休斯(15)_學達書庫

一五

　　在查爾斯·林白進行這次冒險飛行之前，有好幾位技術精湛、經驗豐富的世界上第一流飛行員向大西洋的浩瀚無垠的海面挑戰。

　　1927年5月8日5時17分，大西洋上空一聲巨響，法國優秀飛行員魯薩爾和科裡遇難。他倆共同駕駛法國海軍PL8型飛機，從巴黎起飛，經過5個多鐘頭的航行，抵達紐芬蘭海域上空，當時由於受到強大氣流的襲擊，飛機燃料不足，這兩位法國空軍英雄葬身魚腹。在第一次世界大戰期間，魯薩爾曾經建立了擊落45架敵機的赫赫戰功，他的駕駛技術是當時法國獨一無二的，關鍵在於飛機性能和其他許多意外因素。當魯薩爾和科裡駕駛的飛機出現在紐芬蘭上空時，在海面上巡邏的美國艦隻立刻搶發法國飛行員橫越大西洋一舉成功的消息，使得巴黎新聞界信以為真，大造輿論，在巴黎的香麗謝大道上組織群眾進行慶祝遊行。可不到兩個時辰，慶祝就變成了哀悼儀式。

　　美國海軍的王牌飛行員裡查爾·巴特少將，也成為橫越大西洋冒險飛行的犧牲者。他曾經駕駛飛機成功地飛往北極而名揚天下。但他駕駛佛克型三引擎飛機在橫越大西洋時卻慘遭失敗。另外還有美國海軍的兩位著名飛行員步其後塵，同樣在進行橫越大西洋的飛行途中遇難。

　　在世界航空史上，查爾斯·林白第一個突破了這一禁區，創造了世界飛行記錄，他當年26歲。

　　當時正熱衷於投資拍制影片《地獄天使》的霍華德·休斯，對查爾斯·林白的高超的駕駛技術和驚人的勇氣欽佩不已。查爾斯·林白的這一輝煌成就在美國掀起了一股愛好飛行的熱潮，霍華德·休斯拍攝的這部空前壯觀的空戰片，也許正是受到這股熱潮的影響與推動的結果。

　　在查爾斯·林白成功地進行橫越大西洋不著陸飛行八年之後，年過30歲的億萬富豪霍華德·休斯，向這位美國飛行英雄提出了挑戰。

　　霍華德·休斯不僅想打破查爾斯·林白創造的世界飛行記錄，而且要設計製造出比「聖路易精神號」的性能更加優良的H1型飛機。H是「休斯」這個姓氏的第一個英文字母，H1型也就是「休斯號」飛機。

　　3.H1型飛機研製成功

　　休斯飛機公司的歐第克和帕梅接到霍華德·休斯打來的電話，他倆馬上駕駛轎車前往好萊塢，半個鐘頭後就來到羅梅因大街的多彩電影公司的大樓前。

　　他倆登上二樓，進入寬敞整潔的辦公室。身高1.92米的霍華德·休斯穿著筆挺的西裝，系著漂亮的藍色領帶，儀錶堂堂，顯得英俊瀟灑。

　　歐第克和帕梅經常被老闆用電話突然召喚到跟前商量有關事情，有時甚至是深更半夜從睡夢中被一陣急促的電話鈴聲吵醒，不過，他倆對此已經習以為常。

　　霍華德·休斯見到他倆後，馬上吩咐道：「我們趕快駕車去聖巴巴拉海岸的旅館，在車上我們再談吧。」從洛杉磯到聖巴巴拉，乘坐汽車只不過兩小時的路程，看來，這又是霍華德·休斯的早餐約會。很可能還有當時紅得發紫的好萊塢女明星凱薩琳·惠普曼在場。她在1934年由於扮演《勝利的黎明》影片中的女主角而榮獲奧斯卡金像獎。她是霍華德·休斯的情人，但他倆都不想結為伉儷。一些報紙雜誌不時地披露關於他倆的風流韻事，其中也有不少油添加醋的成分。

　　汽車沿著寬闊的海濱公路在奔馳，一陣陣海風吹進車內，使人感到格外清爽，精神倍增。霍華德·休斯在後座上興致勃勃地說道：「上期的《航空雜誌》上刊載了一篇文章，提出把降落傘裝置隱藏在機翼裡，這真是一種大膽而奇妙的設想，不知你倆看了這篇文章沒有？這給了我一些啟迪。」緊接著，霍華德·休斯提出了他試圖改進H1型飛機的機翼的構思。

　　機翼的大部分材料用特殊的三合板，儘量減少重量，翼幅的全長為7.6米，同時，把機身長度縮減到8.2米，「這樣，我們的H1型飛機就會產生驚人的速度和爬高度。同時，引擎一定要採用1000馬力的普拉特·惠特尼型，要求在一年零三個月的時間內完成整個改進工作。」霍華德·休斯顯得信心十足，似乎世界上任何先進飛機不久都會被他的H1型飛機遠遠地拋在後面。

　　歐第克可以堪稱當時美國的優秀的飛機設計師之一，他不止一次地對帕梅說：「我們的這位大老闆連中學文憑都沒有領取過，從未受過機械製造設計的專業訓練，但不知怎地，他的腦子裡經常冒出那麼多新奇的構想。」他這時跟駕駛汽車的帕梅坐在前排，聽了霍華德·休斯關於改進H1型飛機的設計看法後，不由得產生欽佩之情。不過，他從來不在飛機設計方面對自己的老闆公開表露出這種情感。他沉吟半晌，接著談了自己的一些補充修改意見。

　　帕梅一邊駕駛汽車，一邊加入改進H1型飛機設計的討論，突然，一隻小狗朝汽車竄來，帕梅立刻緊急刹車，一聲尖厲的吠叫聲，小狗躺在血泊中。三人下車後，仔細察看小狗，發現它腹部受傷。霍華德·休斯小心翼翼地把小狗抱進車內，吩咐帕梅馬上駕車繞道前往一家獸醫診所。

　　經過一番搶救，小狗安然脫險，霍華德·休斯給獸醫一筆可觀的醫藥費，托他繼續醫治和照料小狗。霍華德·休斯一生具有驚人的冒險精神，往往將個人生死置之度外。其實，他非常珍惜生命，對弱小的動物也總是充滿憐憫之情。

　　幾個小時後，當霍華德·休斯一行三人來到聖巴巴拉的豪華的旅館時，已經是午餐時間了。在他們共進午餐時，女明星凱薩琳·惠普曼並沒有在場。霍華德·休斯和歐第克、帕梅繼續熱烈地商討有關改進H1型飛機設計的問題。

　　1937年1月，H1型飛機終於在加利福尼亞州的格倫德機場附近的破舊的飛機庫裡研製成功，它的性能達到設計要求，飛行速度與高度都是當時世界上最先進的，這真是航空史上的一大奇跡。

　　在第二次世界大戰期間，還圍繞著H1型飛機在美國掀起了一場軒然大波。

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