安德海(94)_學達書庫

九四

　　西太后還是第一次聽說，由於雨天難行，在路上耽擱了時間，物資供應已出了問題。她心中也明白，衛兵吃不飽肚子會影響他們的情緒，有的人甚至會產生抵觸心理。她便說：「從今日起，凡是地方上有的物資，一律從地方上取，以後可減免他們的稅收。」

　　於是，西太后與東太后一合計，她們決定從熱河帶來的食物暫停食用，一律改食地方供應的糧食、瓜果。端華及載垣一聽說這消息，喜出望外，端華說：「真是天助我也，不是我等要滅那婦人，而是天意要絕她也。」

　　載垣倒是有點擔心，他說：「投毒恐怕不妥，一則肅大人未曾說起過這事，恐怕他不允；二來萬一事情敗露，追究原因，你我的人頭可就要搬家了。」

　　端華詭秘地一笑：「怡親王怎麼這麼聰明的人，這會兒反倒糊塗起來了，投毒當然是危險性大一點，但此時榮祿那小子把後宮看守得嚴嚴的，你我手下的高手都難以接近。眼看路一修好，加快行程，到了京城，想動手也來不及了，此時不幹，更待何時？」

　　被鄭親王端華一鼓動，怡親王載垣的心也動了，他們密謀了一會兒，便分頭開始行動了。禦膳房裡有個廚子，擅長做五味茄。

　　子，就是將茄子去皮後，放在蒸籠裡文火慢蒸。這蒸鍋裡用的是老母雞湯做底湯，經過蒸籠的茄子，滲透了雞汁味，然後再將茄子搗碎，拌上各種輔料，西太后特別愛吃這道菜。小時候，在合肥的時候，家境貧困，蘭兒的娘便把茄子放在熱水上蒸，蒸過以後再用大蒜、大蔥、鹽及醋等拌一下。蘭兒永遠忘不了娘做的這道菜，如今禦膳房的廚子比娘做的五香茄子還好吃，所以，每逢新鮮茄子上市後，這位廚子總拿出看家本事，做幾次蒸茄子，以孝敬貴妃娘娘。

　　其實，在皇宮裡，為了防止有人投毒，每次皇上及後妃們用膳時，都上許多道菜肴，皇上每餐不少於30道，皇后不少於25道，妃子們不少於20道。這麼多的菜全端到桌子上，他們想吃哪道菜，只要使使眼神，宮女們便小心翼翼地給他們夾來，放在他們面前的盤子裡。有時，他們並不去吃夾來的菜，而是自己動手重新夾菜，因此，宮女們也弄不清他們究竟吃哪一口菜。這幾十道色香味俱全的菜肴端上來，只是做做樣子，他們吃幾口便飽了。皇上及後妃們用過的食物，不管剩多少，一律倒掉，不許別人再嘗一口。有的時候，禦膳房的廚子們見自己精心烹好的食品又原樣不動地端了回來，心裡雖然很不高興，但嘴上卻不敢說，他們也掌握不了皇上及後妃們的口味，反正盡自己最大的努力做好就是了。

　　禦膳房裡有個姓王的廚師，就是做五香茄子最拿手的那一位，他每逢做這道菜，端下來的時候，他總發現這道菜被吃掉很多。他知道後宮裡肯定有個妃子愛吃這道菜，開始，他還不敢亂問，生怕被問罪，還是一次巧合的機會，他才弄清楚原來是懿貴妃愛吃五味茄子。因為那天的五味茄子一動也沒動被端了回來，他正在納悶，一位太監說：「王師傅，懿貴妃有點胃疼，快煮碗姜湯，我這便端過去。」

　　這位太監便是安德海，他一時疏忽，便說漏了嘴。姓王的廚子從此便知道是懿貴妃愛吃茄子，但他從不敢對別人說，他知道這是皇宮裡的規矩，他可不願被砍頭。

　　恰巧，姓王的廚於是端華介紹進來的，於是，端華想到了王師傅。當天上午，端華便派人叫來了王師傅。端華先拿了200兩銀子給他，又貼在他的耳邊，嘀咕了一陣。王師傅一聽要他想辦法把毒藥放在西太后最愛吃的菜肴裡，他差一點沒嚇死過去，頓時兩腿發抖，面色變作土黃，比死人臉還慘。他跪在地上直磕頭：「王爺饒命，殺了奴才，奴才也不敢投毒。」

　　端華背對著他，半晌沒吭聲。王師傅知道自己大難臨頭，但他還是想為自己拼出一條活路來。

　　「王爺，奴才不知西太后愛吃什麼，如何投毒，總不至於所有的菜肴都撒上毒藥吧。」

　　半晌，端華才陰沉沉地說：「你一定知道西太后最愛吃什麼，我也相信你知道。現在，天機已泄，何去何從你自己選擇。」

　　王師傅心裡明白，既然端華說出了口，不做也得做，做成功了也許還有條活路，現在違抗端華的命令，恐怕連這門也出不了。他心一橫：「王爺，奴才為王爺豁出去了，不過，奴才只能保證把毒藥放在西太后最愛吃的五味茄子裡，但不能保證西太后就一定吃這道菜。還有，茄子是初夏蔬菜，這深秋、初冬的到何處去搞茄子？」

　　端華沉吟了片刻，只說：「你努力去搞只茄子來。」

　　然後，把一大包砒霜遞給了王師傅。王師傅回到禦膳房再沒

　　多想什麼，此時已逼上梁山，想多了也沒用，只有一條路可走。

　　他精心地做這道菜。其實，他心裡很明白，這可能是他這一生做的最後一道菜，雖然端華答應他事成後，幫助他逃走，但他沒抱那個希望，他覺得端華有可能殺人滅口。王師傅心裡一陣淒涼，一個小小的廚子竟成了皇族爭權奪利的工具，自己只是個犧牲品。

　　再說，今天，西太后的胃口特別好，她呆在房子裡悶了兩天，心裡還真有點急了，便邀來七福晉一道用膳。七福晉自從懷孕以來就厭食，什麼都不想吃，她就想吃一點娘做的小米粥，無奈宮中規定，所有的人一律不允許點食譜，她只好作罷。

　　七福晉平日裡每餐只能用十道菜肴，今天到了姐姐這裡，一見一大桌子菜肴，都油膩膩的，忍不住反胃，「哇」的一聲，吐了起來。宮女們連忙打掃汙物，西太后生怕妹妹有什麼不舒服，便大叫一聲：「小安子。」

　　「奴才在。」

　　「快去請太醫，給七福晉診脈。」

　　「不，不用，我是反胃，不需要診脈。」

　　安德海不知該聽誰的，西太后也沒發話讓他跪安，他只好傻呆呆地站在旁邊。西太后心裡只惦著讓妹妹多吃一點，也忘了還有個安德海站在背後，看著她們用膳。

　　「咦，五味茄子，可好吃了，妹妹，你還記得小時候吃過的茄子嗎？」

　　西太後邊說邊夾了些茄子放在七福晉的面前，然後自己也夾了一些，正準備開口去吃。

　　「主子，不能吃。」

　　安德海突然大叫了一聲，西太后正想品嘗自己最愛吃的菜肴，被安德海一聲大吼給嚇著了，顯然，她有些不高興。

　　「小安子，跪安吧。」

　　安德海一邊後退，一邊以懇求的眼光望著西太后，他的眼裡還噙著淚花。西太后一看，心有點軟了，她的語調變得柔和起來：「這茄子為什麼不能吃？」

　　安德海見西太后再無責備之意，便壯了壯膽子，開口道：「主于恕罪，奴才只是覺得這盤五味茄子裡有問題，主子您想：這沿途不比宮裡，一年四季能吃上新鮮蔬菜，老百姓是有什麼菜就吃什麼菜。茄子原是春末初夏之蔬菜，現在是秋末冬初，茄子不是新鮮蔬菜，想必是從地方上設法搞來的茄子秋棵，特意做給主子吃的，這裡面一定有問題。地方上供給的物資應是新鮮的，這個季節蘿蔔、白菜不算稀罕，可為什麼偏偏供應不新鮮的茄子呢？奴才猜想，一定是有人走漏了風聲，有人知道主子愛吃茄子。」

　　安德海在竭力勸阻西太后食用茄子，可關鍵性的情節，他可不敢說，他想起來了，他曾經無意中漏露過秘密。

　　西太后見安德海說得十分有理，不得不放下筷子，她命宮女把自己最喜愛的波斯貓抱來。這只波斯貓是一個外國使臣贈送的純種優良貓，它的嗅覺特別靈敏，嗅到好吃的東西，它便咪咪地叫，表示「此物甚香」；嗅到味道不佳的食物，它便直嚎，表示不可吃。

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