休斯(14)_學達書庫

一四

　　寫到這裡，古提爾意猶未盡，於是，比較直截了當地給霍華德·休斯寫道：「我代替您父親掌管公司以來，幾十年如一日地操勞，不敢有絲毫怠慢，但我始終不敢反對您的做法，只是經常為您向上帝祈禱，祝您平安。現在我不能不大膽地勸告您，無論如何您本人不能擔任H1型飛機的試飛任務，這是非常危險的工作，萬一有三長兩短，要知道，得克薩斯州的遺產徵收額高達75％，那樣的話，休斯工具公司豈不要拱手送給政府當局嗎？」

　　這封信，特別是信的後幾段文字，似乎激怒了霍華德·休斯。他立刻叫來了第特利西，把古提爾的信遞給這位總會計師，說道：「你明天去公司清理結算全部帳目。」第特利西莫名其妙，不知這是怎麼回事，他問道：「古提爾總經理怎麼啦？」霍華德·休斯冷冷地說了一句：「該讓這位老將軍退休了。」

　　2.向飛行英雄林白挑戰

　　駕駛飛機周遊世界，這是霍華德·休斯14歲第一次學習駕駛水上飛機時產生的理想。這十多年來他對美國的飛行事業非常關注，他不僅陸陸續續在幾家飛行員培訓學校學習過，而且多次參加飛行競賽和駕駛飛機旅遊，他先後購置了兩架私人飛機。由於刻苦鑽研駕駛技術和飛機構造原理及其機械零件等，霍華德·休斯已經成為技術相當熟練的飛機駕駛員。

　　當時美國的頭號飛行英雄是查爾斯·林白。1927年5月21日，這是美國航空史上一個令人難忘的日子。查爾斯·林白上尉駕駛單人座單引擎的飛機，從紐約起飛，安全抵達巴黎的魯布爾齊飛機場，成功地進行了世界上首次橫越大西洋的不著陸的飛行，在世界各地引起巨大反響。

　　當時的美國總統柯立芝，特地派遣一艘大型的海軍巡洋艦前往法國去迎接查爾斯·林白，這位飛行英雄返回美國紐約時，受到數十萬美國人的熱烈歡迎。人們舉著旗子和標語，載歌載舞。霍華德·休斯當時也親眼目睹了這一盛況。柯立芝總統還下令嘉獎，將查爾斯·林白連升三級，授予上校軍銜。

　　查爾斯·林白是經過千辛萬苦的自我奮鬥，才取得這樣的輝煌成就的，他的成長過程充滿著艱難險阻。

　　查爾斯·林白在青少年時代就對飛機駕駛技術非常熱愛，他費了九牛二虎之力才算說服了父親，傾盡全家的所有積蓄購買了陸軍航空隊作為剩餘軍用物資處理的JN4型飛機，經過查爾斯·林白和一些愛好飛機的朋友的認真修理後，在密西西比州進行飛行巡迴表演。為了吸引更多的觀眾，查爾斯·林白先讓好奇心重的觀眾搭乘飛機在附近飛行一圈，接著他開始精彩的飛行表演。這樣一來，他既獲取了大量的經濟收入，又能使自己的飛機駕駛技能精益求精。不過，在一年多的飛行巡迴表演中發生了不少意外事故，死傷了相當數量的觀眾，而查爾斯·林白卻每次都是死裡逃生，並且他的膽量愈來愈大。

　　後來，查爾斯·林白應徵入伍，在得克薩斯州的陸軍航空隊擔任飛行員。他精湛的飛機駕駛技術馬上引起上司的重視，不久就提升為飛行教官。1925年他又以第一名的優異成績畢業于陸軍軍官學校，授予上尉軍銜。

　　1926年查爾斯·林白上尉在密蘇裡州的陸軍某師的航空隊服役，這時他就暗自擬定了橫飛大西洋的探險計劃，積極進行一系列準備工作。

　　為了早日實現自己的理想，查爾斯·林白申請到聖路易的羅伯遜航空公司兼職，以便有更多的機會進行長途飛行和熟悉各種民用航線。

　　20年代末到30年代初，美國的民用航空事業開始起步。跟鐵路運輸業一樣，最初都是以運送郵件為主。查爾斯·林白駕駛佛克型飛機在聖路易與芝加哥之間定期運送郵件。

　　佛克型飛機是荷蘭人安索尼·佛克設計製造的，他創辦的飛機製造公司在第一次世界大戰期間成為德國的軍用飛機生產基地。大戰結束後，德國作為戰敗國，根據凡爾賽和約的規定，被禁止生產佛克型飛機。

　　安索尼·佛克來到美國，在新澤西州建立生產民用航空飛機的工廠，這種佛克型飛機當時在美國普遍用作郵政班機。查克斯·林白在羅伯遜航空公司駕駛佛克型飛機運送郵件，無論天氣多麼惡劣，哪怕是遇上暴風雨，為了保證郵政運輸正常和不使公司的信譽受到損害，往往要冒著風險駕機按時飛行，這樣使查爾斯·林白經受了許多考驗，他的飛行技術達到了爐火純青的地步。

　　橫越大西洋，除了飛行員的駕駛技術外，飛機本身的性能也是至關重要的。當查爾斯·林白打算選擇佛克型飛機做這次長途探險飛行時，郵政航空公司的董事長羅伯遜建議他駕駛貝蘭加WB2型飛機，這是萊特飛機製造公司的新產品，擁有最新式的200馬力旋風式引擎，機身重量只有839公斤，耗油少。

　　查爾斯·林白拜訪了WB2型飛機的設計者貝蘭加，說明了自己的來意。貝蘭加表示支持這次橫越大西洋的壯舉，他要求查爾斯·林白投資10萬美元，他將對WB2型飛機進行特別設計，加以必要的改造。可是，這事遭到萊特公司董事會的一致反對，他們擔心這次橫越大西洋的冒險飛行如果失敗，不僅機毀人亡，而且會給萊特公司及其WB2型飛機等產品的信譽帶來無法挽回的損失。

　　熱心贊助橫越大西洋的探險飛行的金融家畢克斯比，向查爾斯·林白推薦聖地馬哥的飛機設計師瑞安，認為瑞安設計製造的MZ型飛機，無論在製作的原材料、飛機外形與性能等方面都不亞于貝蘭加的MB2型飛機。

　　可是，當查爾斯·林白來到聖地亞哥海濱的瑞安飛機製造公司參觀時，卻使他驚詫不已，原來這是一家廢棄已久的魚罐頭製作廠，瑞安七拼八湊改建成一個飛機庫。瑞安出價不高，提出6000美元的飛機改裝費及引擎成本費，三個月之內就可以改建成性能特別優良的MZ型飛機。查爾斯·林白完成橫越大西洋不著陸飛行所駕駛的「聖路易精神號」飛機，就是在充滿魚腥氣味的這座簡陋不堪的飛機庫裡誕生的。

學達書庫(xuoda.com)