安德海(128)_學達書庫

一二八

　　一位花白鬍子伸出了三個手指手，那位被稱為「徐大人」的知府猛地搖了一下頭：「否也！3000兩銀子，還不夠寒磣人的，恐怕安公公看也不看一眼。」

　　另外一個年近六旬的知府附和道：「徐大人言之有禮，別說3000兩銀子，就是再加一倍，恐怕也擋不下來。」

　　話還沒落音，只聽得李蓮英拉著太監習慣用的語調，高聲地喊到：「直隸總督李大人到！」

　　人們紛紛把目光投向剛剛下馬的李鴻章。李鴻章前些年因鎮壓太平天國起義軍和撚軍有功，深得西太后慈禧的賞識，幹上了直隸總督，當上了直隸省的土皇帝。安德海的老家南皮縣為直隸省所屬，實際上，李鴻章是時知縣的最高長官。李鴻章為人狡詐，詭計多端，他幹到總督這一級並不滿足，因為他野心勃勃，他的志向是官居一品，甚至弄個軍機處的首席大臣當當。老奸巨猾的李鴻章當然對當前的形勢有著最清醒的認識，要想平步青雲，非走西太后的門路不可，若想走動西太后的門路，必須用「敲門磚」去敲開安德海的那扇大門。而這「敲門磚」不是別的，正是金子。

　　「李大人好！」

　　「李大人好！」

　　向李鴻章問好的獻媚聲陣陣傳到李鴻章的耳朵裡，李鴻章向大家作了個揖，算是答謝了。他這次來，滿有壓倒諸眾之勢，他帶來了整整5000兩銀子，他相信沒人捨得出這麼大的禮，今天就讓諸位開開眼界吧。

　　不一會兒，鄉鄰們拜祭活動結束了，李蓮英一算，這一個月來的開銷總帳且不算，單是留飯一項，就花了5000兩銀子，而湯莊子鄉鄰送的禮，加上「湯包子」送的200兩銀子，一共才600多兩銀子，真是收的禮還不足開銷的一個零頭。李蓮英連忙跑到靈棚裡，找到正在裝模作樣哀痛不已的安德海。

　　「安公公，小的已初步算了一下賬，附近村莊鄉鄰一共送了600多兩銀子，連一個月來開銷的零頭還不足。」

　　安德海漫不經心地答道：「小李子，急什麼？虧你也是見過世面的人，從來紅白喜事不貼錢，你倒給忘了。我根本就沒指望鄉鄰們送幾個禮，他們能拿出幾兩銀子就不錯了。我沒告訴過你嗎，大魚還沒進網哩。」

　　李蓮英明白了，他真佩服安德海的「穩坐釣魚臺」的風度。

　　等鄉鄰們紛紛離去以後，時知縣到了，他讓幾個家丁抬著十匹白綾子、16匹白綢子、18匹白緞子，一古腦兒全放在候客棚門前。候客棚裡的幾十個大大小小的官員們看在眼裡，恨在心裡：「好一個大方的時知縣，你可玩苦了我們，你一年才幾個俸祿，整整一年紮住你的脖子不吃也不喝，你也買不來這麼多的綢緞綾子。你這一帶頭上禮，不是把眾人往火坑裡推嗎？」

　　直隸總督李鴻章此時心中吃了個定心丸：「區區小數，何足掛齒，這些綢緞綾子比起李某人的5000兩銀子，簡直是小巫見大巫。」

　　李鴻章正在得意時，突然聽到李蓮英扯著嗓門高叫道：「南皮知縣時大人拜祭安老夫人，進禮銀1200兩，綢16匹、緞18匹、淩子十匹。」

　　李蓮英唯恐眾人沒聽清楚，再次高叫了一遍，嚇得眾人直吐舌頭：「我的媽呀，這位時知縣看來是瘋了，連家底子都端出來上禮了。」

　　只見時知縣一副無所謂的樣子，他得意洋洋地看著大家，大有挑戰之神態。安德海在靈棚裡聽得清清楚楚，他十分滿意地笑了一下，暗自想道：「好小子，表現得不錯，除了那十塊大元寶如數歸還，時知縣至少貼進去2000兩銀子，這下可真把他給挖空了。既然這小子識時務，也不能虧待他，等過些時候回京城後，在西太后面前替他美言幾句，讓他幹個什麼知府，甚至巡撫什麼的，不出一年，保管他全部都能撈回來。」

　　時知縣上了禮，接著便是其他鄉鄰縣的知縣上禮，他們也都與時知縣的禮差不多。有的人聰明一些，本來就準備了較豐厚的禮，他們原打算見機行事，隨大流走，既不吃虧，也不會得罪安德海。也有的人事先並未準備這麼多，便先到李蓮英那兒上了個賬，答應明日一定將銀子送來。這些先上帳的人不敢在此多逗留，他們立刻返身回府取銀子，生怕多耽擱一會兒引起安德海的反感。

　　剩下還沒上禮的那些人，多數是軍機大臣或一些巡撫、總督們。這些人誰也不願意帶這個頭，他們十分清楚，一個小小的七品芝麻官時知縣尚且出手如此大方，他們這些二品顯赫人物，至少也要出一萬兩銀子。這可真把他們給難住了，誰也沒帶這麼多銀子來，他們原來大多數隻準備5000兩左右的銀子，沒想到時知縣突然來這麼一手，他們只好硬著頭皮，打腫臉充胖子，跟著走。

　　還好，他們多數人都帶來了隨員，這時，他們如熱鍋上的螞蟻，秘密商談了一會兒，他們決定讓隨從們快馬加鞭，到附近州縣去借銀子。大多數人讓隨從們多借一點來，有備無患嘛。

　　隨從們紛紛借錢去了，大家不約而同地把目光投向直隸總督李鴻章。李鴻章此時雖然內心裡焦急不安，但表面上他顯得十分鎮定。老奸巨猾的李鴻章早已暗中派人去別處借錢。本來李鴻章準備了5000兩白銀，無奈被南皮縣的時知縣全給攪亂了，別說這一回一萬兩白銀擋不下來，恐怕就是兩萬兩白銀也拿不出手。

　　李鴻章一跺腳，心一橫，他決定送白綢30匹、白緞30匹、白綾子30匹、白銀二萬五千兩。

　　李鴻章心想：反正是「逼上梁山」了，現在拿出來的再多他也不怕，反正這銀子也不是自己辛辛苦苦從自己牙縫裡省下來的，全是當官這些年從老百姓手裡「拿」來的。就當兩年沒向老百姓「拿」，等事情過後，再從民間多「拿」一些就是了。

　　要做好人就做到底，買個安德海的歡心，等安德海發喪以後，回到京城裡，他一定會在西太后面前為自己美言幾句，說不定這直隸的總督搖身一變就變成了軍機處首席大臣，再封個什麼公爵、侯爵當當，豈不美哉。

　　主意一定，李鴻章便沉住了氣，豁出去了。捨不得孩子，打不了狼，這一回，李鴻章一定要使四座皆驚，安德海眉開眼笑。

　　打發出去借錢的隨從們都已經陸續回來了，這些軍機大臣們再也憋不住了，你一萬兩白銀、我一萬兩白銀，紛紛上了禮。他們表面上拜祭安老夫人時恭恭敬敬、悲悲切切，而一個個心裡直罵時知縣。白花花的銀子全留在了安家，他們忍不住一陣陣地心疼，但又說不出口，真可謂啞巴吃了黃蓮，有苦也說不出。

　　候客棚已不剩幾個人了，而李鴻章表面上不急不躁，實際上他也坐不住了。他不停地向外張望，仍望不到借錢的人回來。到別處去借兩萬兩銀子，談何容易？誰的手裡能有那麼多現銀？李鴻章也明白這一層困難，所以，他暗中叮囑出去借錢的人直接去天津，找天津水師提督借錢，實際上就是暫時挪用軍餉。不過，李鴻章可不敢長時期挪動，那是要吃官司的，弄露餡了，恐怕連腦袋也保不住。

　　李蓮英眼見著李鴻章不慌也不忙，小李子心裡可急了，生怕安德海怪罪下來，小李子可擔不起。於是，李蓮英跑到靈棚裡，貼著安德海的耳根說了些什麼，只見安德海詭秘地一笑，手一揮，讓李蓮英先出去。

　　安德海心裡一點兒也不著急，他深知李鴻章的個性，這位總督大人老奸巨猾、官迷心竅，聰明的李鴻章絕對不能給自己找難看的，他懂得「有粉要往臉上擦」，越是往後推，就越說明他準備送厚禮。因為，本來李鴻章帶來的禮不會少，這會兒一定是由於人人送的禮都很厚，他李鴻章準備壓倒一些人，一時間附近州縣借不到那麼多銀子。時間拖的長，說明借錢的路程遠，銀兩的數目大。

　　安德海的猜測完全正確，這會兒安德海守在靈棚故意不露面，李鴻章坐在候客棚也不來安慰安德海，這兩人就像唱雙簧似的，配合得十分默契。

　　突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，漸漸地聲音消逝在靈棚外。安德海正想問一問來者何人，只聽見李蓮英興奮地高聲大叫起來：「李大人拜祭安老夫人，李大人行禮白綢30匹，白緞30匹，白綾子30匹，白銀兩萬五千兩。」

　　安德海聽到這裡，眼前為之一亮，心裡想：「果然是闊綽手，這麼大方，這位總督大人，看來不久的將來就要變稱呼了。」

　　一個多月下來，湯莊子安家大大小小的房屋堆滿了白綢、白緞、白綾子，有一間原來盛山芋的倉庫，現在居然變成了銀庫。

　　安德海派30多個人日夜守候，生怕有人搶劫。湯莊子的老百姓，就連南皮一帶的知縣們、知府們，誰也沒見過這麼多的花白白的銀子，大家的眼睛好像都麻木了，看一堆白銀，就像看一堆山芋幹一樣。

　　安家老老少少20多口人，一個個眉開眼笑，這辦喪事就像辦喜事一樣，打心眼裡高興。

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