安德海(127)_學達書庫

一二七

　　「湯包子」不但天天來為安老太太守孝，而且，他還帶來了豐厚的禮，白綢一匹，白綾二匹，銀200兩，可謂湯莊子頭一戶厚禮。湯莊子的鄉鄰鄉親及鄰近村莊的人家，聽說善良的安老太太去世了，不看她兒子安德海的面子，而是看她老太太的面子，也紛紛來哭祭一番。他們往往只上一點點薄禮，這裡的農民真的是太窮了，有的人家只有一條像樣一點的褲子，男人需要出去男人穿，女人需要出去女人穿，哪兒還有多少錢送禮哩。安德海十分瞭解家鄉的這種風俗，他對「執事」說，只要拿幾個銅子來燒紙的，一律留飯，而且飯食要豐厚一些，不可給人剩飯菜吃，即使是要飯花子來磕個頭，哭幾聲，也要熱情招待，也要送白綾子一尺，作為孝帶。

　　安德海是看見鄉鄰們窮困，借喪母之機大加施捨，救苦救難嗎？非也，他明明知道這樣一來，會招惹更多的四鄉貧困戶來吃大席，要耗消很多錢財，但他非要為之，為何？他要借此大大炫耀自己，以示安大總管今天的氣派。這消耗的銀子嘛，自然不用安德海自己掏腰包，誰來墊付這筆龐大的開銷呢？那當然是向達官貴人伸手了。

　　安家辦喪事，其規模不但在湯莊子是空前的，就是在南皮縣一帶也是空前的。單各種棚子所用的席子就用了3000多條，白綾子、白綢子、白緞子則更多了。據說，河北滄州一帶及天津一帶的綢布莊紛紛借此時機哄抬物價，一時間，鋪面上竟見不到白色淩綢，全被安家購去了。

　　忙活了大半個月，眼見著禮單越來越厚，安德海並不滿足，他知道大頭還在後頭哩，因為離下葬還有五天，按當地風俗習慣，禮輕的弔唁者在前，禮重的弔唁者在最後。雖然這20來天，地方官員也有哭喪的，但大多都是無足輕重之人，京城裡的達官貴人一個也沒露面，不是他們不識相，而是等著唱壓台戲哩。他們早就派手下的來過，送來了唁函，表示哀悼，並聲稱等安老太太下葬前兩天，一定親自來弔祭。安德海心裡有數，那些平日裡巴著安公公的大臣王公們，不會不來，他們也不敢不來。要是誰在這個問題上不識大局，有損安公公的形象，回到京城後，安公公一句話也能把他打發回老家抱孩子去。在這個節骨眼上，誰願意拿雞蛋去碰石頭哩。

　　安德海可謂貪得無厭，他明明知道再過一二天，京城裡的達官貴人們便會紛紛送來厚禮，恐怕到時候厚禮會裝不下的，但他還是不滿足，他要借此機會大撈一把，哪怕是堆成金山銀山，安德海也不覺得多。

　　安德海讓李蓮英喊來南皮縣的知縣時大人，這個七品小芝麻官見到安德海，心中早已猜個八九分，他畢竟是十年寒窗苦過來的，對於安德海的這點小手腕，時知縣還是能識出來的。七品小官怎敢和四品的安大總管對衡，他很見機地行事。

　　「安總管，卑職明日即去下禮，卑職絕不會做小家子事的。」

　　安德海沉吟了一會兒，他突然直截了當地說：「不知你準備多少禮呢？」

　　這下可真的難住了時知縣，他到任才兩年有餘，況且南皮縣古來以貧困而著稱，他這個小小的知縣年俸不過是300多兩銀子，一家老小都全靠他的年俸糊肚子，這窮地方的官就是想搜刮民財，恐怕也難以刮到多少油水。昨天晚上，時知縣與師爺商量了大半夜，才定下個譜來。他決定送三匹白淩子、三匹白緞子、六匹白綢子，銀100兩，這已經是他最大的限度了。時知縣鼓足了勇氣，如實說了一遍。誰知安德海聽後，並不發一句話，看來，時知縣認為是送了份厚禮，而安德海並不滿足，嚇得這位七品芝麻官腦門子直冒汗。安德海看著他那副倒黴相，心裡直可憐他：「時知縣呀，時知縣，可憐你這七品芝麻官，誰叫你做南皮縣的父母官呢，你說你不帶個好頭，其他官員可怎麼跟呢？誰叫你這裡出了我安大總管，可憐的小窮官，看來，還得我安大總管幫你一把了。」

　　安德海見這位縣太爺可憐巴巴的，榨幹了他的皮骨，恐怕也榨不出幾滴油水來，安德海也真的不想再難為他了。於是，安德海對他說：「時知縣，等一會你到李執事那裡去領十個大元寶。」

　　時知縣怎敢相信自己的耳朵，從古到今，哪有這個理兒，他生怕是自己聽錯了，又聽了一遍，仍是：「領十個大元寶，明天你當著眾王公大臣的面去上禮，懂嗎？」

　　時知縣似懂非懂地點了點頭，他不敢多問，連忙找到了李蓮英，說明來意後，只見李蓮英詭秘地一笑：「時知縣，這一會兒，是安公公拿粉往你臉上抹，可露臉了。」

　　時知縣知道李蓮英只不過是太監中的無名小卒，便不懼他，大膽地追問：「安公公這麼做，為何？」

　　李蓮英只覺得這位時知縣真是個書呆子，到了這個份子，他還吃不透味兒，真是個木頭疙瘩。李蓮英只好說破：「時知縣，你是真糊塗，還是裝糊塗？這不明擺著嗎？明兒個便是京城裡的達官貴人及各省的巡撫、總督、將軍等要員來上禮，你想想看，若你個小小知縣都出手大方，一出就是十塊大元寶，等於是千兩銀子，其他比你官職高多了的，還好意思少拿嗎？這下就看你的了，你帶個好頭，自然官職比你高的人會大方一些，安大總管不會薄待你。好了，我只能給你提個醒，至於究竟該怎麼辦，還是你回去跟師爺商量著辦吧。」

　　時知縣唯唯喏喏地退了出去，他領了十塊大元寶，心裡總有些忐忑不安的，他把大元寶揣在懷裡真不是個滋味。唉，堂堂的知縣，十年寒窗苦，好不容易才考了個舉人，又託人情撈個知縣當當，竟要向一個太監摧眉折腰、阿諛奉承。他小小的一個宮廷太監，死了老娘，竟收到這麼多的禮，一出手不眨眼便是十塊大元寶，等於千兩銀子呀。恐怕他時知縣死了，加在一塊兒，也收不到這麼多的禮。時知縣心裡多少有一點兒忿忿的，但他只是敢怒而不敢言，唯恐流露出自己的一點兒不滿情緒，被安德海知道了，保不住知縣寶座是小事，丟了性命是大事。

　　回到縣衙門，時知縣立刻找到師爺，他與師爺商量了老半天，最後決定把明天的事兒辦得圓滿些，招得安德海的歡心，說不定安德海在西太后面前替自己美言幾句，不久的將來便能青雲直上，官運亨通。

　　第二天上午，周圍縣城的知縣差不多都來了。就連滄州的知府、直隸的總督一個也沒落下，人聲鼎沸，可連一個上禮的都沒有，為什麼？只為誰也不願帶這個頭。這個頭不好開呀，誰都不知道給多少恰到好處，給多了吧，有些捨不得，給少了吧，又怕安德海不高興，花了錢還要把官送，甚至把命送。大家好久不見面了，便寒暄一陣後閉扯了起來，俗語說：槍打出頭鳥，誰也不願做「出頭鳥」。好在李蓮英顯得並不著急，他慢慢吞吞的，一點兒也不急於記帳的樣子。

　　時知縣此時並不急於上禮，他在等一個人，等誰，等李鴻章。

　　李鴻章十天前便派親信送來了唁函，並聲稱過幾日便親往拜祭老夫人，估計就在今天上午能到，因為過三天就要出殯了，李鴻章總不能等事後再來吧。又過了一個多時辰，軍機大臣、附近省的巡撫們、京城裡大大小小的官員們陸續都到了，單等直隸總督李鴻章了。

　　「各位大人們，請先到候客棚休息一會兒，稍等一下，請鄉親們先拜祭，各位大人再隨禮。」

　　李蓮英站在達官貴人的人堆裡，向大家喊了這麼一句。果然，一時間，喧囂的聲音沒有了，有幾個關係不錯的知府們在低聲交談著：「徐大人，這安老夫人仙逝，咱們總得出這個數吧。」

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