慈禧(23)_學達書庫

二三

　　秋末冬初時，大局將定。

　　未來的皇后究竟出於誰家？直到九月還看不出來，因為一選再選，到這時候還有三十名秀女。大家都說太后體貼未來的親家，因為一旦女兒被選為皇后，以後父女相見，就要行君臣之禮，再也沒法敘天倫之樂了。

　　九月二十四那天複選，地點是在西苑新修的、帶些洋式味道的儀鸞殿，時間是子未醜初。因為每次選看都在上午，慈禧這回想燈下看美人，所以定在深夜。

　　深宵看起，五鼓方罷，奉懿旨留下十五名。由於有此燈看美人一舉，大家都相信慈禧立後，重在顏色；這麼一來，慈禧親弟弟都統桂祥家的二小姐恐怕難中選，慈禧的這位內侄女，姿色平庸，儀態也未見得華貴。若不是慈禧的貴戚，只怕第一次選看就該「撂牌子」。

　　又過了三天，舉行最後一次複選。十五名只留下八個。這八名秀女之中，除慈禧內侄女，還有兩雙姐妹花。一雙是德家姐妹，一雙是長敘的兩個女兒，跟文廷式讀過書，一個十五，一個十三。八名秀女分住各處。桂祥的女兒，自然住慈禧宮中。

　　其次是鳳秀的女兒，住在壽康宮她的大姐那裡。

　　她的大姐便是同治的慧妃。當年兩宮太后為同治立後，兩人意見不一。慈禧屬意的是鳳秀長女，誰料同治竟順從慈安意旨，選中崇綺的女兒，以後同治病逝，皇后殉節，慈安亦不明不白地送了性命。鳳秀的長女先被封為慧妃；光緒即位，以兩宮太后之命，封為穆宗敦宜皇貴妃，移居壽康宮，這座宮殿是不折不扣的養老院，而敦宜皇貴妃卻不過三十出頭。

　　姊妹相見，敦宜皇貴妃又歡喜又感傷。想起自己長日淒涼、通宵不寢的歲月，淚如雨下。然而也只得避人飲泣，選秀女，又是為光緒立後，是何等喜事！

　　宮門下鑰，敦宜皇貴妃才派人將她妹妹喚到臥室中來，親自關上房門，轉臉相視，未曾開口，兩行熱淚已滾滾而下。

　　見此光景，做妹子的心裡發慌；敦宜皇貴妃進宮之時，她還在繈裕褓之中，這位大姐根本沒見過，陌生異常。

　　敦宜皇貴妃知道嚇著了她，便強忍眼淚，拉著她的手問：「你還記得我的樣子不能？」

　　「記不起了。」

　　「當然記不起了。」敦宜皇貴妃說，「那時你還沒有滿周年。唉！一晃十六年了。」

　　「大姊！」鳳秀的小女兒怯怯地問：「日子過得好嗎？」

　　一句話又問中敦宜皇貴妃傷心的地方，低聲說道：「阿瑪怎麼這麼糊塗？坑了我一個不夠，為什麼又把你送了進來？」

　　「阿瑪說，不能不報，不報會受處分，所以報了。」

　　「哼！這也是阿瑪自己說的。果然不打算巴結，又有什麼不能規避的？」敦宜皇貴妃問道：「你自己是怎麼個打算的？」

　　「我」做妹子的遲疑著，無從置答，好半天才說了兩個字：「我怕！」

　　「難怪你怕，我就不相信有什麼人過這種日子有不怕的。」敦宜皇貴妃指著堆了一床的零零碎碎的綢緞針線說：「做不完的活兒！一針一針，像刺在心上一樣！」

　　「這，這是給誰做的呀？」

　　「孝敬老佛爺。」敦宜皇貴妃說，「也不是我一個，哪處都一樣。」

　　鳳秀的小女兒大惑不解，每一位妃嬪都以女紅孝敬慈禧，日日如是，該有多少？老佛爺穿得了嗎？

　　「哼！還不愛穿呢！」敦宜皇貴妃自嘲似地冷笑，「不是這樣兒，日子怎麼打發？小妹，你千萬不能葬送在這兒。」

　　小妹悚然心驚！驚怕的是她大姊容顏慘淡的神態，卻不能體會到長年寂寞，長夜漫漫，春雨如淚，秋蟲齧心的那萬般淒涼的滋味，因而就不大明白她大姊為何有如此嚴重的語氣。

　　一會兒，敦宜皇貴妃輕輕喚道：「小妹，你上床來，我有話跟你說。」

　　小妹答應一聲，躡手躡腳爬上床去，頭一著枕，不由得驚呼：「你哭了！」

　　敦宜皇貴妃將一方綢巾掩蓋哭濕的枕頭，自語似地說：「我都忘掉了。」

　　忘掉枕頭是濕的，可見這是常有之事！小妹這才體會到宮中日子可怕，她打個哆嗦，結結巴巴說：「但願選不上才好。」

　　「小妹，我想好了。明兒我托大格格說說情。」

　　大格格是慈禧最寵愛的榮壽公主，留在宮中的八個秀女，除慈禧侄女外，都歸榮壽公主考查言語行止，能從她那裡疏通，倒是個釜底抽薪的辦法。

　　辦法雖想了，姐妹倆仍是一夜輾轉反側。

　　立後的日子選在十月初五，時辰定在天還未亮的寅時，是承慈禧意旨的吉日良辰。

　　立後的地點是體和殿。這裡燈燭通明，爐火熊熊，一切陳設除御座仍披黃緞外，其他都換成大紅，越發顯得喜氣洋洋。

　　入選的又經過一番淘汰，出現在體和殿，只剩下五人了。慈禧的內侄女外，就是德馨和長敘的兩雙姐妹花，其餘的包括敦宜皇貴妃的小妹在內，都賞大緞四匹，衣料一件，被「撂」了下去。

　　這時，殿內七八架自鳴鐘，同時發聲，打過四下。

學達書庫(xuoda.com)