休斯(16)_學達書庫

一六

　　1941年11月25日上午7時55分，日本的大批飛機對停泊在珍珠港的美國太平洋艦隊發動突然襲擊，炸沉或重創了美軍的八艘戰列艦，使三千多美國海軍官兵葬身海底，還有一千多人受傷。

　　珍珠港事件震驚了整個美國，同時激起了全國上下對美國空軍戰鬥力相對薄弱的強烈不滿情緒。據說，當時偷襲珍珠港的日本三菱公司製造的零式戰鬥機，就是盜用了休斯公司的H1型飛機的設計。於是，許多人紛紛嚴厲譴責美國陸軍航空兵管轄的右野基地。

　　位於俄亥俄州的右野基地，當時是美國空軍訂購軍用飛機的審核機構所在地，擁有2000多名空軍軍官和航空工程技術人員，負責檢驗測試所有向美軍銷售的各個飛機製造公司的飛機性能和質量，進行一系列嚴格而繁瑣的審批程序，並且負責跟有關飛機製造公司簽訂供貨合同。顯然，該機構具有極大的權威性，備受美國飛機製造商們的青睞。

　　1937年，霍華德·休斯向右野基地的軍方訂貨當局提出關於出售H1型飛機作為戰鬥機的申請，但遭到軍方的拒絕，而在同一年卻跟洛克希德飛機製造公司簽訂了大量訂購XP38型飛機的合同。其實，在飛行速度與高度等一些性能方面，XP38型飛機比H1型飛機都明顯的稍遜一籌。難怪當時美國輿論界認為，這是洛克希德公司對右野基地美軍訂貨當局的官員們用重金賄賂的結果。

　　當然，正如霍華德·休斯本人再三聲明的，他是絕對不會把H1型飛機的設計賣給日本三菱重工公司的，這是一個普通的美國公民應該具備的最起碼的愛國的良知。不過，當年親自指揮日本海軍航空兵機群偷襲珍珠港的山本56大將，在他年輕時出任海軍航空本部技術處長時，就大力提倡仿製國外的各種先進的飛機。只要別國研製一種引人注目的飛機，他就組織人員想方設法搜集情報，籌集資金購進一架，在日本進行分解、研究和仿製。

　　山本56擔任日本海軍聯合艦隊司令後，注重改進飛機性能，組織日本各個飛機製造公司製造有耐久力的金屬高性能飛機，其中三菱公司的零式戰鬥機就是其中的佼佼者。1939年4月零式飛機試飛成功，1940年8月作為日軍的戰鬥機首次在中國戰場上使用，以高超的性能震驚世界。

　　據空軍和航空工程技術界的不少有識之士指出，日本的零式飛機的設計的確在不少方面跟休斯公司研製的H1型飛機有相似之處，而H1型飛機在1937年就已經問世，比零式戰鬥機早兩年投入生產。看來，在第二次世界大戰期間名噪一時的日本零式飛機有仿造休斯公司的H1型飛機之嫌，並非沒有根據，要知道當時日本的軍事工程技術方面的間諜是無孔不入，神通廣大的。

　　4.多次打破世界飛行記錄

　　在H1型飛機研製期間，霍華德·休斯始終沒有忘記自己的諾言：刷新查爾斯·林白創造的世界飛行記錄。

　　1935年9月，H1型飛機第一次試飛，它的機身極短，單翼，機上安裝有潛望鏡。看樣子，它不可能在空中飛行很長時間。當時竟然找不到一位試飛員，誰也不敢駕駛它進行冒險。

　　霍華德·休斯決定親自擔任這次試飛任務。當然，憑藉正在試製的這架H1型飛機無法打破查爾斯·林白保持的橫越大西洋的33小時30分鐘不著陸飛行的世界記錄，但是，霍華德·休斯卻要駕駛H1型飛機在飛行速度上跟查爾斯·林白比試高低。

　　9月12日下午，霍華德·休斯頭戴飛行帽，腰系安全帶，從容不迫地走進H1型飛機的駕駛艙，他打算向飛行速度的世界記錄衝擊。

　　按照規定由美國航空協會派遣三名裁判員乘坐各自的飛機在空中進行監視，進行短距離飛行，測定飛機的平均飛行速度。其中有一位女裁判員雅梅麗·艾哈特，當時就已經創造了從墨西哥到美國新澤西州之間單獨飛行的世界記錄，她還成為世界上第一位橫越大西洋進行不著陸飛行的女飛行員，後來她在1937年的一次飛行事故中不幸遇難，當時34歲。

　　三位裁判員來到聖阿那機場，兩名男裁判員登上一架飛機，女裁判員雅梅麗·艾哈特乘坐她的單座機。在地面上以2英里的間隔距離安裝著4架快門秒速達299000公里的特殊攝影機，準確無誤地記錄飛機掠過鏡頭時的飛行速度。

　　霍華德·休斯一個人駕駛著H1型飛機躍上藍天，不斷加快飛行速度，他從耳機中聽到裁判員傳來的聲音：「平均飛行速度556公里。」他情不自禁地喊了一聲：「好極了！」但緊接著，三位裁判員同時向他發出警告：「第一次飛行沒有做水平飛行，違反美國航空協會規定，宣佈記錄作廢。」

　　霍華德·休斯自我感覺良好，信心倍增，他立刻糾正自己的飛行動作，開始第二次向飛行速度的世界記錄進行衝擊。

　　「時速達566公里，動作規範，祝賀你創造了飛行速度世界記錄！」

　　霍華德·休斯從耳機裡聽到裁判員和地面上工作人員的這些話時，興奮不已。要知道，他是駕駛自己創辦的飛機製造公司試製的H1型飛機創造的世界記錄，這就更加不同凡響。他決定趁此機會一鼓作氣，再次提高記錄。第三次飛行失敗了，可是第四次把記錄改寫成時速567公里。

　　霍華德·休斯簡直忘乎所以了，他繼續進行第四次、第五次飛行，他想接連不斷地創造世界記錄。他忘記了H1型飛機的油箱容量畢竟有限，忽然間，引擎停止工作，他急忙按動補油的按鈕，仍然毫無動靜，H1型飛機一頭栽向地面。

　　這時已近黃昏，日落西山，暮靄開始降臨，裁判員和地面上的人們忽然不見霍華德·休斯駕駛的H1型飛機的蹤影，感到事情不妙。不一會兒，他們發現H1型飛機失事了，大家驚慌失措，紛紛奔向失事現場。

　　在H1型飛機迫降的菜地上，霍華德·休斯躺在那裡，安然無恙，飛機也完好無缺。他左手拿著筆記本，右手握住鉛筆，正在匆忙地寫著。

　　他對著人們說道：「我正在記下我創造世界記錄的情況哩。」

　　原來，當H1型飛機垂直下落時，富有飛行經驗與高超駕駛技術的霍華德·休斯臨危不懼，保持頭腦冷靜，動作靈敏，迅速以滑翔機的滑空方式使飛機迫降在一座農場的甜菜園裡。現在這架H1型飛機仍然保存在華盛頓的斯密遜航空博物館裡。

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