大清三傑·曾左彭(2)_徐哲身

二

　　哪知王氏婆媳三個，因為單衣薄裳，浸在水中半天，弄得纖細畢露，難以見人，情願坐了自家糞船，先行回家。星岡也說應該先行回去。只有竹亭一個，卻在嘴上嘰咕，怪著她們婆媳幾個到底婦流，不識縣官的抬舉。王氏婆媳三個，明明聽見，不及辯白，逕自坐船回家。

　　及至夜半，水始退淨，大家方去收拾什物，整理器具，打掃水漬，一直鬧到天亮，竟希祖孫父子四人，方才回轉。

　　竟希不問家中有無損失，又命竹亭出去募捐施賑，星岡出去挨家看病。後來救活數個人命，因此得了善人曾家之號。

　　又過月餘，已是三伏。有天晚上，王氏因見翁夫兒子，都已出去乘涼，方在房內洗上一個好澡，洗完之後，便叫江氏進房，幫同抬出澡盆，去到天井傾水。江氏抬著前面，王氏抬著後面，江氏只好倒退著抬出王氏臥房。剛剛走到天井，一眼瞥見那株虯藤，陡然變成一條腰粗十圍，身長數丈，全身鱗甲的大蟒，直從屋簷之上，掛將下來，似在階上俯首吃水。只把江氏嚇得頓時心膽俱碎，砰的一聲，丟去手上澡盆，拖了她的婆婆，就向大門外面飛逃。

　　王氏未曾瞧見那蟒，自然不知就裡，一邊被她媳婦拖著奔跑，一邊還在上氣不接下氣的問著媳婦：如此慌張，究竟何事。江氏此時那有膽子答話，忙向門外跑去，不防對面恰巧走來一人，正和江氏撞了一個滿懷。

　　江氏一見那人，正是她的丈夫竹亭，連忙低聲說道：「那株虯藤，真個變成了一條大蟒，你快不要進去。」竹亭性子素剛，不及答話，早已一腳奔入裡面，仔細一看，何曾有條大蟒，只有那株虯藤，映著月光，正在那兒隨風飄蕩，且有一股清香之氣，送到鼻邊，正待喚進母親妻子，江氏因不放心，早已躡足躡手悄悄的追蹤跟入，躲在竹亭背後，偷眼一看，那蟒忽又不見，忙去扶進婆婆。尚未立定，竹亭已在向江氏發話道：「你在見鬼吧。何處有條蟒蛇。下次切切不可再像這樣的造言生事。」

　　江氏不願辯白，自去提起澡盆，送回王氏臥房。等得竟希等人回來，王氏告知江氏瞧見大蟒之事，竟希聽了點首出神，星岡、驥雲聽了疑信參半，竹亭仍不相信。

　　江氏以後雖不再提此話，可是她一個人再也不敢近那虯藤。王氏已知其意，即命江氏單在樓上縫紉全家的穿著，中饋之事，改由郭氏擔任。

　　原來曾家的宅子，本只三樓三下，還是歷代祖上相傳下來的老屋。竟希生怕改造正屋，傷了那株寶貝的老藤，因此只添餘屋，所以自己也住在靠近虯藤的樓下單屋。對面西屋，給與星岡夫婦居住。樓上東屋，給與竹亭夫婦居住。西邊給與驥雲夫婦居住。

　　江氏安居樓上之後，身體較為清閒，即於次年，就是嘉慶十六年十月十一日那天的亥時，不聲不響的，安然產下一個頭角崢嶸，聲音洪亮的男孩，此孩子即是曾文正公。

　　這年竟希，恰巧七十，因是四世見面，自然萬分高興。便又記起產母曾見大蟒，料定此子必有來歷，便將官名取作國藩二字，也是望他大發，好替國家作事之意。接見國藩滿月之後，滿身生有鱗癬，無論如何醫治，不能有效，又以滌生為字，伯涵為號。

　　又過幾年，江氏續生三子二女。那時竟希業已逝世，即由星岡將他次孫取名國潢，字叫澄侯；四孫取名國荃，字叫沅甫；五孫取名叫國葆，字叫事恒；兩個孫女，長名潤姑，幼名湄姑。又因次子驥雲，也生一子，取名國華，字叫溫甫，排行第三。

　　國藩長至八歲，滿身鱗癬之疾，愈加利害，還是小事，最奇怪的是，兩試掌上，並無一條紋路。非但曾氏全家，個個莫明其妙，就是一班相家，都也不能舉出甚麼例子，只有混而沌之說是大貴之相罷了。這年國藩已在村中私塾念書，有天散學回家，把他一張小嘴嘟得老高。江氏愛子情切，未免一嚇，忙問這般樣兒，為著甚事。

　　國藩方始忿然的答道：「今天先生的一個朋友硬說孩兒手上沒有紋路，不是讀書種子。孩兒和他辯駁幾句，他又挖苦孩兒，說是要末只有前去只手擎天，若要三考出身，萬萬莫想。」

　　江氏聽畢，一把將國藩抱入懷內，笑著撫摩他的腦袋說道：「這是我兒的一個預兆，將來果有這天，我兒還得好好的謝他。」

　　國藩聽了母親教訓，以後真的萬分用功。那知一讀十年，學業雖然有進，可惜每試不售。直至二十三歲，道光十三年的那一年，有位岳鎮南學使按臨到來，方才進了一名秀才。同案歐陽柄鈞，欽佩國藩的才學品行，自願將他胞姊歐陽氏配給國藩。星岡父子，因見門當戶對，也就應允，即日迎娶。那時國藩正當青年，歐陽氏又是一位少婦，閨房之樂，異乎尋常，郎舅二人，也極情投意合。

　　有一天，柄鈞匆匆的自城來鄉，要約國藩進城，替他辦樁秘事，國藩當然答應。及至入城，柄鈞即同國藩走入一個名叫鄢三姊的士娼家中。國藩曾在縣考的時候，已由幾個窗友陪他到過幾處，都因不是上等名花，難入才人之目，因此淡了遊興。

　　及到此地，雖未看見主人，但見一切的陳設幽雅，已合那副屋小於舟，春深似海的對聯，不禁一喜。便笑問柄鈞道：「你把我沒頭沒腦的拖來此地作甚，此地又是甚麼所在？」

　　柄鈞輕輕地說道：「此家有一對姊妹花，姊姊叫做春燕，妹妹叫作秋鴻，秋鴻和我已有齧臂之盟。因她的生母，視鄢三姊為一株搖錢之樹，我又不是王孫公子，量珠無術，特地請你來做一位說客，千萬不可推卻。」

　　國藩尚未答話，只聽得遠遠的一陣環佩聲喧，跟著一派香風吹至，使人肺腑一清。就在此時，簾翱啟處，果然走出兩位美人，柄鈞即指一個較為豐碩的美人，對著國藩道：「這位便是我的愛人秋鴻。」又指一個弱不禁風的美人說道：「她是我的姊姊春燕。」春燕不待柄鈞說畢，偷眼睨了國藩一眼，忽將一張妙靨微微地一紅，半露羞澀之容，半現垂青之意。國藩本來沒有迷花浪蝶的經驗，一見春燕對他如此情景，不禁也把他的蛋臉一紅，似乎比較春燕還要加倍害臊。

　　春燕此時已知國藩尚是一個初出茅廬的子弟不便撩撥過甚，便向柄鈞一笑道：「這位可是你的令姊丈曾滌生相公麼？」

　　柄鈞含笑點首答應道：「他正是我的姊丈，我此刻急於要和你們妹子商量幾句緊要私語，就請春燕姊姊，陪我姊丈在此閒談一會。」

　　柄鈞說著，也不再管春燕許可和否，便和秋鴻二人手挽手的踱入裹面而去。春燕一見左右無人方和國藩寒暄起來，起初是春燕問十句，國藩只答一句；後來問幾句答一句；最後來是問一句答一句了。二人談得漸漸入港，彼此大有相見恨晚之意。

　　春燕忽又懶洋洋的瞄上國藩一眼道：「我的妹子，有君來做說客，大概可以如她之願，終身有靠的了。」說著又以繡巾掩口，嫣然一笑的低聲問著國藩道：「君的尊夫人，究竟娶了多少日子了，可否請君見告，我還有幾句私語，要想和君細說。」正是：

　　方羨有情成眷屬
　　不期無福待神仙

　　不知國藩怎樣答法，且見下文。

　　第二回　嵌字聯生離死別　落葉賦陰錯陽差

　　國藩既見春燕人已十分嫵媚，言辭又很知輕識重，此刻忽又問及他那新夫人的結縭日期，料定這本試卷又被這位女考官取中，心下一個舒服，便老實的告知家中景況。

　　春燕聽畢，正待也將她的肺腑之話說出，忽聽她的未來妹夫歐陽柄鈞，已在裡面喚著國藩進去。即對國藩抿嘴一笑道：「你且進去商量好了他們之事，我們倆再細談吧。」

　　國藩一個人走入裡面一會，方同柄鈞、秋鴻兩個一齊出來，可巧鄢三姊已從街上購物回來。柄鈞先將國藩介紹見過鄢三姊，互相寒暄一陣，國藩始請鄢三姊去至內室，就把他剛才和柄鈞、秋鴻預先商議之話，委委曲曲的陳述給鄢三姊聽了。

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