽差，竟便宜他得了一件升官得差的大喜事。話雖如此，一半也是那時他已有了道學之名，做人不錯，無意之中，食了此報，正合人情天理。

　　國藩既已放了四川的正考官，自然擇日起程，到了成都之後，總督將軍以次，都到城外那座黃花館①裡，跪請聖安，然後導入闈中。正是：

　　漫道文章沒公道
　　須知武藝本天生

　　不知國藩入闈之後，有無甚麼事件發生，且閱下文。

　　第三回　分屍飲血神勇堪驚　鬥角鉤心聖衷可測

　　國藩入闈之後，他因自知初次衡文，不但關防嚴密，恐怕有人私通關節，就是對於各房官所薦卷子，也十分慎重；且將所有落卷，都要親自查過，免有滄海遺珠之事。所以道光二十三年癸卯那科，各省中式的人材，要算四川省最盛。

　　等得考畢，國藩因有王命在身，照例不得逗留。起程那日，仍由總督將軍，各率所屬，親自送出東門，寄請聖安。①國藩送走眾官，正待鳴鑼升炮②開船，直向宜昌放去的當口，忽聞岸上人聲鼎沸，喊叫連天，似乎發生重大案件樣子。便命隨身差弁，上岸探明報來。差弁奉命去後，直過好久，方始回船稟報，說是沐恩③上岸打聽，據幾個老百姓告知沐恩，說是這場禍事鬧得不小。因為昨天有個名叫鮑超的遊勇，從前曾在糧子④上當兵，後來革了名字。姓鮑的雖然有點武藝，因他怪喜洶酒滋事，脾氣不好，川省當營官的都不肯補他名字，他便沒有吃喝，只好去打爛帳。

　　【①清朝儀注臣對於皇上萬分恭順，比較明朝制度尤為隆重。】
　　【②開船時鳴鑼升炮系二品大員體制，國藩為正考官欽差排場。】
　　【③沐恩為武官對於上司自稱詞。】
　　【④糧子即老百姓稱呼綠營之謂。】

　　國藩聽了這兒，便問打爛帳可是公口。

　　差弁即把腰幹一挺，雙手一垂，接口稟道：「不是的，大人所講的公口，俗名哥老會，打爛帳就是要飯的。」

　　國藩聽說哦了一聲微笑道：「就是教化子。」說著，又命差弁快說下去。

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