休斯(17)_學達書庫

一七

　　1935年9月13日，美國許多報紙以醒目的大字標題，報道了霍華德·休斯創造飛行速度世界記錄的消息，對他驚人的膽略和高超的飛行技術表示熱情的讚揚。

　　霍華德·休斯認為這僅僅是自己向查爾斯·林白等美國飛行英雄挑戰的一個開端，他深知離刷新橫越大西洋不著陸飛行的世界記錄的日子還相當遙遠，無論是他本人的飛行經驗和駕駛技術，還是H1型飛機的性能，都一時很難使他實現這一理想。

　　霍華德·休斯選擇的第二個目標，是打破美國空軍上校羅斯柯·達那創造的橫越美國大陸，從紐約到洛杉磯之間10小時2分51秒不著陸飛行的世界記錄。顯然，H1型飛機需要大力進行改造和革新，它不可能承擔創造遠距離不著陸飛行的世界記錄的重任。

　　霍華德·休斯好些日子裡一直悶悶不樂，冥思苦想，他不能等待更加先進的H1型飛機研製成功後再去創造新的世界記錄。

　　夜闌人靜，霍華德·休斯獨自躺在洛杉磯一家旅館舒適的房間裡的長沙發上，他望著對面桌上擺放的座鐘出神。座鐘上有一尊美女的雕像，她的左手高舉花籃，右手指著鐘面上的指針，滴答滴答，時鐘敲響了深夜3點，美女的眼睛裡似乎流露出嘲弄的神情。

　　霍華德·休斯若有所思，忽然間，他一躍而起，給一位真正的金髮美女打電話。

　　26歲的加克林·柯克藍小姐，既非霍華德·休斯的情人，又不是他的下屬，她跟霍華德·休斯只不過是初識罷了。

　　深更半夜柯克藍小姐被急促的電話鈴聲吵醒，實在令她惱怒，不過，她拿起電話筒，聽到是令人欽佩的飛行速度世界記錄創造者霍華德·休斯的聲音時，也許是志同道合的原故吧，柯克藍的心情立刻變得平靜了。

　　霍華德·休斯在電話裡開門見山地說：「我希望購買你乘坐的珈瑪型飛機，不管價格多高，請你一定高抬貴手，提供幫助。」

　　柯克藍小姐當時是美國著名的女飛行家，她駕駛的珈瑪型飛機，是洛克希德飛機公司的傑出工程師傑克·諾斯洛普特意為她設計製造的，以機體堅固安全和性能優良而著稱，可以與查克斯·林白創造橫越大西洋的飛行世界記錄時駕駛的「聖路易精神號」飛機並駕齊驅。

　　後來，舉世聞名的波音30J型飛機就是以珈瑪型飛機為雛形而進一步發展的產物，成為美國環球航空公司的長途客機。

　　霍華德·休斯要求購買珈瑪型飛機，遭到柯克藍小姐的拒絕是理所當然的。

　　本世紀30年代，美國的飛機製造公司急劇增加，競爭日益激烈，飛機類型不斷更新換代，競相開發研製新型的飛機。珈瑪型飛機作為洛克希德飛機公司的王牌產品，從公司董事長、經理、總設計師、工程技術人員到普通職工，都極力維護它的聲譽。如果出售給霍華德·休斯，用它來進行創造世界記錄的冒險飛行，一旦失敗或者飛機受損，新聞媒介宣傳開來，勢必嚴重影響珈瑪型飛機的銷售量以及洛克希德飛機公司的社會形象。

　　霍華德·休斯採取「磨」的戰術。一個星期內經常在深夜裡打電話給這位有「空中美女」之稱的女飛行員柯克藍小姐，不厭其煩地懇求，顯得心誠意切。柯克藍小姐終於讓步了，答應把她如今使用的珈瑪型飛機租給霍華德·休斯。

　　得到珈瑪型飛機後，為了更加適應橫越美國大陸的長途飛行，霍華德·休斯要求歐第克和帕梅組織休斯飛機製造公司的員工，抓緊時間對珈瑪型飛機進行改裝，增大了貯油量。霍華德·休斯趕往華盛頓美國陸軍總部，經過多方活動，從軍方購得新式的賴特旋風引擎，大大地加強了珈瑪型飛機的馬力。這種引擎以往軍方是禁止向民間出售的。

　　1936年1月13日中午，霍華德·休斯登上改裝後的珈瑪型飛機，從洛杉磯的柏潘克機場起飛，進行橫越美國大陸的中途不著陸的長途飛行，僅用了9小時29分10秒的時間，霍華德·休斯駕駛珈瑪型飛機就安全降落在紐約的紐華克機場，他的第二個目標達到了，刷新了羅斯柯·達那創造的10小時2分51秒的世界記錄。

　　霍華德·休斯走下飛機後，立即乘坐出租汽車駛往曼哈頓的一家高級旅館休息。當天夜晚，他興致勃勃地打電話給柯克藍小姐，他對她的大力支持深表感謝，按期把珈瑪型飛機歸還給這位女飛行家，同時付給她一筆驚人的租用費，其金額相當於購買一架新的珈瑪型飛機。聽到霍華德·休斯的這番話後，「空中美女」柯克藍小姐對他一擲千金的富豪派頭咋舌不已，當然，更使她折服和欽佩的是霍華德·休斯向飛行世界記錄不斷衝擊的勇氣和才能。

　　當人們向霍華德·休斯表示祝賀時，他對自己創造的這個飛行世界記錄並不滿足，但他感到最大的收穫是，通過親自駕駛珈瑪型飛機進行不著陸的長途飛行，對這種名噪一時的飛機的性能及其優缺點瞭解得一清二楚，顯然，這對於他進一步改造H1型飛機是很有啟迪和借鑒作用的。

　　又是接二連三的電話，使歐第克和帕梅經常從格倫德飛機場附近的H1型飛機研製車間，駕車奔往霍華德·休斯的住所，商量H1型飛機的改造工程。

　　霍華德·休斯提出了自己的設計方案，比如加大H1型飛機的機翼和油箱，在駕駛艙上安裝玻璃窗門，使座位能夠上下移動而成為開放式的，還要求在機翼下安裝氧氣筒，這樣就更加適應於高空飛行。儘管歐第克和帕梅對這些獨出心裁的設計將信將疑，但他倆深知霍華德·休斯的執著個性和創造才能，看來，只有不折不扣地付諸實施。

　　1937年1月18日，霍華德·休斯突然用電話通知美國航空協會的記時員喬·尼肯特，要他和裁判員等有關工作人員趕往洛杉磯柏潘克機場。

　　霍華德·休斯駕駛著經過改造的H1型飛機開始第二次橫越美國大陸的不著陸飛行。

　　為了儘量加快飛行速度，飛機上升到離地面約6096米的高空，氧氣稀薄，霍華德·休斯戴上氧氣罩，駕駛飛機始終保持以534公里的平均時速向美國東部疾飛。

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