休斯(27)_學達書庫

二七

　　3.KH1型水上飛機

　　德國法西斯的潛艇在大西洋不斷襲擊英國的商船及其護航艦隊，英國損失慘重，使得從美國和加拿大啟運的成千上萬噸貨物沉沒海底，僅1941年4月份英國商船的損失量就達65萬多噸。

　　1941年5月至9月間，六艘懸掛美國國旗的商船先後被德國潛艇擊沉。10月的一天，美國驅逐艦「卡尼」號在駛往冰島的途中跟德國潛艇交火，結果該艦受到重創。不久後，另一艘美國驅逐艦被德國潛艇發射的水雷擊沉，100多名美國官兵葬身海底。

　　羅斯福總統決心加強大西洋航線上的護航力量，使源源不斷的軍火物資運往歐洲的反法西斯戰場，決不允許德國的潛艇繼續封鎖美國的海上運輸要道。

　　儘管美國增派了護航的艦艇和飛機，在軍艦上安裝有先進的音響探測器，隨時嚴密監視海面下的各種動靜，但是，德國的潛艇神出鬼沒，仍然不斷擊沉英美的商船和艦艇。

　　1942年5月，美國戰時生產局給羅斯福總統遞交了一份秘密報告，詳細列舉了當年德國潛艇擊沉美國商船的具體數字：1月擊沉17艘，2月36艘，3月60艘，4月68艘，5月87艘。特別是5月份第一個星期內，被擊沉的船隻的載貨量達30萬噸，這樣的損失是相當驚人的。

　　1941年12月7日日本海空軍突然襲擊珍珠港，次日美國對日本宣戰。不久，美國國會通過兩項重要的法規，授予羅斯福總統廣泛的權力，調動所有經濟部門為從事軍工生產服務，規定總統有權把行政職能交給需要建立的任何新機構，總統有權根據國防的需要在整個經濟領域分配優先權和資源。1942年1月建立的美國戰時生產局在安排和協調全國的國民經濟方面擁有很大的權力。

　　戰時生產局遞交給羅斯福總統的秘密報告，促使美國政府增加對造船業的撥款和人力物力的分配。

　　這時候，制船商凱薩到華盛頓拜訪了戰時生產局局長納爾遜。凱薩擁有加利福尼亞州和俄勒岡州的兩家造船廠，為美國海軍部製造了不少新型的戰時運輸船，受到海軍部高級官員的讚賞。

　　凱薩這次求見納爾遜局長，請這位政府要員支持他的關於建立水上飛機艦隊的建議。凱薩認為美國的9家實力雄厚的造船廠合作，集中力量研製水上飛機，可以通過大西洋的海上和空中運送軍用物資去歐洲，避免遭到德國潛艇的襲擊。接連三個月以來，凱薩為這個建議到處演講，在報刊上發表文章，找企業界和政界的高層人物進行遊說，但支持者微乎其微。

　　納爾遜聽了凱薩的介紹後，他對這位具有雄才大略的造船商說道：

　　「我們早已知道您的關於建立水上飛機運輸艦隊的計劃，目前政府裡反對的人很多，主要是海軍司令畢加利將軍，他負責指揮海上的所有軍用物資的運輸工作，再說，飛機製造業的人士也普遍抵制您的計劃。要知道，政府採納您的建議後，就不得不抽調大批航空工程技術人員參加水上飛機的研製工作，這樣顯然會影響一般飛機的生產計劃的如期完成。」

　　納爾遜還告訴凱薩，波音公司總裁詹森和洛克希德公司總裁戈洛斯，都是最強硬的反對派。不過，納爾遜表示他本人對水上飛機仍然很感興趣，打算召集企業界和軍界的高層人物開會研究建立水上飛機艦隊的可行性問題。

　　1942年8月中旬的一天清晨，歐第克興沖沖地打電話告訴霍華德·休斯：「剛才廣播電臺報道，聯邦政府決定採納凱薩的建議，撥款研製水上飛機，保證大西洋海上運輸線暢通無阻。」聽到這一消息，霍華德·休斯沉思了一會兒，當即吩咐歐第克去跟凱薩取得聯繫。

　　自從D2型轟炸機再次遭到右野基地的軍方訂貨局拒絕訂貨以來，霍華德·休斯情緒低落。他的大部分日子都是在洛杉磯郊外的私人別墅裡度過的。除了打高爾夫球之外，他經常到海濱散步，眺望海灣的秀麗風光。歐第克告訴他的關於製造水上飛機的消息，使他不免感到興奮。他知道凱薩僅憑造船廠是承擔不了這個繁重任務的，正急於在飛機製造業尋求合作夥伴，然而道格拉斯、洛克希德等幾家大型飛機製造公司的總裁們都一直堅決反對凱薩的計劃。這樣一來，霍華德·休斯就可以趁虛而入，跟凱薩進行合作，共同承擔研製水上飛機的任務。

　　霍華德·休斯的這一想法與凱薩不謀而合。戰時生產局局長納爾遜不顧軍方和飛機製造業的一些高層人物的反對，決定撥款1800萬美元研製3架大型水上飛機。凱薩接到任務後，馬上想到了休斯飛機製造公司，當歐第克打電話給他透露了霍華德·休斯的意向後，他急不可耐地尋找霍華德·休斯的住處，要求進行當面洽談。

　　這時，霍華德·休斯正患肺炎，高燒不退，渾身乏力，他躺在病榻上會見了凱薩。為了抓緊時機，他在住院治療的一個星期裡，日以繼夜地跟凱薩商談合作研製水上飛機的有關事宜，最後雙方終於達成了協議。

　　按照協議規定，由霍華德·休斯負責水上飛機的全部設計工作，凱薩承擔製造任務，飛機以雙方姓名的第一個字母組合命名為KH1型飛機，沒有經過對方同意，不能單方面向外界發佈有關消息。

　　可是，凱薩竟然自作主張，不久就向新聞界透露了這一合作項目。

　　同時，他急於求成，指派造船廠的大批工程技術人員和工人，前去卡巴城接管休斯飛機製造公司的新廠房，還聲稱要從這裡開鑿一條運河通往海灣。

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