慈禧(24)_學達書庫

二四

　　只聽得太監輕輕傳呼，慈禧太后駕到。她沒有坐暖轎，因為儲秀宮到體和殿，只有一箭之路。

　　兩宮——皇太后、皇帝出臨行列極長，最前面是輕聲喝道的太監，後面隔個十來步是慈禧，隨侍在側，斜著身子走路，一會兒看地上，一會兒望前面，照護唯諾的是李蓮英，只聽他嘴裡不斷在招呼：「老佛爺可走好！寧願慢一點兒！」

　　除這兩太監的語聲以外，就只聽見腳步聲了。緊隨在慈禧身後左邊是皇帝。然後是榮壽公主、福錕夫人、榮祿夫人，這一公主二命婦，在慈禧面前很得寵，為太監概括稱「三星照」，「福、祿、榮」三字口采極好，慈禧耳聞後也讓太監們叫去，不加理會。

　　除此之外，再無別的福晉命婦——當年同治立後，諸王福晉，只要是「全福太太」無不參與盛典，而這一次慈禧並未傳召，亦沒有人請示。因為大家心裡都明白，倘若宣召，第一個便應是皇帝的生母醇王福晉，而這正是慈禧忌諱的。尤其是歸政之期漸近的這兩三年，慈禧總是有意無意地表示：皇帝是一母之子，而帝母自然是太后。在立後的今天，為了讓「兒媳婦」

　　切切實實體會到：只有一個「婆婆」，沒有兩個「婆婆」！更不能有醇王福晉在場，但如果宣召他人，獨獨不宣醇王福晉，未免大傷感情，所以一概不召。

　　這以後只有宮女太監了。先朝妃嬪，照規制不能在場，不獨是這樣的場合，在任何地方，先朝妃嬪亦不能與皇帝正式見面，除非雙方都過了五十歲。至於宮女、太監照例跟從，每人手中都捧著東西——皇太后、皇帝不管到何處，只要一離開宮殿，便有許多必攜之物，從茶具、食盒、衣包、藥品到盥洗之具，應有盡有。最後是一乘軟轎。而這天卻與平日不同，多了一長二方，三個裝潢得極其華美的錦盒，而且捧著這三個錦盒的太監在隨從行列的最前面。

　　體和殿已經安設了寶座，寶座前面擺了一張長桌，慈禧在桌後坐定，環顧了四周，便說：「把東西擺出來吧！」

　　「喳！」

　　李蓮英向那三個捧錦盒的太監一招手，三人一起彎腰走到長桌前面。李蓮英揭開錦盒，將一柄金鑲玉如意供在正中，兩旁放兩對荷包，一色紅緞裁制，繡的是交頸鴛鴦，鮮豔異常。

　　這三件東西一擺出來，便有人納悶了。向來選後所用「信物」是一如意，一荷包，候選秀女被授以如意，便是統攝六宮的皇后；得荷包的秀女封皇貴妃或貴妃。如今，出了新樣，荷包竟有兩對之多。

　　慈禧又說道：「福錕！入選的，帶上來吧！」

　　福錕領旨退到殿外，向西偏小屋在待命的司官吩咐，將最後選留的五名秀女，傳召上殿。五名秀女，早就等在那裡了，每人由兩個內務府的嬤嬤照料。嬤嬤們十分殷勤，一直替她們撂鬢正發，補脂添粉，口中不斷小聲叮囑：「沉住氣！別怕！別忘了，不叫起來，就得跪在那兒！」這時聽見一聲得宣，個個起勁。

　　自己所照料的秀女，能不能當皇后，就在這麼一「露」，所以沒有人敢絲毫怠忽，前後左右，仔細端詳，恐怕有一處不周到，或者衣服縐了，花兒歪了，為皇帝挑了毛病，不能中選，誤了人家的終身，自己遺憾半生。

　　「別蘑菇了！」內務府的司官連聲催促：「老佛爺跟皇上等著呐！走，快走！」

　　誰先走是早就排定了的。慈禧內侄女葉赫那拉氏領頭；其次是德馨家兩姐妹；最後是長敘家兩姐妹，姐姐十五歲，妹妹才十三歲，一對烏溜溜的大眼睛，嬌憨之中，未脫稚氣。

　　五人由福錕領著進殿，一字兒排定行禮。演禮不知多少回了，自然不會差錯。跪拜完畢，聽慈禧太后說道：「都起來吧！」

　　等站起來一看，福錕恍然大悟：五個人都可以入選。皇后自然是領頭的葉赫那拉氏；兩雙姐妹，必是兩妃兩嬪，而且看起來是長敘家的封嬪，因為最小的十三歲，還在待年，封妃尚早。

　　「皇上！」慈禧喊。

　　侍立在禦案旁的皇帝，趕緊旋過半個身子，朝上肅然應聲：「兒在。」

　　「誰可以當皇后，你自己放開眼光來挑。合意了，就拿如意給她。」

　　「這是大事。」光緒臉上毫無表情：「當然請皇額娘作主，兒臣不敢擅專。」

　　「不！要你自己選的好！」

　　「還是請皇額娘替兒子選。」

　　「我知道你的孝心。你自己選，你選的一定合我的意。」

　　說著，慈禧去拿如意，光緒便跪了下來。如意太重，李蓮英伸手幫忙，才能捧起來，光緒跪著接受，李蓮英幫忙攙扶，站起了身。

　　這柄如意交給誰，實在是很明白的事。因此，紅燭燁燁，眾目睽睽，雖靜得幾乎連一根針掉地的聲音都能聽見，卻大都只是看熱鬧的心情，因而並不覺得緊張。

　　所有的視線自然都集中在光緒身上，尤其是在那柄如意上面。他的腳步毫無踟躕的樣子，而且目未旁鶩，見得胸有成竹，因為在這天之前的幾次複選中，他就已選好了。

　　然而，從他身後及兩側望去，卻看不出目光所注在誰。可以斷定的是，決不是最後兩個，因為方向不對。他從容地一步一步接近，也就越來越明顯了，如慈禧所期望的，大家所預料的，如意將落在居首的葉赫那拉氏手中。

　　突然之間，見光緒的手一伸，雖無聲息，卻如晴天霹靂震得每一個人的心都懸了起來——那柄如意是遞向第二個，德馨家的長女。

　　「皇帝！」

　　在靜得每一個人都能聽見自己呼吸的時刻，慈禧這突如其來的一聲，真像一聲焦雷，將好些顆心原已提到了嗓子眼的人，震得一哆嗦。光緒也是一驚，差點將玉如意摔落。

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