道光皇帝(84)_趙輝

八四

　　「這麼貴！」老頭嘟噥著，「多買能便宜點兒嗎？」

　　「您要多少？」

　　「三十。」

　　「才三十個雞蛋，還想便宜。」小販不樂意。

　　「老主顧嗎，一文七，怎麼樣？」老頭在軟磨。

　　「好吧。」小販只得讓步，便將三十個雞蛋放到老頭菜籃裡。

　　老頭掏出五十文大錢，遞過去。小販接過道：「還差一文呢？」

　　「你哪裡在乎這一文錢，」老頭提起籃子要走，嘴裡說道，「我忘帶零錢了，下次來買補上。」

　　「你，你這叫什麼人哪！」小販火了，一步竄到老頭面前，一把揪住老頭的胸口，喝道：「不行，不給錢你不能走。」

　　「住手！」一旁的車夫突然向小販喝道，「這可是三朝元老，武英殿大學士曹大人，你怎敢如此無禮！」

　　小販哪裡肯信，還是揪住老頭不放，譏笑道：「就你這窮酸樣，也敢冒充大學士。」老頭卻把眼睛一瞪，罵道：「小子，你還不相信。你看這個。」說著伸手從舊官袍裡掏出一個東西，遞了過去，小販接過仔細一看，竟是武英殿大學士的印信。嚇得他「撲通」一聲癱軟在地。老頭「嘿嘿」一笑道：「本人就是武英殿大學士曹振鏞，你那一文錢還要嗎？」小販磕頭如啄米連聲道：「不要了，小人不要。」那曹振鏞終於占了一文錢的便宜，得意洋洋地上了他的驢車走了。

　　驢車到了菜市盡頭，卻過不去了。前面圍著很多人，任憑車夫怎麼吃喝，也不讓道。曹振鏞等得著急，便下了驢車查看。只見人們交頭接耳，一邊議論一邊歎息。曹振鏞不知發生什麼事，便擠進人群。只見人堆裡面，一個年輕的姑娘，發鬐不整，頭上插著草標，跪在地上，眼前鋪著一張紙，寫著「賣身葬父」四個大字。那張紙早已被淚水打濕，顯得字跡模糊。曹振鏞一見，不由動了惻隱之心。走到姑娘面前和氣地問道：「姑娘，你是哪裡人？為什麼要自賣自身？」那姑娘聽見有人問她話，慢慢地抬起頭來。曹振鏞一看她臉色蒼白，嘴辱乾裂，未曾開口已是淚如泉湧，急忙安慰道：「別著急，慢慢說。」

　　姑娘歎口氣道：「民女林素娟，安徽宿州人氏。半月前隨公爹進京尋找失落一年的丈夫。誰知丈夫沒找到公爹又被人害死，民女如今身無分文，只得賣身葬父。」

　　一席話，說得曹振鏞心裡酸溜溜的。讚歎道：「真是個孝順的孩子。」便問：「葬你父，要多少銀子？」

　　「到了這種地步，還講究什麼，買口薄皮棺材就行，十兩銀子夠了。」

　　曹振鏞一聽，轉身向車夫喊道：「曹安，快回府取二十兩銀子給這位姑娘。」車夫曹安一聽，急忙跳下驢車，鑽出人群，飛跑而去。

　　四周的人們一看，紛紛議論起來。

　　「這樣漂亮的姑娘，竟被老頭兒買去了，真是可惜了。」

　　「瞧他還是個當官的呢，怎麼這麼窮，八成把銀子都買了小老婆了。」

　　「這把子年紀，還老不正經……」

　　曹振鏞聽得清楚，老臉可掛不住了。急忙大聲叫道：「老夫武英殿大學士曹振鏞，只是可憐這位姑娘，根本無心要買她。等曹安取了銀子給這位姑娘，老夫就放她回去。」

　　「什麼，他那熊樣會是大學士！」

　　「這老頭真他媽的膽大，敢在天子腳下冒充朝廷大員。」

　　曹振鏞見眾人不信，只得又把自己的印信拿給眾人看。大家一看果真是當朝軍機大臣、武英殿大學士曹振鏞，只聽呼啦一聲，曹振鏞面前跪倒一大片，眾人齊道：「曹大人真是愛民如子。」

　　一直跪在地上的素娟看見這位朝廷大員穿著如此儉樸、心地如此善良，不禁滿心歡喜。

　　這時，曹安去府上取了銀子來到。曹學士親手把銀子交到素娟手中道：「孩子，趕快去葬了你公爹，然後回家去吧。」

　　素娟接了銀子，卻不起身，哭道：「民女多謝曹大人解囊相助，只是民女已經無家可回，求大人可憐，收留民女。」

　　「這，這……這怎麼行！」曹學士想起剛才眾人的議論，老臉脹得烏紫。

　　素娟卻是長跪不起，繼續求道：「民女別無他求，大人全當收一奴僕。」

　　曹學士還在猶豫。

　　這時人群中走出一位老人激動地道：「曹大人，剛才小民妄加議論，有辱大人清名，請大人恕罪。曹大人愛民如子，這位姑娘如此可憐，大人就收下她吧！」

　　一頂「愛民如子」的高帽子，樂得曹學士心花怒放，慨然應道：「好，老夫就收下她。」

　　「多謝大人。」素娟跪伏在地淚水盈盈。

　　曹學士向曹安命道：「曹安，你用車送林姑娘回客棧，幫她辦完葬事，帶她回府。」

　　「那……老爺您呢？」曹安不放心。

　　「老夫步行回府。」曹學士不容置疑地道。

　　圍觀的行人看著曹學士漸漸遠去的身影，讚歎道：「真是一個好官啊！」

　　「想當年兄弟們初遇相認，結拜了柴大哥勝似親生。董家橋打五虎各逞本領，柴子耀奔懷慶弟兄分離……」

　　「你倒是唱啊！」

　　「你叫我怎麼往下唱。」曹振鏞氣急敗壞地罵著夫人，「這麼簡單的調子你都拉不好。」

　　「你不唱拉倒，我還不樂意幹呢。」曹夫人氣得把二胡扔在地上，起身到臥房去了。

　　「真是個笨鳥！」曹學士恨恨地罵道。

　　「老爺消消氣，請用茶吧，」侍女素娟獻上茶來。曹學士接過茶來，呷了一口。

　　「老爺喜歡京戲？」素娟輕聲問道。

　　提到京戲，曹學士來了精神：「老夫一輩子沒別的愛好，就是喜歡這京戲，不光喜歡聽，高興時也能唱一段，可是你家夫人連個最簡單的調子也拉不好，真是掃興。」

　　「奴婢從小跟母親學過唱京戲，也拉過二胡。」

　　「你會唱京戲，還會拉二胡？」曹學士興奮得滿面紅光，急忙一招手道：「來，來，老夫給你伴奏，你唱個段子試試。」曹學士邊說邊拾起地上的二胡。

　　「老爺剛才唱的是《斬黃袍》裡的段子，奴婢也唱一段《斬黃袍》。」曹學士聞言搖頭晃腦拉起二胡。

　　素娟唱道：「北平王府惱了陶三春，只為兒夫喪幽冥。大隊人馬往前進，殺上金殿把理論……」

　　「好！」曹學士喝起彩來，「太棒了，簡直蓋過了九歲紅。」素娟謙恭道：「老爺謬獎，奴婢獻五了。」

　　「素娼丫頭，以後不用你侍候老夫和夫人，你就專門唱京戲給老夫聽，省得老夫花錢進戲園子。」

　　「奴婢出身卑賤，願意侍候老爺和夫人。老爺想聽戲時，吩咐奴婢就是。」

　　「什麼卑賤、高貴，老夫喜歡就行，喏，老夫想認你做女兒，你可願意？」這老曹在興頭上，顯得格外慈愛。

　　「奴婢不敢高攀。」素娟低頭道。

　　「就這樣定了。」曹學士急忙吩咐侍女秋萍去叫夫人，不多會兒曹夫人來到前廳。曹學士高興地道：「夫人，素娟這丫頭人生得聰明伶俐，還唱得好京戲。老夫想認她做乾女兒，你看怎樣？」

　　「我巴不得呢。」曹夫人本就喜歡素娟，剛才在臥房裡又聽見她唱的京戲，更是喜歡。

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