曹雪芹(32)_學達書庫

三二

　　§曹雪芹之死

　　轉眼已是乾隆二十八年（癸未，1763）。

　　前年去年，連著是兩年雨澇；今年又反過來，春旱異常。雖然皇帝「禱雨」，又「蠲詔無虛辰，常平百萬石，度支千萬緡」，開設士廠，表示賑濟，那不過是「貪墨臣」們中飽的好機會到了，小民何嘗有多大好處到身？糧米如珠，百物騰貴，窮人更難活了。

　　當時人記載的情況是：「是時饑民去（離開）鄉邑，十室已見八九扃；犁鋤拋棄會渚澤，榱棟折輦來神京。」

　　雪芹為了這種日月，也益發煩惱。他的心情，也覺不如往年，精神頗見委頓。

　　因此，當春暖花開，每年要和朋友們賞花聚飲，圖詠紀盛的，今年卻一次也沒有提起這種興致來。

　　三月初一，是敦誠的生辰；今年又恰值是敦誠的三十整壽。於是決定邀幾位至交，到期熱鬧熱鬧。本家人不用說，外人中間，先就想到雪芹。敦敏體諒雪芹的處境，他是應酬不起的；而雪芹雖窮，卻也不肯失禮不請（旗人最是不肯使禮數有缺的）；若明請他來吃壽麵，他一定又得為壽禮作難。於是敦敏就想出一個變通辦法，先期數日，派人送給雪芹一紙便柬，上面只有一首小詩，別無他語。那詩是這樣措詞的：

　　東風吹杏雨又早落花辰。
　　好枉故人駕：來看（平聲）小院春。
　　詩才憶曹植，酒盞愧陳遵。
　　——上已前三日，相勞醉碧茵。

　　敦敏這裡的苦心密意真是不同尋常。

　　敦敏費的苦心自是不小，然而哪裡瞞得過聰明絕頂的雪芹的心眼去？他一看就明白了。

　　去年閏了一個五月，今年的節氣便都在月份上特別顯早。去年祭灶日前夕就立了春，今年二月二十二已到清明；三月初八就是穀雨，二十四就立夏了：這和去年二月二十五才交春分，三月十二才到清明相比，簡直差了二十天。「現時才當二月杪，去年這時花還沒影子，而今年遍山桃杏，已將開遍了，花期真早，但為什麼特要我三月初一必到那裡呢？哦，原來是敬亭的三十整壽啊！」

　　若在往常，說什麼雪芹也興興致致地踐約而至了。

　　今年，雪芹竟沒有到場。因此當敦敏說「阿弟開家宴，樽喜北海融」時，就只有「會者此七人，恰與竹林同」，這七人就是他的叔叔額爾赫宜，弟弟宜孫，敦頂葉，朋友朱淵，汪蒼霖，加上敦誠和他自己。

　　雪芹之所以竟不能來，貧病憂煎，一切原因，敦敏、敦誠兩人也就洞若觀火了。

　　俗語說：「福無雙至，禍不單行。」大概真有這種現象吧，不順心的時候，竟然真是一事不了一事生。

　　從今年春末夏初起，北京城廂郊區，出了一樣百年未有的大事：痘疹成為慘禍。

　　在當時，出痘是人生一大關，必須過了這一關，生命才算有幾分把握，不但小孩，大人也如此。出痘，本是年年有，家家有的事，但到本年，卻釀成一場空前的大慘劇。

　　這一年，從三、四月起，直到十月止，北京內外，兒童死于痘禍的數以萬計。

　　雪芹的友人家，遭此痘災的，單是敦家一門就是五口：「阿卓先，妹次之，侄女繼之。司痘者何物？

　　三試其毒手耶！然後又死阿芸。」一門內如汝姑、汝波、汝妹、汝兄，相繼而殤，吾心且痛且惡，竟無計以避，汝亦終遭此荼毒耶！」敦誠因此是「即以目睫未幹之淚，續之以哭私謂自藥以往，可淨睫痕，不意索小淚者相繼於後；淚有幾何？寧涔涔無已耶！」張宜泉家兄弟兩支中小孩也是四口剩一。

　　雪芹只有一個愛子，是前妻所遺，孩子又好，又憐他失母無依，所以特別珍惜，也是雪芹窮愁中唯一的一點掛心悅意的骨肉。在痘疹猖狂流毒的今年，家家小孩不保朝夕，遍地惶惶。雪芹為此，真是憂心如焚——不要說進城以會親友，簡直百事俱廢。

　　可是，哪裡有雪芹幸逃的「命運」？他最怕的事終於臨頭了：他的愛子染上了痘疹。雪芹哪裡又有力量給孩子「鉺牛黃，真珠無算」？只有眼看病兒日近垂危，到了秋天，竟然不救。

　　兒子殤後，雪芹悲痛萬分，據傳說，每天要到小墳上去瞻顧徘徊，傷心流淚，酒也喝得更凶了。雖經友人勸慰，也不能解。畢竟憂能傷人，再加上各方面的煎熬煩勞，不久雪芹自己也就病倒了。

　　「舉家食粥」的人，平時歲月已不易捱；病臥在床，營養皆無，醫療藥物，更是分外之想。朋友中間或者尚能小助，但今年敦家喪禍連綿，淚眼不幹，自顧兀自不暇，哪裡還顧得及數十裡外遠在西山腳下的曹雪芹？可能連消息也不知道。雪芹的病，其病在心，外境得以拶逼，如何望好？他的病情由秋天起，日益嚴重下去。

　　乾隆二十八年癸未的除夕（實已入公曆1764年，當2月1日），別人家正是香煙爆竹，笑語歡騰的時刻，雪芹卻在極其淒涼悲慘的情境下離開了人世！

　　我們用什麼話才能表達對這一位最偉大的文學家，在這個節日裡貧病而死的崇敬悲悼的心情呢？真是感到詞意俱盡。試以小詩一篇來結束這段敘述吧：

　　哀樂中年舐犢情，盧醫甯複卜商明？
　　文星隕處西山動，燈火人間守歲聲。

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