大清三傑·曾左彭(3)_徐哲身

三

　　鄢三姊的初意，原想在她次女身上，得筆大大的身價。此時因見國藩前來說項，說是柄鈞目下手頭雖窘，將來必能發跡，既做他的外室泰水，眼光須要放遠，後來自然享福不盡。鄢三姊聽得這般講法，心裡已有一半答應，再加方才瞧見她的大女，雖然坐得離開國藩好遠，卻把她的一雙眼睛，只向國藩臉上一瞄一瞄的，又知大女已經瞧上國藩。國藩也是新科秀才，曾家又有善人之號，這兩椿還是小事，現在大家都在傳說國藩是條大蟒投胎的，身上且有鱗癬為憑，手上又沒紋路，種種都是大貴之相，這個現成人情，怎好不賣？於是滿口答應。並說我既做了你們這位老舅的丈母，大家就是親眷，以後不必客氣，可要常來走走。國藩聽了，連稱應來拜望。

　　鄢三姊便同國藩回到外邊，又對國藩說是揀日不如撞日，索性就在今天晚上，辦席喜酒，趁你在城，眼看做了此事好些。國藩問過柄鈞，柄鈞也極願意。鄢三姊一心望她大女勾上國藩，一切催妝之事，都由她去辦理，不要春燕相助。春燕明白母意，即把國藩邀入她的臥房，情致纏綿的訴說心事，極願照她妹子一樣，立刻做了國藩的外室。國藩怕人議論，不肯一口允諾，後來禁不起柄鈞、秋鴻等人竭力相勸，國藩方允先做膩友，將來再定名分。人家瞧見國藩如此堅決，不肯率爾從事，只得依他。

　　這天晚上，酒席散後，兩對玉人，都成人月雙圓之喜。

　　第二天，國藩恐怕家裡惦記，連忙趕回家去。又過幾天，恰巧縣官李公，要請國藩替他整理文集，國藩就借此事，方得暫住城裡，鄢家母女瞧見國藩又做本縣衙內裡的上賓，當然愈加巴結。

　　春燕本來能作幾首小詩，等得國藩晚上去的當口，即將她的詩稿取出，要請國藩替她修改。國藩翻開一看，只見頭一首就是：

　　一夕秋風水又波，天涯回首各關河；分明同此團圓月，總覺今宵瘦損多。

　　國藩覺著此詩的造意雖佳，詞句未免蕭索，不願往下再看。單對春燕笑著道：「我是長住鄉間的人，還有兩代上人，須我日常定省，現在容易借著縣裡之事，方能與你做這一兩旬的暢敘，你偏要叫我修改此稿……」

　　春燕不待國藩說完，把臉微紅一紅，即向國藩手內，將那一本詩稿搶回，順手丟在妝台之上，又笑嘻嘻的拉了國藩，一同坐在床上道：「你的說話很對，這倒要怪我太性急了，只要我沒別樣風波，和你常能一起，還怕我不成一個女詩人麼？」

　　國藩聽得這話更是觸耳，便在暗中忖道：此人何故作詩講話，都含有一種不吉利之意。國藩想到此地，又見春燕這人，並沒什麼毛病，已同一位捧心西子一般，倘一有病，那還了得。不禁由愛生憐，即將春燕擁入懷中，用他左頰前去摩擦春燕的右頰道：「你要學詩，我的肚內還有一些古懂，慢慢兒的來不遲，不過你的身體太覺嬌慣，以後還是少操心思為宜。」

　　春燕一面聽著，一面也用她的那張粉頰，回擦國藩之臉，忽然又用兩指，輕輕地去向國藩項上撕下一些癬皮，放在她的掌心上，便向國藩道：「人家都說此癬就是蛇皮，你有這個來歷，所以我和你同床共枕的時候，真沒一絲絲兒討厭你的心思。但望你能高發，我也可以享福。」

　　國藩不待春燕說完，冷不防噗的一聲驟向春燕掌上一吹，那一些些的癬皮，早已吹得無形無蹤。

　　春燕便將身子，在國藩身上，左揉右扭的不依道：「我不怕肮髒，你反怕肮髒起來。」說著逼著國藩脫去衣裳讓她光脊粱的一瞧全身。

　　國藩忙將春燕的身子抱定道：「你快莫動，我可抱不住你了。你要瞧我全身，也是好心。但是燈光之下，袒裼裸裎的成何體統。」

　　春燕聽說方始坐定不動，還向國藩微瞪了一限，低聲自語道：

　　「你的身上，還怕人家沒有瞧見過不成。」

　　國藩笑了一笑，也不再辯。這天晚上，一宿無話。

　　沒有幾久，國藩已把李公的文集整理完事，自回鄉去。不防春燕就從國藩走後，漸漸的得了吐血之症。柄鈞悄悄奔去告知國藩。國藩正因他的祖父，老病大發，需得親奉湯藥，無暇去瞧春燕。直到次年春天將盡，星岡方始好了起來，國藩慌忙借了一件事情，去瞧春燕之病。豈知一腳跨進房去，陡見春燕一個人斜坐被窩洞中，背靠床欄，雙目凹進，兩腮現出極深的酒窩，早已瘦得不成人形。

　　國藩不覺一個酸心道：「怎麼竟會瘦得這般。我因祖父有病，不能分身前來瞧你，請你原諒。」

　　春燕連連微點其首，又用她那一雙瘦得如同雞爪般的纖手，指指床沿，就叫國藩在她身旁坐下道：「你是一位孝子，我怎敢怪你。只是我的病體已人膏肓，怎樣好法？」

　　可憐春燕的一個法字，甫經離口，她的眼眶之中，早同斷線珍珠一般的淚珠，簌落落的落下來。國藩連忙替她揩幹，又用吉人天相的一老話勸上一番。

　　春燕聽了微微地歎上一口氣道：「我已不中用了。你在勸我，無非寬寬病人之心罷了。我只望你等我死後，由你親手將我葬下，再好好的照顧我的母親，我就沒有未了的心願了。」

　　國藩忙極誠懇的答道：「這兩椿事情，我一定不負你的囑託。你若能夠慢慢的好了起來，豈不更好。」

　　春燕尚未答話，只見鄢三姊和柄鈞、秋鴻三個，各人手執仙方吃食等等東西同進房來。一見國藩坐在春燕的身旁，一齊異口同聲的怪著國藩道：「你真有些狠心，春燕病得這般，無論怎樣，也得偷空進城一趟。」

　　國藩恐怕病人聽了因此生氣，於病更加不利，正想辯白幾句，急切之間，反而期期艾艾的講不出來。

　　春燕病得如此模樣，還在床上幫著她的情人道：「我正為他有這般孝心，將來會大發，我就死了，於我也有光呢。」

　　國藩在旁聽說，心想這般一個明白事理的女子，竟會不永於年，這也是我曾某沒福。國藩想完，因見鄢三姊和秋鴻二人，已在服伺春燕，服那仙方，他便拜託柄鈞替他下鄉一行，推說城裡有個朋友有事留住，三五天之中，不能回家。柄鈞當然照辦。

　　那知不到三天，春燕竟把國藩這人拋下，駕返瑤池去了，死的日子。正是三月三十那天。所以國藩有副挽聯是：未免有情此日竟隨春去了似曾相識何時再待燕歸來國藩果不失信，真的親自葬過春燕，又厚贐了鄢三姊二百銀子，始回家中。

　　王氏、江氏、歐陽氏婆媳三代，因見國藩此番入城回家，時常悶悶不樂，便命國藩，早日上省鄉試，也好開懷遣悶。國藩聽說，果於端節之前，辭了祖父祖母，父親母親，以及叔嬸等等，同了歐陽柄鈞進省。柄鈞本來是常到省中玩耍的，一到省城，生怕國藩憂能成疾，便又同他前去問柳尋花。

　　有一天走到一個名叫如意的馬班子①寓中，國藩一見如意這人，長得極似春燕，見新思舊，不知不覺的便和如意落了相好。如意初見國藩滿身癬疾，不甚清爽，並不真心相待。後聽柄鈞以及湘鄉縣中赴考的一班相公，都在說起曾家虯藤化蟒的故事，方才相信國藩的癬疾，非比尋常，以後始與國藩真心要好，甚至國藩付她的纏頭之資，也不收受。

　　國藩本是一個性情中人，於是又把如意這人，引為知己起來。等得三場考畢，歸期已有日子，竟和如意二人，弄得難捨難分。不得已贈上如意一副對聯是：

　　都道我不如歸去
　　試問卿于意雲何②

　　國藩贈過此聯便和如意握別道：「我倘能夠微幸中式，一月之後，又可和卿相會，倘若不中，我也無顏來省，只好俟諸異日的了。」

　　如意一直送到城外，方始伶伶仃仃的一個人回寓。

　　【①馬班子即中州河南遊碼頭之流娼稱呼，湖南安徽二省靠近湘省，馬班子故常到此。】

　　【②此聯後人有傳為左文襄者，其實誤傳。】

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