休斯(34)_學達書庫

三四

　　3.試飛失事身負重傷

　　為了擺脫眼前的困境，霍華德·休斯對XF11型高空偵察機寄託希望，儘管二戰已經結束，但是軍方仍需要這種性能優良的高空偵察機，只要試製成功後投入生產，休斯飛機公司可以從中獲取6000多萬美元的利潤。

　　1946年6月，經過三年精心設計與試製的XF11型高空偵察機的樣機問世，霍華德·休斯決定親自駕駛這架飛機進行首次試飛。

　　XF11型飛機上安裝有兩座普拉特·惠特尼R4360S型引擎，擁有3000馬力，這在當時製造的同類飛機中是極為罕見的。通過對XF11型飛機的各個部件和儀器設備的反復檢查測試，它的各項指標都達到了設計要求，質量上是過得硬的。不過，最關鍵的考驗在於首次試飛。駕駛任何新式飛機試飛都是冒險的。

　　1946年7月7日，霍華德·休斯穿著飛行員服裝，來到坐落在莫哈比沙漠腹地的愛德華空軍機場。天空晴朗，氣候酷熱，除了霍華德的高級助手歐第克、帕梅、第特利西和隨行人員以及右野基地軍方訂貨局的幾名官員之外，前來觀看的人寥寥無幾。

　　幾天前，霍華德·休斯初次結識的琴·麗達斯小姐，也應邀前來觀看這次試飛。她是俄亥俄州人，在該州的大學讀書時就當選過校花，以容貌美麗和富有表演才華著稱，她19歲時開始進入好萊塢電影界，在影片《征服者》中扮演重要角色並獲得成功。霍華德·休斯在洛杉磯的一家夜總會跟她邂逅，對這位年輕女演員產生極大的好感，特意邀請她專程來到愛德華空軍機場觀看他駕駛XF11型飛機進行首次試飛。他相信自己高超的駕駛技術一定會給這位漂亮可愛的小姐留下美好的印象。

　　霍華德·休斯從容不迫地登上XF11型飛機的駕駛艙，他不需要任何助手，很有信心地按動開關，擁有強大馬力的普拉特·惠特尼R4360S型引擎發動了，飛機在機場跑道上滑行30秒鐘後，宛如一支利箭，以每小時240公里的速度飛上萬里晴空。看來，一切都很順利。

　　XF11型飛機在1500多公尺高的空中飛行了大約45分鐘，眼看規定的試飛時間就快完了，霍華德·休斯決定逐漸降低飛行高度，並且放下降落裝置，準備駕駛飛機降落。這時他用無線電跟地面上的歐第克進行聯繫，可是他沒有得到對方的任何反應，原來卡巴城的控制台事先按照右野基地軍方訂貨局的指示採用頻道跟CXF11型飛機保持聯繫，起飛之前霍華德·休斯沒有仔細檢查和試用C頻道，於是，他只好改用B頻道跟洛杉磯的國際機場進行聯絡。

　　不知怎的，工程師布拉德福特對這次試飛似乎有一種不祥的預兆，在XF11型飛機從愛德華空軍機場起飛前，他就要求跟霍華德·休斯同機試飛，以便在空中隨時監視和檢查儀器設備的運轉情況，但遭到霍華德·休斯的婉言謝絕。布拉德福特仍然不放心，在XF11型飛機起飛後不久，他就駕駛A20型飛機一直尾隨在它後面觀察試飛情況。

　　這時候，霍華德·休斯從耳機裡聽到了布拉德福特的聲音：「XF11型飛機沒有放下著陸用的起落架，又飛得太高，非常危險！請注意！」

　　霍華德·休斯這時發現飛機起落裝置的控制器失靈，他極力保持鎮定，拼命地用手按緊開關，可是無濟於事，實際上，飛機的水壓裝置出現故障，右引擎推進器逆向回轉，使得飛機無法控制，急速地朝地面墜落。

　　一刹那間，霍華德·休斯看到眼前的儀錶上表示飛行高度的刻度只有304公尺，XF11型飛機掠過比佛利山旁邊的一家高級別墅的屋頂。正在千鈞一髮之際，霍華德·休斯不愧為久經考驗的飛行英雄，他頭腦冷靜，急中生智，把雙腳高高抬起，踩在前面的儀錶盤上，身子盡力後仰，利用自己的體重和全身力氣使失去控制的飛機的機首上翹，機尾下垂，機翼擦過一棵大樹的樹尖，避開了比佛利山的懸崖峭壁。

　　失控的XF11型飛機像一匹脫韁的狂暴的野馬亂闖，它掀去了一間民房的屋頂，穿過另一間房屋的木板牆壁，霍華德·休斯極力使飛機迫降在一戶人家的院子裡，他立刻解開安全帶，在飛機起火前跳出駕駛艙。

　　霍華德·休斯以令人難以置信的精湛的駕駛技術，臨危不懼，機智冷靜，總算沒跟這架XF11型飛機同歸於盡。然而，這次他受傷非常嚴重，當即躺在地上昏迷不醒。眼看就要被熊熊燃燒的飛機的火焰所吞沒，幸而一位海軍中士發現飛機失事，急忙跑來把霍華德·休斯從烈火中搶救出來。後來，霍華德·休斯為了報答他的救命之恩，按月寄給他一筆相當可觀的生活津貼費，直到這位海軍中士去世為止。

　　霍華德·休斯立刻被送往當地醫院進行急救。醫生們給他施行手術時，發現折斷9根肋骨，左肺嚴重受損，左肩膀骨頭破碎，鼻樑被撞斷，頭骨出現裂縫，全身失血很多，臉色蒼白如同死人一般。

　　歐第克、帕梅、第特利西等高級助手聞訊趕到醫院，看到靜靜地躺在病床上的霍華德·休斯，他們都淚流滿面，傷心不已。琴·麗達斯小姐也來了，她連做夢也沒有想到剛一結識這位世界名人，卻遇上他發生這種慘禍。

　　據醫生說，霍華德·休斯的生命仍然危在旦夕，救活的希望頂多只有50％。歐第克指派公司裡的兩名保安人員趕到病房擔任警衛，禁止任何人前來探望，特別不准任何記者闖進來採訪。

　　直到手術後的第二天晚上，霍華德·休斯才蘇醒過來了，他惦記著的第一件事，就是告訴守候在身旁的歐第克，他懷疑導致這次飛機失事是由於右邊的螺旋槳產生故障而引起的，要歐第克派人回到公司去秘密調查和核實這一情況。

　　第三天，霍華德·休斯可以翻轉身體了，歐第克叫人連夜趕制一張能夠隨意移動的病床，使遍體鱗傷的霍華德·休斯躺在上面少受痛苦。

　　美國各地報刊都登載了這位飛行英雄不幸失事身負重傷的消息，人們從四面八方寄來了信函和拍電報表示慰問，杜魯門總統的電報中寫道：「我深信您一定能戰勝傷病，我一直密切注意關於您的病情的報道，祝您早日康復。」

　　過了一個星期，霍華德·休斯的傷勢有了明顯好轉，但是左肺嚴重損壞，呼吸功能受到影響，仍然整天輸氧，醫生說還沒有脫離危險期。

　　霍華德·休斯一心考慮的卻是這次飛機失事的原因。他只要自己病情略有好轉，就努力振作精神，他口述了一份完整的報告，吩咐歐第克當即筆錄下來，呈送給美國陸軍航空兵總部，其中詳細地說明了飛機失事的主要原因。霍華德·休斯的高度責任感和頑強的毅力，由此可見一斑，這是他一貫的工作作風。

　　經過一個月的精心治療，霍華德·休斯的身體基本上痊癒了，醫生們都說，這真是一個奇跡。出院時，霍華德·休斯的體重減少了大約16公斤，左手兩個手指神經損壞，再也無法伸直，身體非常虛弱，看樣子，他仿佛成了六七十歲的老頭子似的。醫生再三叮囑他，出院後仍然要躺在歐第克找人特製的病床上休養半年，才可以出外自由活動。

學達書庫(xuoda.com)