大清三傑·曾左彭(1)_徐哲身

一

　　第一回　善士救奇災全家入水　名臣得預兆只手擎天

　　民元至今，僅不過二十個年頭，為時何嘗久遠，不知現代的人們，怎麼竟會對於有清一代的政治沿革，社會狀態，儼同隔上幾十世，過了幾百年一般。就是我們這班小說家之中，也有幾位記載清末一切的掌故，仿佛視為代遠年湮，沒甚典籍可考，往往略而不詳。例如「紅羊」一役，清室方面，也曾出過幾個中興功臣，太平天國方面，也曾有過幾個革命種子，如此一件空前絕後的大案，理該有幾部極名貴極翔實的作品，流行世上，好給後之讀者，明瞭當時的實在情形。豈知坊間此類書籍，雖如汗牛充棟，按其實際，大半都是各執成見，莫衷一是，甚有偏於太平天國方面的，動以滿奴功狗等等字樣，加諸中興功臣頭上；偏於清廷方面的，複以長毛髮逆等等名詞，加諸革命種子頭上。其實好的未必全屬甲方，歹的未必全屬乙方，但在執筆之人，根據真相，依事直書，即是一部有價值的野史。

　　不才有鑑於此，敢以先世聞見所及，本身考據所得，即從「紅羊」之事為始，清室遜位為終，既不抹煞雙方之長，也不掩飾雙方之短。他書已有記及的，不厭加詳，他書尚未搜集的，不嫌其秘，事無巨細，一定和盤的托將出來。不敢就謂此勝於彼，只求生我後者，有部較為詳盡的參考書籍可讀，或不致再去墜入五里霧中，便是我輩做小說的天職。

　　論到清朝的中興功臣，當然要推曾國藩曾文正公為首，因他除開平洪偉績之外，還是一代的理學儒宗。當清兵入關的時候，有個名叫曾孟學其人，是由外籍遷入湖南湘鄉縣大界裡中居住的。沒有幾久，旋又移居後來曾國藩誕生的那個白陽坪地方。這位曾孟學，就是曾國藩的七世祖，嗣後孟學生子，叫做元吉；元吉的仲子，叫做輔臣；輔臣之子，叫做竟希；竟希娶于彭氏，彭氏有子，叫做玉屏；玉屏別字星岡，娶于王氏，王氏生子三人：長名麟書，別字竹亭，娶同縣江沛霖之女江氏為室；次名上臺，早年夭折；三名驥雲，娶于郭氏。

　　嘉慶十五年庚午，曾國藩的高祖考輔臣，高祖妣某氏，曾祖批彭氏，都已先後下世，獨有曾祖竟希，年雖六十有九，尚極健旺。

　　這年元日，星岡率領全家，去替老父叩歲，磕頭之後，又誠誠懇懇的稟說道：「我們雖是一份半耕半讀的人家，只是父親的春秋已高，務求就從今天的一歲之首為始，不必再去躬親壟畝；這座門庭，應由我們這班兒孫支撐才對。」

　　竟希聽罷，暗忖兒子本懂醫道；長孫已經進了秀才，人又能幹，親戚朋友裡頭，相打相罵，只要他去一講，馬上了結；次孫雖是老實一些，現在的家務，原是他在照管。他們既來勸我，總是一點孝心，似乎應該答應他們。

　　竟希默想一過，便把他那腦殼，一連顫動幾下，既不像點頭，又不像打瞌銃，不過星岡等人是瞧慣的，早知道老人已允所講，大家很覺快活。

　　這樣的一混數月，星岡的醫生收入，倒極平常；竹亭出去替人講事，管管閑帳，反而優於乃父。

　　原來前清有個陋習，大凡鄉下土老，不論貧富，最怕見官。每村之中，總有幾個結交胥吏，聯絡保正，專管閑帳，從中漁利的人物。這等人物，俗名地蛀蟲。一要人頭熟悉，二要口齒伶俐，三要面貌和善，四要手段殺辣，五要腿腳勤健，六要強弱分清，七要衣裳整潔，八要番算來得，九要不惜小頭，十要不肯白講。

　　竹亭既承此之乏，自然未能免俗，因此他的謝禮越多，身體也就越忙。竟希、星岡、驥雲三個，本是忠厚有餘，才幹不足的人物，只曉得竹亭在外，替人排難解紛，大有披髮櫻冠之風，藉此得些事蓄之資也不為過，星岡索性除了醫務之外，每天只是陪同老父，在那藤廊之中承歡色笑。

　　這天正是庚午年的端午節，星岡侍奉老父午餐之後，因覺天氣微燠，還是那座廊下，有株直由簷際掛到臺階石上，數百年的虯藤，可以蔽住陽光，便扶老父仍到那兒，一把瓦壺，兩柄蒲扇，恍同羲皇上人一般，父子兩個，開話桑麻。

　　竟希這天因為多喝了幾杯酒，高談闊論了一會，順手拿起那把瓦壺，送至嘴邊，分開鬍子一口氣咕嘟咕嘟的呷上幾口。剛剛放下茶壺，偶爾抬頭一看，只見屋角斜陽，照著那株虯藤深碧色的葉上，似有萬點金光一般，不覺心下一喜，想起一樁事情；先用左手慢慢地撚著那胸前的一部銀髯，又用右手的那柄蒲扇，向那虯藤一指道：「這株老藤，也有一二百年了。從前有個游方和尚，曾經對我說過，此藤如果成形，我家必出貴人。你瞧此刻這藤，被風吹得猶同一條真龍一般，張牙舞爪，立刻就要飛上天去的樣兒，難道和尚的說話，真會應在我們麟書身上不成。」

　　星岡聽說，也覺喜形於色的答道：「但願如此，只怕他沒這般福命好。」

　　竟希還待再講，陡然聽得外邊人聲鼎沸，似有千軍萬馬殺入村中的情景，急命星岡快去看來。

　　星岡剛剛立起，就見長孫媳婦江氏，滿面赤色的奔到他們面前，發急的說道：「全村突發蛟水，太公公快快避到媳婦們的樓上再說。」

　　江氏只說了這句，陡見一股洪水，早已澎湃的幾聲，猶同黃河決口般的湧進門來。霎時之間，平地水漲數尺。那株虯藤，首先浮在水面。那些瓦壺什物，跟著氽了開去。星岡素來不知水性，連連抓股摸腮急得一無辦法。幸見他的老父，已經爬了起來，站立凳上，可是凳腳又被水勢蕩得搖搖不定，生怕老父跌入水去，此時只好不顧男女授受不親之禮，急命江氏，馱著太公上樓。江氏素嫻禮教，聽見此話，神氣之間，不覺略略一呆。

　　星岡恨得用力跺腳道：「此刻緊要關頭，顧不得許多。」

　　誰知他和江氏兩個，早已半身浸在水內，剛才發極跺腳的當口，早又激動水勢沖了過去，險些兒把那高高在上，站立凳上的一位老人，震得跌入水去。

　　此時江氏也知事已危迫，不能再緩，只好兩腳三步，在那水中走到她太公跟前，馱著上樓。星岡、王氏、郭氏三個，也已拖泥帶水的跟了上來。

　　竟希就在江氏房裡坐定，一面正想去換濕褲，一面又去問著郭氏道：「你們大伯，本不在家，你的男人，怎麼不見？」

　　郭氏趕忙答道：「他去替太公買辦菜蔬，怕是被水所阻，不能回來。」

　　竟希連把額頭皮皺上幾皺，不答這話，且把換褲的事情似已忘記，忙去推窗朝外一望：猛見一座白陽坪全村，竟會成了白洋洋的一片汪洋，不但人畜什物，漂滿水面，而且一個個的浪頭打來，和那人墜水中，噗咚噗咚呼救的一派慘聲，鬧成一片。不禁激勵他的慈善心腸，疾忙回頭將手向著大家亂揮道：「快快同我出去救人，快快同我出去救人。」

　　星岡本知乃父素存人饑我饑，人溺我溺的心理，不敢阻止，只好婉勸道：「父親怎能禁此風浪，我們大家出去也是一樣。」

　　竟希聽說，大不服老，連連雙手握了拳頭，向空擊著，跟著用勁噴開他那長髯，厲聲的說道：「此刻就有老虎在前，我能幾拳把他打死，何況救人。」

　　江氏接嘴道：「太公常在田裡車水，懂得水性，公公不必阻攔。」

　　王氏、郭氏也來岔嘴說道：「我家現成有只載糞船隻。快快坐了出去。」

　　竟希聽說方才大喜，馬上同了大家下樓，就在後門上船，江氏立在船頭撐篙，直向大水之中，射箭似的沖去。忽見竹亭、驥雲兄弟兩個，不知如何碰在一起，也坐一隻小船，急急忙忙的搖了回來。

　　竹亭一見全家都在船上，不覺大嚇一跳，忙問江氏道：「你們一起逃出，難道我家已被大水沖坍不成。」

　　江氏慌忙簡單的告知一切。竟希即命兩孫一同前去救人。話猶未說完，突見一具屍身氽過船邊，竟希正想自己俯身船外去救，虧得江氏自幼即知水性，又有幾斛蠻力，她比竟希搶在先頭，早將那屍拖上船頭。星岡忙摸屍身胸際，尚有一點溫氣，急用手術，將他救活。

　　不料一連來了幾個巨浪，竟將曾氏兩船捲入浪中，立即船身朝天，人身落水。幸虧除了星岡一人，素在行醫，未知水性外，其餘的老少男女，常在小河擔水，田裡車水，統統懂點水性；對於全村地勢，何處高岸，何處水坑，又極熟悉，尚沒甚麼危險。竟希站在水中，首先倡議，索性就在水中救人。大家自然贊同，連那星岡，也在水中爬起跌倒發號施令，指揮兒媳各處救人。

　　那天恰是端節，日子還長，可以從容辦事。又虧縣官李公會鑒，得信較早，率領大隊人馬，多數船隻，趕來救災。竹亭因與李公曾經見過幾面，連忙趕去，趁此大上條陳。李公知道曾氏是份良善人家，又見一班女眷都能如此仗義，忙請竟希同著女眷，到他官船之中休歇。竟希因見官府到臨，有了主持人物，料定他的小輩，也已乏力，只好答應。

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