休斯(28)_學達書庫

二八

　　凱薩的所作所為，使霍華德·休斯火冒三丈，他發現這位制船商成事不足，敗事有餘。霍華德·休斯身體痊癒出院後，立即中斷了跟凱薩的一切聯繫。凱薩到處打聽尋訪，始終找不到霍華德·休斯的下落。

　　在美國內華達州的拉斯維加沙漠地帶，米德湖是最引人嚮往的地方，水面寬闊，碧波蕩漾，湖畔風景秀麗。在荒涼的沙漠上長途跋涉的人們，歷盡艱難險阻，來到米德湖畔，就簡直是進入了天堂。

　　霍華德·休斯帶領歐第克、帕梅等一行人，在米德湖畔租用了一棟別墅，安營紮寨，在這裡緊張忙碌地進行研製KH1型水上飛機的一系列試驗。他們駕駛一架希科爾斯基42型民用水上飛機，整天不停地在湖面上起飛和降落，記錄各種數據、操作情況和飛行效應等，進行仔細分析研究。

　　實際上，希科爾斯基42型水上飛機與滑翔機相類似，這是霍華德·休斯1937年購置的用於到外地遊覽的私人座機，這次在試驗中派上了用場。

　　按照霍華德·休斯的設計，用於戰時海上運輸的KH1型水上飛機，機體本身重量為360噸左右，機翼用特殊的膠合板製成，全長97.5米，安裝8個普拉特·惠特尼2800型引擎。這種KH1型水上飛機，不僅可以裝運大批貨物，而且具備戰鬥機和殲擊機的防衛作戰系統，安裝有高速機關槍，還能搭乘小型的裝甲車和坦克，無論是在空中飛行還是著陸後，都能進行自衛還擊或者發起進攻。

　　看來，霍華德·休斯在研製這種新式水上飛機方面，也跟他當年拍攝《地獄天使》這部震驚世界的空戰片時一樣，不惜花費巨大的人力物力和財力，執著地追求所謂完美主義。當然，這跟建立水上飛機艦隊的倡議者凱薩的設想是大相徑庭的，他倆之間的分歧愈來愈大。霍華德·休斯為了擺脫凱薩的干擾和糾纏，他去華盛頓找商務部長強斯，請他出面干涉，對凱薩施加壓力。霍華德·休斯的這一招果然奏效，不久以後，聯邦政府作出明確規定：3架KH1型水上飛機的設計工程由霍華德·休斯全權負責。

　　大權在手，就可以放心大膽地幹。霍華德·休斯全心全意投入KH1型水上飛機的設計工作，他每日工作18個小時以上，深入設計工程的現場，從水上飛機的外形到各個部位、零件、儀器、設備等，他都一一過問，仔細琢磨，提出自己的看法和具體方案。他經常深更半夜打電話把有關的設計人員找來商量工作，以至於有好幾位工程師實在是忍無可忍，紛紛提出辭職。

　　1942年下半年，美國和英國的軍隊在北非聯合作戰，取得了一個又一個輝煌的戰果。蒙哥馬利中將指揮的英國第八軍，在距離埃及的亞歷山大和蘇伊士運河僅65公里的阿拉曼防線，一舉擊退了德意聯軍的重兵進攻。接著蒙哥馬利用幾個月的時間，集結大量兵力和物資，終於打垮了素有「沙漠之狐」之稱的隆美爾的德國軍隊。

　　當蒙哥馬利的軍隊在阿拉曼突破後，幾批龐大的護航艦隊離開美國和英國駛往北非。艾森豪威爾中將率領20萬美國軍隊，在摩洛哥的卡薩布蘭卡、阿爾及利亞的奧蘭和阿爾及爾登陸，迅速佔領了這些重要港口。

　　到了1942年11月初，美英進攻北非的「火炬」計劃開始執行，盟軍摧毀那裡的德國軍隊後，就可以打通地中海用於運輸，並且建立進攻意大利和佔領法國的重要基地。

　　隨著美英盟軍的戰線不斷擴大，海上和空中運輸日益繁忙，需要製造大批的商船、艦艇和飛機。美國政府和軍方對霍華德·休斯設計的大型水上飛機寄予厚望，甚至連英國首相邱吉爾也表示關注，他提出KH1型水上飛機採用兩個機身。不過，他的這一建議最終沒有被霍華德·休斯採納。

　　可是，右野基地的軍用飛機訂貨局的負責人，一直對霍華德·休斯抱有成見，深懷不滿，指使該局的一些經辦人員從中作梗，使霍華德·休斯很難購買到所需的物資設備，甚至連建造KH1型水上飛機試製車間的鋼材，軍方訂貨局也以戰時物質緊缺而拒絕提供，迫使霍華德·休斯只得在卡巴城建造了一座木結構的車間，它全長228米，寬76米，高30米，像一個龐然大物聳立在那裡。

　　儘管戰時生產局局長納爾遜和商務部長強斯支持和重視KH1型水上飛機的研製工作，但是，美國軍方經常對戰時生產局的權威提出挑戰。

　　它建立的供應處、訂貨局之類軍事機構，不斷破壞戰時生產局的權力。

　　相互之間矛盾重重，衝突迭起，給安排和協調軍用物資及武器生產造成不少浪費和混亂。霍華德·休斯全力以赴進行設計和試製的KH1型水上飛機，終於成為戰時生產局和軍方相互爭權奪利的犧牲品，由於原材料缺乏和資金不足而幾度停工，靜悄悄地擱淺在龐大的木結構車間裡。

　　霍華德·休斯竭盡全力，好不容易由個人籌措700萬美元投入KH1型水上飛機的設計和試製工程，結果連用來製造一架樣機的資金都不夠，更何況政府下達的完成三架KH1型的任務。看來，包括英國首相丘吉爾在內的許多權威人士企盼已久的KH1型飛機，在第二次世界大戰期間是無法問世了，這的確是很令人惋惜的。

　　4. 　　直到二戰結束後，到了1946年6月，KH1型水上飛機的試製工程才總算有了較大的進展，它的機體、兩個機翼和8個引擎基本完工。

　　霍華德·休斯指示把這些巨大部件從車間運往約50公里外的海邊，僅機體和機翼就重達200噸，機翼全長96米，引擎也非常笨重，運輸這些龐然大物，真是談何容易。

　　後來，總算找到了一家運輸公司承擔這一艱巨任務，其運輸費也相當驚人，花了8萬美元，當時令人咋舌不已。好些平板運輸車輛相互銜接，費盡九牛二虎之力，才把這些前所未有的飛機部件裝運完畢。

　　在運輸車隊沿途經過的公路上，往往需要事先把電線剪斷，兩旁攔阻的樹也被通通拔掉，有時甚至還要臨時鋪路搭橋。許多人從四面八方趕來，站在車隊兩旁呐喊助威，熱鬧非凡，仿佛當代的人們觀看世界著名的汽車越野拉力賽一般。

　　KH1型水上飛機的所有部件，都運到海邊的港口上，再由幾台大型起重機把它們吊起，安裝在海面上高約10米的船塢上，準備下一階段的製作和裝配。

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