休斯(21)_學達書庫

二一

　　霍華德·休斯的飛機製造公司30年代在美國的航空界排不上什麼名次，還是作為休斯工具公司的一家分公司註冊登記的，談不上跟其他的飛機製造公司和航空公司展開競爭。難怪有人說，休斯在格倫德機場附近的舊飛機庫裡創建的這家所謂飛機製造公司，充其量不過是他網羅一些設計師和工程技術人員研製H1型飛機的試驗場和車間。

　　1937年霍華德·休斯開始投資民航事業，陸續購買航空公司的股票，到1939年他就擁有美國環球航空公司的75％的股份，成為當時在美國航空界排名第三的這家航空公司的舉足輕重的大股東。

　　當時合併到環球航空公司的西部航空公司擁有先進的道格拉斯的M2型郵件運輸機，同時跟聯邦政府簽訂了在洛杉磯、舊金山、鹽湖城、拉斯維加等航線上獨攬郵政運輸的合同，環球航空公司還牢固控制著以明尼蘇達為中心的美國西北部航線，它的競爭實力相當雄厚。

　　儘管霍華德·休斯設計改造的H1型飛機當年沒有被美國軍方採用作為戰鬥機，這一大筆生意被洛克希德飛機公司奪去，使休斯飛機公司喪失了一次大展宏圖的機會，但是，霍華德·休斯並不對洛克希德公司懷恨在心。霍華德·休斯對洛克希德飛機公司的設計水平和製造工藝技術始終欽佩不已，他非常喜歡該公司研製的星座機，認為它在許多方面勝過道格拉斯和波音這兩家當時在美國首屈一指的飛機製造公司生產的任何類型的飛機。

　　霍華德·休斯成為美國環球航空公司的大股東後，樹立了自己的雄心壯志，他要想方設法獲取洛克希德公司的星座機及其製造技術，跟泛美航空公司爭奪國際航線。他聲稱，控制整個美洲大陸和全世界的國際航線，這是美國環球航空公司的奮鬥目標。

　　在世界性的經濟危機時期，洛克希德飛機製造公司經歷了許多風波、挫折和變遷。它的創始人亞蘭·洛克希德引退後，底特律的汽車製造商司克沃買下了洛克希德飛機公司，但不久受到美國聯邦政府大量削減軍費預算的衝擊，使該公司為軍方生產戰鬥機的大批訂單化為一紙空文，只得宣告破產。法院扣押了洛克希德飛機公司的全部財產並且進行拍賣，以此償還欠款和支付公司員工的工資及其遣散費。這時飛機設計師羅伯特·戈洛斯和科特南德·戈洛斯兄弟倆，在沒有任何競爭者的情況下，以4萬美元的低價買下了洛克希德飛機製造公司。

　　科特南德·戈洛斯和年輕有為的總工程師霍爾·梅巴頓出奇制勝、研製和開發性能優良和安全可靠的伊克特拉10型飛機，跟道格拉斯和波音兩大飛機製造公司展開競爭，獲得成功。

　　不久以後，洛克希德公司再接再厲，研製了性能更加優良、外形美觀的伊克特拉12型飛機。這種小型客機只能容納6名乘客，它的機翼比道格拉斯公司的名牌產品DCZ型飛機的機翼短三分之一，時速達350公里，問世後立即受到美國航空界的有識之士的青睞，好幾家航空公司紛紛訂貨。英國的大不列顛航空公司也購買伊克特拉12型飛機，作為英國皇室的專用飛機，這樣使得洛克希德飛機公司的聲譽顯著提高。美國陸軍航空兵總部要求簽訂購買伊克特拉12型飛機的合同，把洛克希德公司作為軍方的一家長期供貨企業。

　　1938年初，霍華德·休斯拜訪了戈洛斯兄弟倆，誠懇地希望洛克希德飛機公司和環球航空公司進行合作，共同開創美國民航業的新局面。

　　他們都是銳意革新、大膽開拓的飛機設計師和企業家，志同道合，談話投機，順利地達成了協議。

　　戈洛斯兄弟答應為霍華德·休斯提供一架剛剛研製成功的伊克特拉14型飛機，這是一種可以乘坐12人的中型客機，安裝有兩台普拉特·惠特尼引擎，具有時速快、續航時間長、安全可靠等許多優點。

　　1938年6月，霍華德·休斯指使歐第克和帕梅馬上組織員工，加班加點，在休斯飛機製造公司所在的舊飛機庫裡，偷偷地改裝伊克特拉14型飛機。按照霍華德·休斯提出的設計方案，在伊克特拉14型飛機上安裝三組100瓦的無線電收音機，引擎改換成萊特飛機製造公司生產的G1002型引擎，還安裝了油壓表、引擎汽缸的計熱器、速度表、水壓流量表等一些最新的設備。同時，儘量壓縮座位，增加飛機的貯油量，可以攜帶瓦斯燃料和汽油各1500加侖。這樣，就把伊克特拉14型飛機改裝成具有自動操縱系統的新式飛機，它的總重量為13噸，連續飛行航程至少為2400公里。

　　霍華德·休斯全力以赴，積極準備在世界航空界創造一項奇跡，使他本人和美國環球公司在國內外名聲大振。

　　4.充滿艱險的環球飛行

　　1938年7月10日下午，紐約布魯克林的貝雷特飛機場上，張燈結綵，熱鬧非凡，5000多人聚集在這裡，舉行環球飛行的啟程典禮。

　　下午6點鐘，霍華德·休斯來到機場，人們向他熱烈歡呼。他頭戴深褐色的呢帽，身穿打著補丁的灰色長褲，白色的開襟襯衫，不停地向人們招手致意。

　　出席典禮的有紐約市長加蒂雅和將在紐約舉辦的1939年萬國博覽會主席華倫等上層人物。他們都發表講話，稱讚霍華德·休斯對美國航空界做出的卓越貢獻和駕駛飛機的精湛技術，預祝這次具有劃時代意義的環球飛行圓滿成功。

　　輪到霍華德·休斯講話時，不知怎地，他顯得局促不安，朝著手裡的稿子看了幾眼，他乾脆把它塞進口袋裡，信口開河地對著數千名歡送的群眾說道：「昨晚和今天早晨，我對記者和攝影師們很不禮貌，借此機會向他們表示歉意，因為當時我接到天氣預報的有關資料，一心一意地在考慮今天傍晚的起飛問題。」他的這番開場白，博得了在場的所有記者和攝影師們的熱烈掌聲。接著，霍華德·休斯簡短地談了談這次環球飛行的計劃，向支持和前來歡送的各界人士和群眾表示衷心的感謝。

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